從深圳連夜趕來的一個英國人，來不及更換冬裝，身著單衣，冒著北京城近零下10度的嚴(yán)寒，趕到3sNews總部接受獨(dú)家專訪。

　　“中國將是我們未來的主戰(zhàn)場。”他說道。他的名字叫羅布·帕爾弗萊曼(Rob· Palfreyman)，是Sensewhere公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO。Sensewhere公司是英國一家致力于以眾包模式提供全新的室內(nèi)定位服務(wù)的初創(chuàng)公司。

Sensewhere公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO羅布·帕爾弗萊曼

　　近些年，互聯(lián)網(wǎng)巨頭將地圖爭霸戰(zhàn)的硝煙，從室外轉(zhuǎn)到了室內(nèi)，室內(nèi)定位也逐漸成為群雄逐鹿的全新競技場。雖然眾包模式被連聲叫好，卻遲遲未有商業(yè)模式落地。

　　Sensewhere如何利用眾包模式提供室內(nèi)定位?又如何進(jìn)入中國市場?它會不會締造下一個Waze的傳奇故事?

　　“顛覆”是否言過其實(shí)?

　　采訪伊始，羅布就強(qiáng)調(diào)其產(chǎn)品具有十足顛覆性。筆者看來，顛覆這個詞可不是一頂隨便可戴的高帽子，這位看似嚴(yán)謹(jǐn)?shù)挠耸遣皇茄赃^其實(shí)了?

　　據(jù)羅布所述，Sensewhere公司最新推出了一款軟件開發(fā)工具包。它利用了多源化的本地定位方式，能夠在短時間內(nèi)以眾包模式建立起室內(nèi)射頻定位數(shù)據(jù)庫，以提供較為精準(zhǔn)的室內(nèi)定位服務(wù)。它可在應(yīng)用層、操作系統(tǒng)層集成至移動設(shè)備上或嵌入其內(nèi)核，并且面向開發(fā)者免費(fèi)。該技術(shù)正是融入了Wifi指紋定位、藍(lán)牙、GPS、RFID等多種通用技術(shù)，來定位參考未知的射頻信號源的建筑物。通過用戶在支持有Sensewhere技術(shù)的移動終端上使用，為Sensewhere的數(shù)據(jù)庫增加該位置的參考信息，提供接近實(shí)時的位置信息。據(jù)悉，該技術(shù)已獲得美國、英國以及新加坡等地的多項(xiàng)專利認(rèn)證。

　　顛覆之處在哪里?羅布認(rèn)為，Sensewhere的核心技術(shù)在于自動指紋數(shù)據(jù)庫處理。它極大程度上縮減了室內(nèi)定位技術(shù)的成本，改變了室內(nèi)定位成本居高不下的局面，有望顛覆室內(nèi)定位領(lǐng)域的現(xiàn)有市場格局。但筆者非技術(shù)流，要判斷其論斷的真假，需要從頭說起，從室內(nèi)定位技術(shù)的現(xiàn)狀談起。

　　室內(nèi)定位技術(shù)之“怪現(xiàn)狀”

　　說來也怪，谷歌在提供室內(nèi)導(dǎo)航，百度、高德不甘落后，也紛紛在室內(nèi)定位領(lǐng)域發(fā)力，可究竟有多少用戶在用室內(nèi)定位?至少筆者沒有發(fā)現(xiàn)誰在用。這是為什么?是用戶體驗(yàn)不好?還是尚無成熟的商業(yè)模式落地?

　　筆者看來，縱然室內(nèi)定位技術(shù)多元化，但仍很難尋覓到一個令人滿意的解決方案，定位緩慢且精度不夠的問題都不容忽視。一個典型的例子，正是一款主打兒童安全的可穿戴產(chǎn)品在丟失之后，按圖索驥，竟然無法找到。身在何處尚且搞不清，何談保護(hù)兒童的安全?

　　WiFi指紋定位法，是目前技術(shù)相對成熟且應(yīng)用廣泛的定位方式。Google、Microsoft、Cisco、Motorola、Wifislam、智慧圖等知名室內(nèi)地圖供應(yīng)商都采用了這種方法，但它仍存在著許多弊端。例如，不同的WiFi網(wǎng)絡(luò)之間會帶來信道干擾，進(jìn)而影響定位的精度。而從成本運(yùn)營角度而言，大規(guī)模指紋庫的建立和更新，涉及到鋪設(shè)基站、采集、更新指紋庫等一系列工作，需要大量的人工勞動。

