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　　導(dǎo)讀：

　　1、低軌通信星座要想實現(xiàn)大范圍的網(wǎng)絡(luò)連接，勢必需要海量的天線終端，而低價是天線制造商能夠接到訂單的首要條件。此外，還有一個關(guān)鍵問題是防止數(shù)千顆衛(wèi)星間的干擾。

　　2、北方天空研究公司預(yù)計，從現(xiàn)在到2027年，平板天線公司的出貨量將達(dá)到180萬塊，收入將超過80億美元。

　　3、現(xiàn)在開始為低軌通信網(wǎng)絡(luò)生產(chǎn)天線還為時過早，天線制造商更需要改進(jìn)技術(shù)、簡化制造，鉆研可以大批量生產(chǎn)的設(shè)計方案，為未來應(yīng)用于中低軌衛(wèi)星星座做好準(zhǔn)備。

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　　美國波爾航空公司(Ball Aerospace)首席技術(shù)專家皮特·穆斯布魯格(Pete Moosbrugger)曾在衛(wèi)星2018大會上分享了一則故事，他提到有一個低軌通信衛(wèi)星領(lǐng)域的企業(yè)家，在看到波爾航空公司太空船的表現(xiàn)時，發(fā)出了“我們無法承受那種精致的表現(xiàn)”的感慨，皮特認(rèn)為該企業(yè)家的表現(xiàn)從某種側(cè)面說明：目前，低軌通信衛(wèi)星行業(yè)仍面臨巨大挑戰(zhàn)。

　　幾十年來，但凡是以政府為主要客戶的系統(tǒng)提供商，必須要根據(jù)商業(yè)市場的發(fā)展來調(diào)整自家的設(shè)計方案，正如皮特所說：“你自己完全明白你能改變什么、不能改變什么，在哪個合適的價格點(diǎn)上能夠提供一個高性能的系統(tǒng)，最終完成商業(yè)閉環(huán)。”

　　在中低軌通信星座投資數(shù)十億美元的企業(yè)家們，正在創(chuàng)建極為復(fù)雜的通信網(wǎng)絡(luò)，最終能決定他們成功的關(guān)鍵，可能將是天線制造商所能提供的最大化吞吐量的高性能天線的成本。

　　“那些建設(shè)巨型星座的商業(yè)計劃要想實現(xiàn)，即使不是全部也至少在很大程度上取決于高性能、低成本、高容量的低剖面天線的可用性，”全球VSAT論壇前秘書長大衛(wèi)·哈特邵恩(David Hartshorn)在今年弗吉尼亞州泰森角舉行的應(yīng)用創(chuàng)新會議上如是說。

　　當(dāng)今，約有十幾家公司正在開發(fā)和制造平板天線或符合主機(jī)平臺形狀的天線。北方天空研究公司預(yù)計，從現(xiàn)在到2027年，這些公司平板天線的出貨量將達(dá)到180萬塊，收入將超過80億美元。

　　英國平板天線初創(chuàng)企業(yè)Phasor Solutions首席執(zhí)行官大衛(wèi)·赫爾夫戈特(David Helfgott)認(rèn)為，天線的市場規(guī)模將會比北方天空研究公司預(yù)計的更大，他表示：“有些人將成為天線的早期用戶，而還有一些人會等到天線成本下降后再進(jìn)行采購，但商業(yè)寬帶網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)連接的潛在增長動力不容否認(rèn)”。

　　星座開發(fā)商經(jīng)常說通信衛(wèi)星能夠為邊遠(yuǎn)農(nóng)村、汽車和遠(yuǎn)程機(jī)械等提供通信服務(wù)，而天線開發(fā)商則是從一開始就更加關(guān)注價格較高的市場末端。從高消費(fèi)的角度來看，游輪、游艇、動車以及飛機(jī)乘客，將首先享受寬帶企業(yè)家宣稱的“互聯(lián)網(wǎng)萬民共享”服務(wù)。最后，平板天線可以作為汽車、全球消費(fèi)者寬帶和物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的連接終端，但前提是天線成本必須降低。

今年，ThinKom和COMSAT兩家公司合作，讓這款SUV在美國自駕期間始終保持衛(wèi)星連接。但對于大多數(shù)車主來說，天線價格仍然過高。 圖片來源：ThinKom

　　英國普里欽電路實驗室天線組件負(fù)責(zé)人尼克·波茨(Nick Potts)說：“連接汽車和物聯(lián)網(wǎng)將需要超低成本的天線，目前價格還沒有降到足夠低。”

　　先有雞還是先有蛋?

　　多年來，天線制造商已經(jīng)生產(chǎn)出適應(yīng)地球同步通信衛(wèi)星的懸掛式拋物面天線的高性能替代品，根據(jù)應(yīng)用領(lǐng)域的不同，價格范圍從幾千美元到25萬美元不等，例如，安裝在建筑物側(cè)面的天線成本遠(yuǎn)低于商用客機(jī)天線的建造成本。

　　新一代高性能天線即將問世。位于美國華盛頓雷德蒙德的凱米塔公司(Ky )，去年開始向客戶提供電子控制平板天線，這些天線可以安裝在游艇、商船、拖拉機(jī)和急救車上。

　　加利福尼亞州霍桑市的ThinKom Solutions 公司的業(yè)務(wù)開發(fā)經(jīng)理埃里克·劉(Eric Liu)表示，公司正在銷售用于飛機(jī)和機(jī)動車的相控陣天線，這些飛機(jī)和機(jī)動車與現(xiàn)有地球靜止衛(wèi)星配合工作，同時也將與未來的中低軌星座兼容。

