Gartner的分析師認(rèn)為，微軟準(zhǔn)備在Azure云上提供Windows Server實例的做法正在展開一場新的競爭。亞馬遜、VMware，甚至微軟的合作伙伴都將感受到Windows Azure的威脅。
2010年年底之前，微軟將升級Windows Azure，使之具備在微軟云服務(wù)中運行Windows Server 2008 R2實例的能力。這一舉動可能會打破Windows Azure等PaaS(平臺即服務(wù))云與亞馬遜EC2等IaaS(基礎(chǔ)設(shè)施即服務(wù))云之間的界線。因為前者只為應(yīng)用開發(fā)商提供抽象的工具，而后者提供的是對計算和存儲容量的原始訪問能力。
此舉還將改善微軟在與VMware競爭時的態(tài)勢，后者目前正在與主機(jī)服務(wù)廠商合作提供PaaS開發(fā)商工具，以及基于VMware的基礎(chǔ)設(shè)施云。但據(jù)Gartner分析師Neil MacDonald稱，基于Azure云的Windows Server實例所開辟出的新競爭戰(zhàn)線也使Rackspace和其他Web主機(jī)服務(wù)商成為受害者，而這些企業(yè)都是微軟公司的合作伙伴。
模糊PaaS和IaaS界限
在某種程度上，微軟在宣傳這些新能力時非常低調(diào)，只是說到了基于云的Windows Server，即Windows Azure Virtual Machine Role(簡稱為VM Role)。它主要是一種將某些應(yīng)用移植到Azure云的過渡跳板。
“微軟真正想做的是讓人們?nèi)ナ褂肳indows Azure。同時，VM Role只是某種形式的IaaS。微軟在這一問題上如此含糊的原因是，他們不想破壞自己的合作伙伴生態(tài)系統(tǒng)，全世界的主機(jī)服務(wù)商都在通過提供Windows工作負(fù)載而大把賺錢。微軟不想強(qiáng)調(diào)自己是在和它們競爭。”MacDonald說。
IaaS云以虛擬機(jī)的形式提供對原始計算能力的訪問，以及這些虛擬機(jī)所消費的存儲資源。而PaaS云提供的是基礎(chǔ)設(shè)施層之上的中間件層。使用PaaS的開發(fā)商能夠通過這種方式獲得抽象工具，在不需要管理下層基礎(chǔ)設(shè)施的情況下，建設(shè)各種應(yīng)用。但與此同時，其對基本計算和存儲資源的控制程度較低。不過，利用Windows Azure，開發(fā)商便可以使用.Net、PHP、Ruby、Python或Java等編程語言，以及Visual Studio和Eclipse等開發(fā)工具。
微軟的官員在此前就曾預(yù)測PaaS和IaaS云之間的界限將隨時間的推移逐漸變得模糊，但強(qiáng)調(diào)說Windows Azure仍將是一種開發(fā)商平臺。針對MacDonald的評論，Windows Azure總經(jīng)理Doug Hauger說：“我們的合作伙伴在提供IaaS云的過程中，為客戶提供的是內(nèi)容廣泛的多種服務(wù)。VM Role不會與其在該領(lǐng)域中形成競爭關(guān)系。”
發(fā)力“灰色地帶”
為了自身的利益，Rackspace的確將微軟看作是在云計算領(lǐng)域的競爭對手。Rackspace的總裁Lew Moorman說：“云市場是巨大的，而贏得這一市場的方法有很多。微軟對待市場是嚴(yán)肅的，而且我們認(rèn)為微軟在這一市場中既是我們的伙伴，也會日益成為我們的競爭對手。我們堅信，我們的差異化服務(wù)將在這一市場中的很大一部分得到認(rèn)可，微軟等競爭對手所提供的技術(shù)產(chǎn)品并不會對我們造成太大的影響。”
在近期的一次訪談中，Hauger討論了微軟基于云的Windows Server實例與亞馬遜和其他IaaS廠商所提供的虛擬機(jī)主機(jī)服務(wù)之間的區(qū)別和相似性。Hauger 說：“我認(rèn)為，在純粹的IaaS與PaaS之間，存在一個寬廣得難以置信的灰色地帶。”
Hauger認(rèn)為，最終市場將只關(guān)心云服務(wù)的技術(shù)能力，而不是其定義中所包含的分類問題。在使用VM Role時，Windows Azure的客戶必須管理自己的客戶操作系統(tǒng)，并且對其添加補丁。 這明顯與純粹的PaaS有所不同，因為在PaaS中，開發(fā)商可以通過一個API自行寫入端點和服務(wù)，而且無需擔(dān)心操作系統(tǒng)的問題。
