近日，據(jù)福布斯新聞消息，由美國平流層發(fā)射系統(tǒng)公司(Stratolaunch Systems)研制的人類有史以來最大的飛機Stratolaunch Model 351，或于今秋末首飛。但該公司的愿景不僅僅局限于生產(chǎn)巨型飛機，還要搶占火箭發(fā)射領域的市場份額。

　　據(jù)外媒SpaceNews報道，8月20日，美國平流層發(fā)射系統(tǒng)公司(Stratolaunch Systems)宣布，該公司正在開發(fā)一系列航空航天飛行器，包括可重復使用的載人太空飛機，而這些飛行器全部將從Stratolaunch巨型飛機上發(fā)射升空，飛機一次飛行可搭載三枚火箭。

　　平流層發(fā)射公司在一份聲明中表示，公司將從2020年開始，為客戶提供一系列運載火箭服務，將中小型有效載荷送入低地球軌道。這也證實了業(yè)內長期以來對該公司發(fā)展方向的猜測。

　　公司CEO吉恩·弗洛伊德(Jean Floyd)在一份聲明中表示， 新研制的飛行器將從該公司巨型飛機上發(fā)射，“將提供與眾不同的靈活發(fā)射服務，無論什么樣的載荷，無論什么軌道，將衛(wèi)星送入太空很快就會像預訂機票一樣容易。”

圖片來源：SpaceNews

　　未來，將從Stratolaunch巨型飛機上發(fā)射的飛行器包括飛馬火箭和平流層發(fā)射公司自己研制的中型運載火箭、中型運載火箭-重型、太空飛機等。

　　飛馬火箭

　　諾斯羅普格魯曼創(chuàng)新系統(tǒng)公司(原Orbital ATK)的飛馬火箭Pegasus XL，將于2020年首發(fā)。早在2016年，平流層發(fā)射公司就宣布于與Orbital ATK達成協(xié)議，平流層發(fā)射公司的大飛機搭載飛馬火箭，并且在一次飛行中最多能發(fā)射三枚火箭。

　　然而，令許多業(yè)內人士不解的是，平流層發(fā)射公司為何會選擇飛馬火箭，因為Orbital ATK自己就有發(fā)射該火箭的飛機。此外，因為飛行器價格高昂，盡管對小型衛(wèi)星的興趣日益濃厚，但飛馬座近年來主要受限于美國宇航局的任務。但平流層發(fā)射公司高管給出了答案，他認為該系統(tǒng)有潛在的國家安全應用，例如在一次飛行中將整個小型衛(wèi)星星座發(fā)射到不同的軌道。

　　中型運載火箭

　　此外，平流層發(fā)射公司一直致力于自己的運載火箭系統(tǒng)。該公司于2017年聘請前SpaceX高管杰夫·索恩(Jeff Thornburg)擔任其推動系統(tǒng)副總裁。該公司還于去年9月簽署了一項太空法案協(xié)議，在美國宇航局的斯坦尼斯航天中心進行發(fā)動機測試。

　　在新公告中，平流層發(fā)射公司表示正在開發(fā)中型運載火箭，它“專門用于短期衛(wèi)星集成的中型空中發(fā)射運載火箭，發(fā)射成本低和配置靈活” 。該火箭能夠載3400公斤內的載荷送入LEO，預計在2022年首飛。

　　中型運載火箭-重型

　　平流層發(fā)射公司還將提供該火箭的一種變體，名為中型運載火箭-重型，類似于三角洲4重型火箭或獵鷹重型火箭，在第一級使用三核，該火箭可以載重6000公斤送至LEO。公司沒有給出該火箭的具體時間表，只是說處在“早期開發(fā)”，但表示將在今年年底提供其運載火箭的更多細節(jié)，以及他們改善太空入口的愿景。

　　太空飛機

　　平流層發(fā)射公司還證實，除了運載火箭以外，公司還在設計和研制可重復使用的太空飛機，它們可以從大飛機上發(fā)射。開始將用于貨物運輸，但“后續(xù)變體”將能夠搭載宇航員，進行載人太空運行。

　　然而，所有這一系列航天器，都需要使用該公司正在開發(fā)中的巨型飛機。在今年年底的首次飛行前，該飛機將一直處在滑行測試階段，它最后一次出現(xiàn)是在8月11日加利福尼亞州莫哈韋航空港的機庫外。