　　近年來，芬蘭一家基于地磁定位技術(shù)的室內(nèi)定位技術(shù)供應(yīng)商Indoor Atlas賺足了眼球，被譽(yù)為室內(nèi)導(dǎo)航的GPS。但它的室內(nèi)定位的實(shí)現(xiàn)，還要借助內(nèi)置傳感器，這就意味著還需要外業(yè)人員手持終端設(shè)備進(jìn)行實(shí)地測繪。此外，以藍(lán)牙定位技術(shù)為基礎(chǔ)的iBeacon普及率較低，部署成本不菲。

交流現(xiàn)場

　　總言之，成本是制約室內(nèi)定位技術(shù)發(fā)展的一大因素。基于這種局面，正所謂眾人拾柴火焰高——室內(nèi)地圖眾包方式的出現(xiàn)，為破解室內(nèi)定位技術(shù)成本居高不下的難題，提供了一個好辦法。

　　羅布表示，Sensewhere也正是看中了眾包在室內(nèi)定位方面的優(yōu)勢。他頗為自信地表示，在任何地理位置通過使用支持Sensewhere的移動設(shè)備，即可使其位置數(shù)據(jù)庫迅速實(shí)現(xiàn)室內(nèi)外一體的全球覆蓋。顯然，室內(nèi)定位領(lǐng)域是Sensewhere大顯身手的主戰(zhàn)場，以UGC模式生產(chǎn)全球定位數(shù)據(jù)庫也是Sensewhere公司的一大愿景。假如Sensewhere真如其所愿地建立起了全球定位數(shù)據(jù)庫，廣闊的市場商機(jī)自是不言而喻。

　　在這美好的藍(lán)圖前，生性多疑的筆者忍不住有了幾點(diǎn)疑問。[page]

　　疑問一：精度

　　技術(shù)手段固然重要，對于室內(nèi)定位而言，精度是一道繞不開坎兒。Sensewhere產(chǎn)品的精度如何?羅布以其與安卓系統(tǒng)的室內(nèi)定位同類產(chǎn)品，在英國、美國多家商場以及北京大悅城的測試為例進(jìn)行說明。通過測試結(jié)果，其中，Sensewhere公司通過四個測試樣本進(jìn)行眾包數(shù)據(jù)采集。結(jié)果，Sensewhere以9.09米的平均精度勝出?？v然，Sensewhere以大比分贏了安卓系統(tǒng)上的同類室內(nèi)定位應(yīng)用，但這樣的成績會有競爭力嗎?

　　據(jù)悉，我國自主研發(fā)的“羲和”系統(tǒng)已具備室外亞米級、室內(nèi)優(yōu)于3米的無縫高精度定位導(dǎo)航能力。而且，還有些專門進(jìn)行室內(nèi)定位產(chǎn)品研發(fā)的初創(chuàng)公司，例如點(diǎn)道、圖淵，也基本實(shí)現(xiàn)了3～5米的精度。然而，這都不算什么，Indoor Atlas的室內(nèi)導(dǎo)航精度甚至可以達(dá)到10厘米。Sensewhere的9.09米平均精度，顯然是表現(xiàn)平平了。

　　對于精度方面的質(zhì)疑，羅布并不排斥。在他看來，室內(nèi)地圖精度有多種層次，通常手段能夠?qū)崿F(xiàn)3米以上的精度，Sensewhere也能做到。但要實(shí)現(xiàn)3米以下的精度，就要借助諸如ibeacon、Wi-Fi這種部署成本高昂的室內(nèi)定位技術(shù)。這樣做的話，Sensewhere就與其它室內(nèi)定位技術(shù)供應(yīng)商別無二致了。

　　在羅布看來，Sensewhere產(chǎn)品與眾不同的顛覆性，在于利用眾包方式實(shí)現(xiàn)低成本高效的自動定位，在全世界各個角落都可以實(shí)現(xiàn)3米的精度。在眾包模式之下，Sensewhere將會提供更為優(yōu)質(zhì)的精度。畢竟，數(shù)據(jù)采集點(diǎn)越多，采集速度越快，數(shù)據(jù)庫越豐富，定位精度越高。對于這樣的論斷，筆者并無疑問，至少這種說法聽上去很有道理。但不要忘了，這一切的前提是要開展大規(guī)模眾包，想要開展大規(guī)模眾包，又談何容易?

　　疑問二：大規(guī)模眾包

　　開展大規(guī)模眾包的前提是要有大規(guī)模的用戶。對于一家名不見經(jīng)傳的初創(chuàng)公司，大規(guī)模用戶從何而來?

