4月14日消息，在太空探索領(lǐng)域，埃隆?馬斯克的SpaceX一直致力于突破邊界，然而，一家名為Pulsar Fusion的英國(guó)初創(chuàng)公司也正在開(kāi)展一項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃，即開(kāi)發(fā)一款名為“Sunbird”的核聚變動(dòng)力火箭。

據(jù)了解，核聚變技術(shù)一直是全球頂尖科學(xué)家研究的重點(diǎn)，多年來(lái)，盡管取得了一些進(jìn)展和突破，但人類仍未能夠在地球上成功復(fù)制恒星內(nèi)部的核聚變過(guò)程。Pulsar Fusion的首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人理查德?迪南在接受CNN采訪時(shí)表示：“在地球上進(jìn)行核聚變是非常不自然的。核聚變?cè)诖髿猸h(huán)境中很難實(shí)現(xiàn)，而太空才是進(jìn)行核聚變的更合理、更明智的場(chǎng)所，因?yàn)楹司圩儽揪桶l(fā)生在太空中?！?/p>

盡管“Sunbird”目前仍處于早期建造階段，未來(lái)仍面臨諸多挑戰(zhàn)，但Pulsar Fusion已計(jì)劃在2027年進(jìn)行軌道演示。此外，核聚變動(dòng)力火箭有望使航天器達(dá)到每小時(shí)80.5萬(wàn)公里的速度，這比目前人類制造的最快物體帕克太陽(yáng)探測(cè)器的速度還要快，帕克太陽(yáng)探測(cè)器的最高速度為每小時(shí)69.2萬(wàn)公里。如果核聚變動(dòng)力火箭能夠投入使用，將能使前往火星的時(shí)間減半，并且僅需四年就能到達(dá)冥王星。

“Sunbird”將如何縮短行星際旅行時(shí)間呢？與傳統(tǒng)的化學(xué)火箭（如星艦）不同，“Sunbird”并非獨(dú)立運(yùn)行，而是將附著在更大的航天器上，助力它們完成星際航行。迪南向CNN介紹說(shuō)：“我們將它們發(fā)射到太空，并設(shè)置一個(gè)充電站供其?？浚缓笏鼈儠?huì)與你的飛船對(duì)接。理想情況下，我們會(huì)在火星附近設(shè)一個(gè)站，在地球低軌道設(shè)一個(gè)站，然后讓‘Sunbird’在兩者之間往返。”

他還提到，首批“Sunbird”將用于在軌道上運(yùn)送衛(wèi)星，但它們也可以在短短六個(gè)月內(nèi)將重達(dá)2000公斤的有效載荷運(yùn)送到火星。

然而，將核聚變動(dòng)力火箭變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)仍面臨諸多重大技術(shù)挑戰(zhàn)。由于這些系統(tǒng)體積龐大、重量較重，像“Sunbird”這樣的公司可能很難將其輕量化和微型化。

除了Pulsar Fusion，像Helicity Space和通用原子能公司這樣的企業(yè)也在開(kāi)發(fā)核聚變反應(yīng)堆，它們分別得到了洛克希德?馬丁公司和美國(guó)國(guó)家航空航天局的支持，計(jì)劃在2027年進(jìn)行測(cè)試。