2008年1月15日，微軟MSN在北京宣布正式推出中文版Live地圖搜索。Live地圖搜索基于微軟Virtual Earth技術(shù)，目前涵蓋中國114個城市信息，并推出為中國市場特別研發(fā)的公交換乘線路查詢。

　　現(xiàn)在是進(jìn)入的最好時期

　　隨著城市基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)不斷發(fā)展，社區(qū)、建筑、道路等地理信息更新頻繁，人們對準(zhǔn)確及時的地圖信息需求也更加強烈。據(jù)中國網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟研究中心發(fā)布的報告顯示，中國地圖信息服務(wù)市場規(guī)模到2008年將突破5億元， 2010年有望突破15億元，而在2005年僅為0.5億元。另據(jù)公安部交管局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，截至2007年6月底，近九成中國人口仍選擇公共交通作為首選出行工具。

　　微軟全球負(fù)責(zé)本地搜索和Virtual Earth團隊的高級總監(jiān)陶闖博士表示，現(xiàn)在是微軟進(jìn)入中文地圖搜索服務(wù)的最好時期，這是因為地圖搜索所依賴的采集數(shù)據(jù)已進(jìn)入相對穩(wěn)定期，質(zhì)量和精確度都已大大提升。目前中文Live地圖搜索服務(wù)是與高德進(jìn)行數(shù)據(jù)合作。

　　技術(shù)要比Google領(lǐng)先

　　據(jù)陶闖介紹，微軟早在1995年就推出了桌面版的Encarta軟件，其中就有地圖字典。經(jīng)過數(shù)年的不斷演變，在2004年開始研發(fā)Virtual Earth平臺，并在去年底收購了全球第一的B2B地圖服務(wù)提供商Multimap。

　　陶闖認(rèn)為，雖然Google要比微軟早四個月推出在線地圖服務(wù)，但它和雅虎一樣使用的是第三方技術(shù)，而不像微軟是采用自有技術(shù)和平臺。除此之外，Virtual Earth有三方面的技術(shù)優(yōu)勢：1、Virtual Earth是首個集成2D和3D的產(chǎn)品，而Google Earth和網(wǎng)上地圖搜索沒有集成；2、通過可視化搜索給用戶帶來生活在互聯(lián)網(wǎng)中的體驗；3、充分利用MSN在SN方面的優(yōu)勢打造社區(qū)平臺。

　　成功的關(guān)鍵是本地化

　　微軟中國研發(fā)集團搜索技術(shù)中心總監(jiān)錢振宇博士表示，Live地圖搜索服務(wù)成功的關(guān)鍵是建立在完整的本地化內(nèi)容、本地化研發(fā)、本地化應(yīng)用和與本地合作伙伴的緊密合作基礎(chǔ)上。在本地化方面微軟有幾個優(yōu)勢：一是微軟在全球一共投入了上億美金來研發(fā)項目，在中國建立了最新最完整的數(shù)據(jù)內(nèi)容；二是組建了本地工程師隊伍，服務(wù)器也都放在國內(nèi)；三是針對中國市場進(jìn)行了前期調(diào)研，確定了商業(yè)模式；四是建立了本地合作伙伴生態(tài)系統(tǒng)，堅持只做自己知道的東西，不知道的交給合作伙伴來做。

　　除了采用ditu.live.com這樣的域名，微軟還在用戶界面上進(jìn)行很多細(xì)小的設(shè)置，例如采用最新的微軟雅黑字體、搜索結(jié)果采用各種圖例幫助用戶識別等等。

　　將與Office、MSN、XBOX集成

　　陶闖認(rèn)為，地圖搜索不只是技術(shù)之戰(zhàn)，也是一個數(shù)據(jù)之戰(zhàn)。在數(shù)據(jù)鏈之上，Live地圖搜索服務(wù)將向平臺化方向發(fā)展，通過開放SDK讓更多的開發(fā)人員和客戶來開發(fā)應(yīng)用，例如星巴克就在官網(wǎng)上采用了Live地圖搜索服務(wù)平臺作為支撐，為其客戶提供店面位置查詢。

　　陶闖表示，Live地圖搜索將與微軟的其它產(chǎn)品進(jìn)行集成，如在工作上和Office、游戲上和XBOX、娛樂方面和MSN等等。

　　陶闖還介紹了Live地圖搜索的下一步發(fā)展情況，在兩周內(nèi)將會更新一個版本，增加地圖分享功能；爭取在北京奧運會之前推出移動版本；在年底將擴充到500個城市信息。