　　赫爾夫戈特表示，他所在公司(即上文提到的英國平板天線初創(chuàng)企業(yè)Phasor Solutions公司)將在公共汽車、游輪和游艇上，測試其低剖面電子控制天線，同時也正在準(zhǔn)備對公司在航空領(lǐng)域改良的寬帶天線進(jìn)行現(xiàn)場測試。

　　此外，還有大量天線產(chǎn)品即將上市，很多企業(yè)已經(jīng)計劃在2019年開始發(fā)布平板天線，這些企業(yè)包括Isotropic Systems, Alcan Systems, C-Com Satellite Systems, SatixFy, AvL Technologies, Ball Aerospace, Rockwell Collins and Viasat。

　　在這些天線初創(chuàng)公司和資深天線制造商的共同努力下，星座開發(fā)商希望開創(chuàng)衛(wèi)星通信的新紀(jì)元。由于新型天線的形狀非常適合汽車、輪船、火車和飛機(jī)，其中氣動阻力和低剖面是考慮的關(guān)鍵因素。

　　由于天線技術(shù)非常復(fù)雜，也有專家出來警告說，天線要想應(yīng)用于低軌星座，需要同時跟蹤兩顆或多顆衛(wèi)星，這是拋物面無法做到的，同時，它們還需要做到小巧耐用、抗信號干擾、衛(wèi)星和安全鏈路的即時查找、完美降級以及很高的信號效率。

“在目標(biāo)價格方面，OneWeb期望的數(shù)字是數(shù)百美元，而我們找到了實現(xiàn)這個目標(biāo)的方法。” ——英國Isotropic Systems公司創(chuàng)始人兼CEO約翰·芬尼

　　通用動力公司首席技術(shù)官蒂姆·斯洛依(Tim Shroyer)補(bǔ)充說，天線要想應(yīng)用于低軌衛(wèi)星領(lǐng)域，一個關(guān)鍵問題是防止相鄰衛(wèi)星的干擾。對于地球靜止系統(tǒng)來說這已經(jīng)是一個挑戰(zhàn)，那么面對未來數(shù)千顆衛(wèi)星發(fā)出成千上萬波束的低軌星座，干擾可能會成為一個更嚴(yán)重的問題。

　　北方天空研究公司高級分析師達(dá)拉斯·卡薩波斯奇(Dallas Kasaboski)表示，就目前而言，平板天線的目標(biāo)客戶主要是“進(jìn)展比較深入的小型衛(wèi)星企業(yè)和政府客戶，因為他們迫切需要平板天線，并可以為高價天線買單”，而最終平板天線可以像平板電視那樣惠及大眾。20年前第一批大型等離子電視售價高達(dá)20000美元，主要用于酒店和公司辦公室，“后來在經(jīng)歷技術(shù)和價格的幾次跨越式發(fā)展之后，如今我們每個人都可以在商場里購買到低價的平板電視了”。

　　大幅降價可能會對平板天線產(chǎn)生更大需求，但卻存在先有雞還是先有蛋的問題?？ㄋ_波斯奇說：“為了降價，你需要市場收入支撐研發(fā)，反之，為了進(jìn)入更大的市場，你又需要以更低的價格去迎合市場。”

　　市場辣么大，訂單在哪里?

　　平板天線制造商希望通過與衛(wèi)星開發(fā)商和投資者們共同努力，來實現(xiàn)天線的大批量生產(chǎn)，他們認(rèn)為較低的價格可能會引發(fā)天線的廣泛應(yīng)用。

　　位于英國倫敦的Isotropic Systems公司正在開發(fā)一種兼容OneWeb計劃的寬帶星座終端。公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官約翰·芬尼(John Finney)在衛(wèi)星2018大會上曾表示：“在目標(biāo)價格方面，OneWeb期望的數(shù)字是數(shù)百美元，而我們找到了實現(xiàn)這個目標(biāo)的方法。”

　　芬尼表示，消費(fèi)者終端的利潤率將只占航空終端利潤率的一小部分，但是高產(chǎn)量將影響整個供應(yīng)鏈，并通過產(chǎn)品組合幫助公司削減成本。

　　供應(yīng)商急切地等待批量訂單。

　　美國天線組件公司任務(wù)微波技術(shù)(Mission Microwave Technologies)的銷售和營銷副總裁史蒂夫·里奇森(Steve Richeson)說：“在大多數(shù)地面站產(chǎn)品業(yè)務(wù)中，1000件是大訂單，10000件可以算是非常大的訂單，而藍(lán)鳥是六位數(shù)接近七位數(shù)的超大訂單”。然而“雖然關(guān)于合作關(guān)系的討論有很多，但訂單在哪里?”

　　計劃為中低軌星座開發(fā)商供貨的天線制造商表示，現(xiàn)在訂購零件或者開始為新網(wǎng)絡(luò)生產(chǎn)天線還為時過早。相反，他們正在改進(jìn)技術(shù)并專注于簡化制造。

　　美國波爾航空公司穆斯布魯格說：“我們已經(jīng)將含有所有關(guān)鍵部件的相控陣系統(tǒng)交付到我們的核心政府市場，現(xiàn)在我們更專注于研究可以大批量生產(chǎn)的設(shè)計方案，未來我們的技術(shù)圖譜將直接映射到中低軌衛(wèi)星星座。“

　　盡管OneWeb計劃在今年年底推出其首批10顆衛(wèi)星，SpaceX也正在發(fā)射寬帶星座衛(wèi)星原型，但這些星座還都沒有開始運(yùn)行。

　　昆達(dá)茲(Kundtz)說：“衛(wèi)星制造商要想建設(shè)巨型星座，他們需要對用戶終端技術(shù)的可用性有信心。而我們能讓他們建立信心的最佳方式是將這些可以應(yīng)用于巨型星座的天線終端技術(shù)投入市場。這樣他們就可以看到這些產(chǎn)品，并了解它們將如何連接下一代衛(wèi)星。“