　　我跟薩拉·帕卡克(Sarah Parcak)見面是在紐約的一家高檔餐廳里。她頭上頂著科學家、教授、埃及學專家、人類學家等眾多光環(huán)，而且還拿到2016年TED大獎的100萬美元獎金。

　　可是她根本無心享用美食，而是把面前那盤價格不菲的沙拉當成了教學材料。在經過一番擺弄后，她把刀叉往旁邊一挪，將碗徑直推到我面前，開始給我上起課來。

　　“比方說這是我們的山丘，”她指著這碗沙拉說。“然后——”她掀起腿上的餐巾，順勢蓋在這片想象中的地形上，“這就是現(xiàn)代廢墟，把它給蓋住了。”帕卡克就這樣解釋著她的工作，看她擺弄起餐具來這樣得心應手，顯然不是頭一回了。

　　除了上述眾多頭銜之外，帕卡克還是一名太空考古學家。這意味著她整天都在仔細檢視地球衛(wèi)星圖像，尋找埋藏已久的歷史文物的線索。

　　在餐桌上的演示場景中，那個碗就是文物;紙巾就是覆蓋物，而這層覆蓋物可以是任何東西。她說，“任何東西一旦被掩埋，會有三種東西把它覆蓋?。褐脖?，沙土，或是一些現(xiàn)代建筑物。”

　　亞拉巴馬大學伯明翰分校教授帕卡克。圖為帕卡克在冰島。

　　“我沒法透視建筑物，”她補充說，“大家都以為我可以，但這是不可能的。”自從TED把今年的大獎頒給帕卡克，外界對她的關注就一直沒有中斷過，甚至還上了脫口秀節(jié)目。

　　美國多家全國性新聞機構，比如《紐約時報》和《華爾街日報》，都發(fā)表了她的人物傳略。而最大的平臺也許要數不久前的TED 年會了，她在會上發(fā)表了主旨演講。

　　在18分鐘的演講中，帕卡克概述了她的“愿望”，也就是說這100萬美元獎金打算怎么花。TED以其特有的理想主義情懷，鼓勵獲獎者敢于夢想，并專注于那些可以“改變世界”的想法。帕卡克做到了。

　　當被問到100萬美元打算怎么花的時候，她毫不猶豫地說：“我想把世界上每一個考古遺址都找出來。”

　　怎么實現(xiàn)呢?帕卡克想把每一個人都變成太空考古學家，正在看這篇文章的你也不例外。按照她的想法，她要把搜尋遺跡變成一款手機游戲。這一想法已經在生物和化學領域取得了成功。

　　考古，從太空開始

　　太空考古學家并不是在太空中工作，他們只是用衛(wèi)星拍攝的遙感圖像來尋找地表以下的東西。通過這種技術來尋找考古遺址的研究人員并不多，但這個群體正在不斷壯大，帕卡克就是其中一員。

　　這個領域誕生于上世紀80年代早期，當時，美國宇航局(NASA)雇傭了它的第一名考古學家湯姆·塞弗(Tom Sever)。在過去十年中，隨著衛(wèi)星圖像分辨率的提升，考古發(fā)現(xiàn)的數量明顯增長。

　　據TED稱，在帕卡克的幫助下，科研人員光是在埃及就發(fā)現(xiàn)了17處可能是金字塔的考古遺址、3000多處聚落遺址以及上千處墓冢。用她自己的話說，她比印第安納·瓊斯還要厲害。

　　“我比他厲害，我畫出了塔尼斯(Tanis)遺址的地圖，”她說。塔尼斯是座一度失落的埃及古城，因為《奪寶奇兵》電影而出名。帕卡克雖然并不是太空考古的開山祖師，但也許是其中最出名的一個。

　　按照她多年的同事、美國橡樹嶺國家實驗室資深科學家德文·懷特(Devin White)的說法，帕卡克之所以有這么高的知名度，一方面是因為她的工作能力，而且她也是這種技術的早期傳播者，另一方面，她選擇了埃及，這一點也很重要。“她這個研究領域目前在全世界都非常受重視。”懷特說。

　　雖然每一位太空考古學家的工作方式都略有不同，但目標都是一樣的：處理衛(wèi)星圖像，提高其辨識度，發(fā)現(xiàn)肉眼通常無法識別的東西,比如被埋在地下的金字塔、山丘以及墓冢。

　　這種技術也會有一定的誤導性。“大家都以為我能透視到地下，”帕卡克說。“但其實不行。”她能觀察到的只是地面上的細微差異，而這些差異能透露出地表下的信息。

　　帕卡克解釋說，如果你觀察谷歌地圖的圖像，或許也能看出某些隱隱約約的痕跡，這些蛛絲馬跡會“出賣”地下埋藏的遺跡。但谷歌地球的照片非常粗略，而帕卡克工作時用到的大部分圖像都來自DigitalGlobe，這是一家高分辨率衛(wèi)星圖像提供商。

