編者按：本文作者 Daniel Terdiman 是美國舊金山的科技記者，有近 20年 的經(jīng)驗，是 CNET 和 VentureBeat 的老記者。Daniel Terdiman 的文章涵蓋面很廣，主要是新興技術(shù)，如虛擬現(xiàn)實、無人機，機器人、私人太空探索、3D 打印等等。
到今年年 底，預(yù)計共售出 200 萬個虛擬現(xiàn)實頭盔，但是 VR 還需要六到八年的時間才能到達 “轉(zhuǎn)折點”，成為主流產(chǎn)品。
一項新的研究發(fā)現(xiàn)，繼 VR 產(chǎn)品的高調(diào)發(fā)布之后，如 Oculus Rift 和 HTC Vive，虛擬現(xiàn)實技術(shù)變得越來越熱門，但是 VR 要想 “快速增長” 并成為主流產(chǎn)品還需好幾年時間。
近期，Greenlight VR 和 Road to VR 共同發(fā)布了《2016年 虛擬現(xiàn)實行業(yè)報告》，其中描繪了 VR 生態(tài)系統(tǒng)未來 10年 的發(fā)展路線圖。研究員們在《報告》中預(yù)測，截至今年年 底，消費者手中將共有 200 萬個虛擬現(xiàn)實頭盔——非谷歌紙盒(Google Cardboard)，到 2020年 底，這一數(shù)字將增加到 3690 萬個。但是 VR 行業(yè)仍然需要六到八年的時間才能開始快速增長，或都到達轉(zhuǎn)折點開始成為主流產(chǎn)品。
《報告》中稱這項研究預(yù)測，到 2025年 底的時候，使用中的虛擬現(xiàn)實頭盔可能將達到 1.356 億個，其中 1.22 億個是移動頭盔。
去年秋天，三星發(fā)布移動 Gear VR，標(biāo)志著消費者的 VR 時代真正開始。前幾周又發(fā)布了帶聯(lián)機線的 VR 產(chǎn)品——意指通過導(dǎo)線與強大的計算設(shè)備相連—— Rift 和 Vive，VR 時代得到進一步加強。索尼也將于今天秋末完成帶聯(lián)機線的 PlayStation VR 系統(tǒng)的開發(fā)，這可能標(biāo)志著 VR 時代的初期至此結(jié)束。Digi-Capital 的專家們之前預(yù)測過，到 2020年，VR 生態(tài)系統(tǒng)的價值將高達 300 億美元。
無論那些對 VR 技術(shù)的前景持懷疑態(tài)度的人，還是那些對 VR 技術(shù)的前景充滿熱情的人，這個報告都為他們提供了大量的信息。但不容忽視的是這項研究最重要的結(jié)論：虛擬現(xiàn)實至少還需要好幾年的時間才能成為一個重要的市場。很大程度上這是因為近期沒有殺手級應(yīng)用程序。
“與智能手機不同，消費者對智能手機的需求更加強烈，” 研究員們在《報告》中說：“那些能促使 VR 普及的使用案例都仍處于開發(fā)初期。”
研究員們還說，這也就是說，他們的確期待什么時候能出現(xiàn)一個 “殺手級 App”。 “我們相信，若 ‘殺手級 App’ 開發(fā)成功，會使 VR 裝備加速成為主流應(yīng)用，這種 App 可能會來自虛擬現(xiàn)實的社交網(wǎng)絡(luò)。”
如果最終能證明是正確的，那么此類觀點對 Oculus 公司來說可能算是個好消息。Oculus 公司隸屬于 Facebook。Facebook 的 CEO 扎克伯格高度贊揚了這個技術(shù)可能產(chǎn)生的社會效應(yīng)。
