太空探索公司的“獵鷹”9-1.2型火箭12月5日在卡納維拉爾角空軍站發(fā)射了執(zhí)行NASA“商業(yè)補(bǔ)給服務(wù)”（CRS）項(xiàng)目下國際空間站貨運(yùn)補(bǔ)給任務(wù)的又一艘“龍”貨運(yùn)飛船，任務(wù)代號(hào)“龍”CRS-16?；鸺诿罇|部時(shí)間13時(shí)16分（北京時(shí)間6日2時(shí)16分）點(diǎn)火起飛，10分鐘后飛船入軌。飛船定于12月8日抵達(dá)空間站。發(fā)射因嚙齒動(dòng)物研究用的壓縮食品發(fā)霉而推遲了一天。

　　這是太空探索公司今年第20次發(fā)射，也是繼12月3日在范登堡空軍基地完成包括64顆衛(wèi)星的一次拼單發(fā)射后其在48小時(shí)內(nèi)第二次發(fā)射。本次發(fā)射的飛船曾在2017年2月參加了“龍”CRS-10貨運(yùn)補(bǔ)給任務(wù)，而所用第一級(jí)火箭則是新造的，編號(hào)1050.1，原本要在完成任務(wù)后在位于發(fā)射臺(tái)以南幾公里的“1號(hào)著陸區(qū)”進(jìn)行陸地回收。但人們?cè)詾楹翢o懸念的一級(jí)回收這次卻罕見地以失敗告終?；鸺诩蠑z像頭顯示出現(xiàn)滾轉(zhuǎn)后不久落入距岸邊不遠(yuǎn)的海中。

　　太空探索公司首執(zhí)馬斯克很快發(fā)推特稱，一級(jí)落水是因箭上一個(gè)柵格翼的液壓油泵停轉(zhuǎn)。他稱火箭似乎并未受損，且仍在發(fā)送數(shù)據(jù)，并稱已派回收船前去打撈。他隨后又通過推特表示，發(fā)動(dòng)機(jī)及時(shí)穩(wěn)定住了火箭的滾轉(zhuǎn)，使之完整無損地落入水中。

　　這是自今年2月“重型獵鷹”首飛時(shí)芯級(jí)助推器海上平臺(tái)著陸回收失敗后太空探索公司首次遭遇助推器著陸失敗，也是其首次陸上著陸回收失敗。“獵鷹”9上次一級(jí)著陸失敗還是2016年6月的事，當(dāng)時(shí)采用的是海上平臺(tái)著陸方式。那次發(fā)射攜帶的是ABS-2A和“歐洲通信衛(wèi)星”西117B全電通信衛(wèi)星。

　　太空探索公司此前已在陸地和海上平臺(tái)上成功進(jìn)行32臺(tái)次火箭助推器回收，涉及21臺(tái)助推器。這其中有11臺(tái)次為舊箭回收（“獵鷹”9第一級(jí)9臺(tái)次，“重鷹”側(cè)捆助推器2臺(tái)次）。在32臺(tái)次助推器成功回收中，海上平臺(tái)回收為20臺(tái)次，陸上回收為12臺(tái)次（“獵鷹”9為10臺(tái)次，“重鷹”為2臺(tái)次）。另有6臺(tái)次海上平臺(tái)回收失?。?ldquo;獵鷹”9第一級(jí)5臺(tái)次，“重鷹”芯一級(jí)1臺(tái)次）。

　　太空探索公司握有NASA的兩份空間站貨運(yùn)補(bǔ)給合同，涉及2024年前的至少26次補(bǔ)給任務(wù)。NASA還同該公司簽有空間站人員運(yùn)輸項(xiàng)目合同，以研制能載人的“龍”2型飛船，用來承擔(dān)人員往返運(yùn)輸任務(wù)。第二份CRS合同下的至少6次貨運(yùn)補(bǔ)給任務(wù)也將采用“龍”2型飛船。按計(jì)劃，“龍”2型飛船（亦稱“載人龍”）將在明年1月7日進(jìn)行NASA商業(yè)載人運(yùn)輸項(xiàng)目下的首次不載人試飛。不過，NASA局長布萊登斯坦11月29日對(duì)媒體稱，那次試飛有可能會(huì)因飛船降落傘測(cè)試問題而推遲到春天。

　　本次發(fā)射的“龍”飛船裝載了2573公斤補(bǔ)給物資和儀器設(shè)備等，包括2臺(tái)將裝到站外的設(shè)備，即“機(jī)器人燃料補(bǔ)加任務(wù)”（RRM）3和“全球生態(tài)系統(tǒng)動(dòng)力學(xué)調(diào)查”（GEDI）。RRM3是由NASA和加拿大航天局合作開展的RRM任務(wù)第三階段試驗(yàn)設(shè)備，旨在進(jìn)一步試驗(yàn)在軌燃料補(bǔ)加技術(shù)。GEDI將首次對(duì)地球三維構(gòu)造進(jìn)行高分辨率激光測(cè)距觀測(cè)，所獲林冠高度、冠層垂直結(jié)構(gòu)和表面高程精確測(cè)量數(shù)據(jù)將大大提升對(duì)碳和水循環(huán)過程以及生物多樣性和生境的認(rèn)識(shí)能力。

　　船上還搭載了將從站上投放的3顆微小衛(wèi)星，即：1）“技術(shù)與教學(xué)星”（TechEdSat）8 ，圣何塞州立大學(xué)和愛達(dá)荷大學(xué)聯(lián)合研制的六體立方星技術(shù)與教學(xué)衛(wèi)星，由NASA艾姆斯研究中心監(jiān)管，用于試驗(yàn)一種被動(dòng)離軌系統(tǒng)，重6公斤以上。2）CATSat（暫無相關(guān)資料）。3）“本科生納型電離層溫度探測(cè)器”（UNITE），南印第安納大學(xué)三體立方星科學(xué)衛(wèi)星，用于對(duì)低電離層進(jìn)行一系列全球測(cè)量，重4公斤。