　　她可以放大某一區(qū)域，對圖像進行處理，然后分析肉眼看不到的電磁頻譜所透露的信息。

　　人類的眼睛只能處理可見光，但帕卡克會利用近紅外線和短波紅外線，它們透露出的信息能讓帕卡克梳理出原本容易被人忽視的細節(jié)。

　　雖然帕卡克在全世界很多地方都工作過，但最令她著迷的還是埃及。她對公元前2000年到公元前1700年的中王國時期尤其感興趣。在尋找新的考古遺址時，帕卡克會選取約6米到15米見方的地塊，然后加上濾鏡，用不同的電磁頻譜來觀察每張圖像。

　　她尋找的是能透露地下埋藏物的地面特征。一種地標性的線索是地表植被的生長狀況。地下埋藏的建筑物往往會阻礙地表植物的生長，形成某種“不毛區(qū)”。這個“不毛區(qū)”會呈現(xiàn)出地下建筑物的棱廓，用肉眼無法看到，但使用短波紅外線攝像卻可以。

　　在埃及這樣的地方，植被非常稀疏，衛(wèi)星圖像可以幫助帕卡克區(qū)分自然生長物和人造材料，比如許多墓冢所用的泥磚。

　　她掏出手機，給我看開羅南部的一處遺址。這幅衛(wèi)星圖像的分辨率大概是30厘米，也就是說，你可以從600多公里處的高空分辨出一件平板電腦大小物體。“看這里，”她一邊說，一邊指著幾條模糊不清的豎線。

　　“如果我不告訴你，你也許可以看出來，也許看不出——每個人的觀察方式都略微不同，”她說。話雖如此，但這并不是肉眼會去自然關注的地方。”如果你從上面走過，它就是一片平坦的沙漠，地面上什么都沒有。”接著帕卡克翻出處理后的圖像。

　　新圖像中，土壤的硬質邊緣和變異性都一覽無余，就好像在第一張圖片上加了一個高對比度的Instagram濾鏡。在圖像右上角，她之前指出的模糊豎線變得更加清晰;土壤變異度最高的地方，像素會最清晰，因為墓冢泥磚的密度要比沙土的密度更高。“這是一座古墓，”她說，“這樣就一清二楚了。”

　　處理后的衛(wèi)星圖像仿佛是把沙子都撥開了一樣，但正如懷特所說，“并不是直接看到地下的遺跡。

　　這份工作就是尋找那些導致環(huán)境出現(xiàn)改變的東西，這種改變是可重復、可探測到的。”懷特說，他和帕卡克都成長于本世紀初，對那時成長起來的太空考古學家來說，當時的衛(wèi)星技術已足夠成熟，從而為這類研究提供了條件。

　　但并不是說，以前的考古學家沒嘗試過這種方法，他說。“只要有考古遺址的鳥瞰圖，我們都會加以利用。”他說。但早期的衛(wèi)星圖像實在太粗糙，派不上多大的用場;每個像素代表大約6500平方米的區(qū)域。“這相當于一整片遺跡——這還只是一個像素而已，” 懷特說。

　　如今，分辨率已大幅提升，這一技術上的飛躍為帕卡克及其同事的研究工作注入了動能。帕卡克解釋說，成功的標準并不在于有多少考古發(fā)現(xiàn)，而在于排除干擾，收集信息。

　　“按照衛(wèi)星圖像進行考古勘察或挖掘時，我們總能有所發(fā)現(xiàn)。”她說。有了衛(wèi)星的幫助，尋找考古遺址的成功率提高了很多，大大減少了人力物力的浪費。“遙感技術并沒有取代實地考察的必要性，但在最近的案例中，由于它的存在，我們對古代社會的理解出現(xiàn)了快速而重大的轉變。”懷特說。

　　“大量新發(fā)現(xiàn)的遺址，加之對現(xiàn)有遺址的了解得到擴展，舊有的理論、假說、模型以及方法被一一打破。作為一名考古學家，這是一個激動人心的時代。”

　　衛(wèi)星尋寶也能眾包

　　盡管技術在進步，但太空考古還是需要大量的人力投入。算法也許能探測到地表的變異，但還不足以辨別這些圖形意味著什么。因此，這里就需要人類的介入。

　　但相比起機器，靠人力來辨別圖像的速度會慢很多。帕卡克可以在大約5分鐘內掃完46平米左右的衛(wèi)星圖像，但數據再多一點的話，她的團隊可能就要花上一個多星期去研究了。

　　另外，并不是每一個與眾不同的地表特征都意味著新的考古發(fā)現(xiàn);有時，“不毛區(qū)”就真的是“不毛區(qū)”，地下什么都沒有。

　　“你看到的每一個成功都徘徊在一大堆無用功的邊緣。” 帕卡克說。也就是說，和大多數科學事業(yè)一樣，她的工作也是一個系統(tǒng)化的試錯過程。

　　這也需要巨大的時間投入——但帕卡克認為，回報是豐厚的。她估計，單是在尼羅河三角洲一帶，目前已發(fā)現(xiàn)考古遺址還不到總數的0.001%，至于世界其他地方有待發(fā)現(xiàn)的遺址有多少，更可想而知。“考古是一個緩慢而艱辛的過程，”她說，“這種情況必需得到改變。”