但是，Oculus 現(xiàn)在就開始慶祝還為時過早。雖然早期階段 Rift 很可能會獲得較大的市場份額，但從長遠來看，PlayStation VR 更可能是最后的贏家。因為它的價格較低——索尼的 VR 設(shè)備售價為 399 美元，而 Rift 的售價為 599 美元，Vive 的售價為 799 美元——該報告認為，到 2018年，索尼將銷售 310 萬臺設(shè)備，“剛剛超過帶聯(lián)機線的頭顯市場份額的一半”。
根據(jù)這項研究，不確定的是，一段時間之后，各種 VR 系統(tǒng)將如何顯示自己的與眾不同。“會有一個自然的分類過程，根據(jù)這個分類來決定各自的硬件配置……逐步優(yōu)化每個垂直 / 使用案例，” 《報告》中說，“例如，游戲平臺上可能會逐漸發(fā)展超強的音頻功能，而軍事平臺上的設(shè)備則可能會逐漸發(fā)展深度的增強現(xiàn)實功能或信息疊加功能。”
開發(fā)者的預(yù)期
和其他任何軟硬件相結(jié)合的媒介一樣，虛擬現(xiàn)實的成功也完全依賴內(nèi)容的開發(fā)與可得性，并且要是消費者想要的，并愿意為之掏錢的內(nèi)容。雖然有越來越多的開發(fā)者從事 VR 的內(nèi)容開發(fā)，但是他們似乎并不指望很快就能以此掙大錢。
根據(jù)這項研究，開發(fā)者期待到 2018年 時能有 200% 到 300% 的 “巨大” 增長，并且他們認為 “距離 VR 的 ‘轉(zhuǎn)折點’ 還需要二到三年的時間。”
說得更確切一點，開發(fā)者們似乎明白，短期內(nèi)他們無法通過 VR 掙很多錢。這部分是由于他們認為 VR 的內(nèi)容將會有很多模式，而這些內(nèi)容的價格要么很低要么很高。總的來說，51% 的 VR 內(nèi)容的價格有可能低于 24 美元或者更少。
報告中說，開發(fā)者仍然會蜂擁而上，紛紛轉(zhuǎn)向 VR 的內(nèi)容開發(fā)，其中 44% 的 VR 內(nèi)容開發(fā)者是去年才開始從事這一工作的，只有 19% 的內(nèi)容開發(fā)者有一年以上的經(jīng)驗，17% 的內(nèi)容開發(fā)者有超過二年的經(jīng)驗。
目前的 VR 內(nèi)容開發(fā)者中有 61% 是為 Oculus Rift 進行內(nèi)容開發(fā)，57% 為 Gear VR 進行開發(fā)，46% 為 Cardboard 做開發(fā)，30% 為 Vive 做開發(fā)，只有 11% 為 PlayStation VR 做開發(fā)。
但是，這些數(shù)字應(yīng)該會隨著時間的推移而變化。但這項研究預(yù)測開發(fā)者們的關(guān)注點下一步會發(fā)生轉(zhuǎn)變，將有 46% 的人為 PlayStation VR 進行開發(fā)，44% 的人為 Vive 做開發(fā)，37% 的人為 Gear VR 做開發(fā)，30% 的人為 Rift 做開發(fā)，而只有 24% 的人為 Cardboard 做開發(fā)。
隨著 VR 行業(yè)的不斷發(fā)展，其中一個最大的亮點可能是所謂的 “獨立式” 頭顯。這些頭顯既沒有聯(lián)機連，也不與智能手機相連。它們本身就整合有計算和通訊系統(tǒng)。人們認為 Google 和 GameFace 的實驗室都在開發(fā)此類系統(tǒng)。
若 Google 能成功開發(fā)此類裝置，對于該行業(yè)的發(fā)展來說可能是一大福音。
“如果 Google 能推出獨立式頭頭顯，不需要外部計算源、連接線或多余的修補就能開始工作，”《報告》中說，“我們預(yù)計它對普通用戶有很大的吸引力。對于新興技術(shù)來說，為用戶消除一切不必要的認知負擔(dān)是至關(guān)重要的，VR 也不例外。”(編譯|Ellen)
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