　　羅布坦言，他們也曾走過彎路，例如曾嘗試將其專利技術(shù)制成APP進(jìn)行推廣，但無果而終。從慘痛的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)中，他們選定了當(dāng)前的商業(yè)推廣模式——希望找到商業(yè)合作伙伴，為其產(chǎn)品找到落地的平臺。通過發(fā)布免費(fèi)軟件，與合作伙伴建立商業(yè)合作，通過數(shù)據(jù)庫所獲得的收益與之分成的商業(yè)模式，借此加快其數(shù)據(jù)庫的推廣，在大規(guī)模推廣的基礎(chǔ)之上，實(shí)現(xiàn)大規(guī)模眾包的商業(yè)構(gòu)想。對此，羅布表示Sensewhere在北美、韓國地區(qū)已擁有了一些裝機(jī)用戶。

Sensewhere之創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)

　　Sensewhere這一商業(yè)模式的背后，也是對其初創(chuàng)公司屬性的充分考量。脫胎于英國愛丁堡大學(xué)的“校辦”企業(yè)，公司現(xiàn)有員工加兼職工程師總?cè)藬?shù)不過十余人。Sensewhere公司CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人羅布Palfreyman曾就職于瑞士知名的無線和定位模組與晶片供應(yīng)商Ublox，而該公司另一位聯(lián)合創(chuàng)始人也是該公司的CTO，則是愛丁堡大學(xué)的教授。從該公司的人員構(gòu)成而言，并不具備獨(dú)立開展大規(guī)模眾包的實(shí)力，商業(yè)合作將是其唯一出路。在眾包領(lǐng)域，人多力量大的中國市場顯然是Sensewhere的首選。

　　懷揣著對中國廣闊市場的無限憧憬，羅布及其聯(lián)合創(chuàng)始人一次又一次地來到中國，希望能夠在中國市場尋找到合適的商業(yè)合作伙伴。他直言，若與中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭以及手機(jī)硬件廠商建立起合作關(guān)系，利用其海量的裝機(jī)容量，實(shí)現(xiàn)為更多的人群提供快捷且低成本的室內(nèi)定位服務(wù)，勢必能夠開啟Sensewhere的新局面。

　　誠然，中國市場是塊硬骨頭，谷歌這樣的巨擎尚且難以搞掂，寥寥數(shù)人的英國初創(chuàng)公司如何在與中國巨頭們的對話中爭奪話語權(quán)?對于筆者這樣的疑問，羅布表示，他們已與國內(nèi)幾家硬件廠商進(jìn)行了室內(nèi)定位測試，包括聯(lián)想、小米等手機(jī)廠商，而對于百度、騰訊等互聯(lián)網(wǎng)巨頭，他們也正在日夜兼程地與之一一接洽。

　　盡管百度對Indoor Atlas注資了上千萬美元，但羅布表示，百度對Sensewhere的眾包室內(nèi)地圖依舊是饒有興致。至于未來溝通結(jié)果如何，羅布自信地回答說，一定會將好消息告訴3sNews。

　　疑問三：數(shù)據(jù)采集的合法性

　　從某種意義上來講，Sensewhere的室內(nèi)定位技術(shù)牽動了國內(nèi)一根較為敏感的神經(jīng)——測繪領(lǐng)域。由于近年來的非法測繪事件猖獗，測繪領(lǐng)域堪比國外企業(yè)的雷區(qū)，誰敢越雷池一步。

　　盡管羅布反復(fù)強(qiáng)調(diào)其定位技術(shù)只是應(yīng)用于商業(yè)領(lǐng)域，數(shù)據(jù)庫的安全性也值得信賴。但中國的國情，正如同房間里的大象，你不可能視而不見，羅布的團(tuán)隊(duì)又對中國國情有多少了解呢?

　　值得慶幸的是，百度注資了Indoor Atlas的先例或?yàn)镾ensewhere以合法的姿態(tài)進(jìn)入中國市場提供了寶貴的借鑒意義。

　　采訪完羅布，筆者認(rèn)為，室內(nèi)定位的商業(yè)前景自是不可估量，而眾包模式又是敲開中國市場的一塊敲門磚，因此Sensewhere的室內(nèi)定位技術(shù)具備了顛覆中國室內(nèi)定位的潛力。但縱然如此，如果不真正地解決筆者提出的三大疑問，那么，即便Sensewhere本事再大，能夠進(jìn)入中國市場，也將難以在中國市場上長久立足，那句古語叫什么來著?強(qiáng)龍不壓地頭蛇，嘻嘻。

　　不過，話又說回來了，初創(chuàng)公司正是具備了這種“無知者無畏”的闖勁兒，才能做出一番轟轟烈烈的大事，而從這位已步入中年卻依舊洋溢著創(chuàng)業(yè)激情的國際友人身上，筆者正是看到了這種勁頭。想當(dāng)年，蘋果，谷歌，或是waze，又有幾家初創(chuàng)公司被人看好來著?

　　Sensewhere會不會打造成為下一個Waze傳奇故事?也未可知，走著瞧吧。（文|龍薇）