2015年1月27日，位于美國朗蒙特的DigitalGlobe告別了一個為它做出卓越貢獻(xiàn)的老朋友：QuickBird-II商業(yè)遙感衛(wèi)星。

　　1月30日，DigitalGlobe證實(shí)QuickBird-II已經(jīng)圓滿完成其使命，它在太空中服役時間超過了13年。2001年10月18日，QuickBird-II由波音公司的Delta-II火箭發(fā)射并送入預(yù)定軌道，其設(shè)計壽命為7年。“QuickBird-II繞地球圈數(shù)超過七萬次，為DigitalGlobe建立無與倫比的地球影像數(shù)據(jù)目錄做出了非常重要的貢獻(xiàn)，正因?yàn)榇耍覀儾拍苷J(rèn)識不斷變化著的地球。”DigitalGlobe在一份聲明中表示。

　　QuickBird-II發(fā)射的時候，DigitalGlobe還被稱為“EarthWatch”，一年之后的2002年，才更名為“DigitalGlobe”，可以說，QuickBird-II見證了公司的發(fā)展。

　　QuickBird-II是世界最先提供亞米級分辨率的商業(yè)衛(wèi)星，全色影像分辨率達(dá)到了0.55米。相比之下，2014年8月發(fā)射成功的WorldView-3衛(wèi)星提供的全色影像分辨率為0.31米。因此，QuickBird-II在當(dāng)時的商業(yè)遙感衛(wèi)星領(lǐng)域已經(jīng)是佼佼者了。它獲取的遙感影像被用于環(huán)境研究、石油和天然氣勘探、自然災(zāi)害后恢復(fù)重建，以及軍事偵察等。

　　QuickBird-II的初始軌道高度為450千米。2011年，為了降低燃料使用從而延長其使用壽命，QuickBird-II的軌道高度調(diào)整為482千米。因?yàn)樵诟叩能壍郎峡梢杂酶俚娜剂系挚沟厍虼髿獾淖枇Α?/p>

　　QuickBird-II從2015年1月27日開始就顯示出其將走向“生命的盡頭”的跡象，進(jìn)入“衰退期”。一顆衛(wèi)星進(jìn)入“衰退期”的表現(xiàn)就是離開預(yù)定軌道，并開始降低軌道高度。

　　盡管來自NASA的數(shù)據(jù)顯示QuickBird-II目前的軌道高度維持在250千米左右。不過，DigitalGlobe的一位發(fā)言人認(rèn)為，衛(wèi)星已經(jīng)完全下降了，雖然目前公司并不能確認(rèn)它重返地球大氣層的位置，或者認(rèn)為它在重返大氣層的時候已經(jīng)完全燃燒了。

　　但是據(jù)歐洲一家高分辨率影像供應(yīng)商European Space Imaging稱，從美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)獲悉，QuickBird-II重返地球大氣層的時間為世界協(xié)調(diào)時(UTC)2015年1月27日1時59分。同時，據(jù)國外媒體GeospatialWorld報道，QuickBird-II重返大氣層的位置是在巴西南部附近的南大西洋上空。(文 | 3sNews 張凱)