“但是當(dāng)VM Role在2010年年底上市時，它將具備一些開發(fā)商工具和其他的PaaS優(yōu)勢，因此它并不是IaaS的最底層。它的層級會稍微提升一些。”Hauger說。他還認(rèn)為，即使微軟提供虛擬機(jī)主機(jī)服務(wù)，這也并不意味著客戶能夠創(chuàng)建定制計算和存儲配置，它與Rackspace等IaaS供應(yīng)商所提供的服務(wù)是不同的。他強(qiáng)調(diào)：“定制存儲配置是微軟絕對不會在Windows Azure平臺中提供的東西，因為我們在架構(gòu)方面已經(jīng)做出了決定，將會采用統(tǒng)一的存儲池。”
另一方面，Windows Azure的客戶不需要擔(dān)心在應(yīng)用中編寫多租戶能力的問題。Hauger指出，搭建有彈性、可擴(kuò)展且完全自動化的應(yīng)用雖然在IaaS云中并非完全不可能，但卻是相當(dāng)困難的，因為在虛擬機(jī)中，您必須自已經(jīng)去對其進(jìn)行管理。
即使有了VM Role，以及讓開發(fā)商將應(yīng)用轉(zhuǎn)換到Windows Azure中的服務(wù)器應(yīng)用虛擬化選項，Hauger仍不建議客戶將大型的、單一完整應(yīng)用從辦公現(xiàn)場轉(zhuǎn)移到Windows Azure之上。Hauger指出，VM Role可用于將一些“輕型”的高性能計算應(yīng)用轉(zhuǎn)移到Azure云中。如果客戶需要進(jìn)行大規(guī)模數(shù)據(jù)分析，但只是在短期內(nèi)有此類需求，比較合理的方法是，將應(yīng)用臨時轉(zhuǎn)移到Windows Azure中，之后再將其遷移回辦公場所。有些客戶發(fā)現(xiàn)，純粹的基于Web的應(yīng)用，例如Facebook游戲等，對于Windows Azure也是有意義的。
并非“萬能”平臺
微軟官員愿意承認(rèn)的是，Windows Azure并不是無所不能的。微軟的CTO Barry Briggs曾經(jīng)說，他的團(tuán)隊曾在2009年使用Windows Azure來搭建一項慈善拍賣應(yīng)用，但將信用卡處理功能留在了企業(yè)內(nèi)部，主要是考慮到PCI法規(guī)一致性的問題。“有些部分可能會在企業(yè)內(nèi)部多待一些時間，而且我估計還有PCI一致性的問題有待解決。因為客戶需要多一點的時間，才能理解云真正的能力和潛力是什么。”Briggs說。
MacDonald認(rèn)為，盡管微軟正在通過提供虛擬機(jī)主機(jī)服務(wù)來擴(kuò)展它的Windows Azure，但必須注意的是，這項服務(wù)只適用于Windows Server 2008 R2。微軟很明顯不會提供Linux虛擬機(jī)，同時提供較早版本的Windows Server也與微軟的戰(zhàn)略不符。
與此同時，亞馬遜的EC2云則可以支持Windows Server 2003和2008，以及8個版本的Linux和OpenSolaris。MacDonald表示，盡管亞馬遜為開發(fā)商提供計費服務(wù)、負(fù)載均衡、數(shù)據(jù)庫和多種其他工具，但亞馬遜并沒有在PaaS的方向上有什么大的舉動。亞馬遜認(rèn)為，它所采取的方法會防止客戶“被禁錮在某種特定的編程模式、語言或操作系統(tǒng)上。”
“但是微軟的Windows Server主機(jī)服務(wù)的確使其和VMware處在更為直接的對抗態(tài)勢中。”MacDonald說。也許對微軟而言，更關(guān)鍵的是VM Role服務(wù)為CEO 史蒂夫.鮑爾默及其云團(tuán)隊提供了一種與VMware對抗的更好方法，因為后者所建立的伙伴關(guān)系將同時提供將應(yīng)用遷移到云中所需的PaaS產(chǎn)品，以及虛擬機(jī)主機(jī)服務(wù)能力。
MacDonald說：“客戶需要一種更為簡便的云計算過渡形式，微軟目前尚無法提供，而它最大的競爭對手卻可以。這是一個必須填補的空白，而我很高興看到微軟確實在這樣做。雖然晚了兩年，但還不算太晚。我認(rèn)為微軟從第一天開始便應(yīng)該這樣做。”他指出，有些Web主機(jī)服務(wù)商會發(fā)現(xiàn)自己被置于與微軟競爭的境地，因此它們必須通過不斷的發(fā)展演化來適應(yīng)這種局面。
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