　　帕卡克想加速考古發(fā)現(xiàn)的進程，至于具體怎么做，這和她的TED獲獎心愿息息相關。她想做一款眾包式的大眾科學游戲，任何人都可以在衛(wèi)星圖像上尋找考古遺址。她實際上是想把最枯燥乏味的任務——尋找圖像中的與眾不同之處——外包出去。

　　“說白了就是讓大眾去充當并行處理器。”懷特說。這個平臺目前還在開發(fā)之中，但它的模式已然清晰：用戶登錄后會拿到一張卡片，上面有一片大約50米見方的區(qū)域?？ㄆ粫孤兜攸c信息，以免給盜墓者可乘之機。

　　游戲會向玩家提供一幅幫助決策的樹狀圖，在玩家觀察畫面時提出一些引導性問題，例如：你在圖像中看到了什么?

　　你看到植被了嗎?

　　看到現(xiàn)代建筑了嗎?

　　還看到其他東西了嗎?

　　接著進一步細化：

　　它是圓形還是方形?

　　是不是盜墓賊留下的坑洞?

　　帕卡克計劃在玩家的卡片上給出示例，告訴他們盜洞是什么樣，抑或是古墓和金字塔是什么樣。

　　依據處理方式的不同，玩家的卡片也會呈現(xiàn)出不同的效果。

　　如果有足夠數量的玩家認為他們看到了同樣的東西，帕卡克和她的團隊會將這類圖片歸檔，作為備選發(fā)掘遺址。

　　至于需要有多少人表達同樣的意見，才能讓一張圖成為有用的數據，他們還在進一步研究中。

　　帕卡克說，一旦發(fā)現(xiàn)一個遺址，她會跟其他考古學家共享這些數據，但前提是他們必須承諾，會通過在線語音、照片、視頻直播等渠道，讓參與發(fā)現(xiàn)這一遺址的人們也能走進考古現(xiàn)場。

　　帕卡克所設想的游戲與Fold It、EyeWire以及Galaxy Zoo有著異曲同工之妙，這三款應用分別將與蛋白質折疊、神經元結構以及星系分類有關的研究以游戲方式眾包出去。而且它們已經產生了新的科學發(fā)現(xiàn)，甚至還登上了《自然》雜志這樣的權威科學期刊。

　　這些游戲都很成功，但可以想見，帕卡克的游戲對大眾科學界來說會更加具有吸引力——每一個想成為印第安納·瓊斯或是女俠勞拉的人，都能參與到考古中來。

　　加之合適的引導界面，進入門檻也大大地降低。為了增加公眾對考古的興趣，帕卡克做出了一系列嘗試，其中最新、也是寄予最大希望的一次嘗試便是將她的工作變成一種游戲。

　　考古這種事情，相比網紅、明星之流，在老百姓中的傳播度畢竟還不夠。但幸運的是，帕卡克有著完勝同行的媒體經驗。

　　帕卡克回想起她第一次面對鏡頭介紹考古學的情景。

　　當時，她剛剛繪制出塔尼斯古城遺跡的輪廓圖，BBC正好在拍攝一部關于塔尼斯的紀錄片，于是請她參加了兩天的媒體訓練營，用她的話來說，她當時“很崩潰”。“他們的態(tài)度就好像是，‘你真覺得你很牛?那行，把你的知識說給我聽聽。’”

　　她回憶說：“我試了一試，結果發(fā)現(xiàn)，假如把這些話說給外行聽，只能讓他們兩眼發(fā)直。”雖然考古發(fā)現(xiàn)的價值并不為媒體輿論所左右，但帕卡克相信，向世界傳遞考古知識的重要性絲毫不亞于考古發(fā)現(xiàn)本身。

　　再說，她現(xiàn)在需要公眾的幫助，所以重要的不只是讓公眾理解她所從事的事業(yè)，還要引起他們的關注，點燃他們參與進來的熱情。

　　帕卡克恰好就很適合這份工作。作為一名考古學的傳播者，她喜歡借用形象化的比喻，以此讓更多的人了解這門學科。我問她，太空考古學一詞是否準確，她說，別人也提出過類似的疑問。

　　“于是我試著介紹說，‘我是一名圖像分析師，分析對象是拍攝于對流層中段的多頻譜、高分辨率的古代地面景觀。’”她說。“于是臺下睡倒一片。我已經不介意這些了。我就是一名太空考古學家，也是地面景觀考古學家，還是埃及學家以及人類學家。很多人都這樣，有一大堆頭銜。”但她的使命不在于拿到這些頭銜。用她的話說，她要“讓全世界都對考古學感到興奮。”