11月26日消息，美國國家航空航天局（NASA）今天宣布，已敲定SpaceX的獵鷹超重火箭發(fā)射“蜻蜓號（ Dragonfly）”土衛(wèi)探測器。

NASA表示，其合同價值約為2.566億美元（當前約18.59億元人民幣），其中包括發(fā)射服務和其他與任務相關的費用。

公開資料顯示，這項任務將調查土星衛(wèi)星“泰坦”的生命承載潛力。該任務將采集材料樣本并確定不同地質環(huán)境下的表面成分，推動人類對生命基石的探索。

如果一切都能按計劃進行，SpaceX將在2028年7月三周長的窗口期中完成此次發(fā)射。在那之后，該航天器將耗時六年時間前往“泰坦”，這也是太陽系中第二大的衛(wèi)星（僅次于木衛(wèi)三）。

就人類目前已知信息，這顆衛(wèi)星上擁有“碳氫化合物”海洋和湖泊，是除地球外已知唯一在表面擁有穩(wěn)定液體的星球，而且還存在有機化合物（碳基生命的基礎）。因此，一些科學家認為“泰坦”可能存在支持生命維系的潛力，而“蜻蜓號”就是為了調查這個問題，并更好地揭示這一神秘世界。

“蜻蜓號”屬于是一艘核動力旋翼飛機，計劃于“泰坦”表面運行約2.5個地球年，深入了解各種地貌。

實際上，NASA最初在2019年立項時，此次探測任務成本上限僅為10億美元（當前約72.44億元人民幣），發(fā)射目標為2027年，隨著一系列延遲和預算提升，現(xiàn)在已經來到了33.5億美元（當前約242.67億元人民幣）。

SpaceX的獵鷹超重火箭是現(xiàn)有第二強運載火箭，僅次于NASA的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS），而 SpaceX 的星艦（Starship）商用后將超越SLS成為最強火箭。目前，獵鷹超重火箭迄今已發(fā)射11次，最近一次是10月14日將“歐羅巴快船”送往木衛(wèi)二。