中國古代的科學技術如此杰出，那么為什么近代之后似乎是在一夜之間，就在所有方面都遠遠落后于世界了呢?這就是著名的“李約瑟問題”。這一關于中國歷史的關鍵性問題引發(fā)了無數(shù)的爭論，各學科的學者都試圖進行回答，但至今未能達成統(tǒng)一的認識。

經(jīng)過研讀和索解歷代古地圖，可以看到一個十分有趣的現(xiàn)象:古地圖的制作顯示有兩個關于“中國疆域”的系統(tǒng)存在。它們相互關聯(lián)，又互有區(qū)別;它們既是對“中國疆域”的認知和經(jīng)驗，可是兩者又不一致。