3月31日，藍(lán)色起源公司的新謝潑德亞軌道發(fā)射器再次發(fā)射了六名乘客，包括火箭的首席設(shè)計(jì)師。

這枚18米可重復(fù)使用的新謝潑德火箭將6名乘客發(fā)射到107公里以上的高度，這是國際公認(rèn)的太空邊界。這次任務(wù)從發(fā)射到太空艙著陸持續(xù)了10分鐘多一點(diǎn)，太空艙在離發(fā)射臺幾公里的地方著陸。

這次被命名為NS-20的任務(wù)是藍(lán)色起源公司第四次將人類送入亞軌道，也是2015年以來新謝潑德火箭的第20次飛行。

NS-20任務(wù)的乘客包括長期支持商業(yè)太空飛行的喬治 · 尼爾德(George Nield) ，以及藍(lán)色起源公司(Blue Origin)的工程師、新謝潑德太空旅游項(xiàng)目的總設(shè)計(jì)師加里 · 萊(Gary Lai)。

尼爾德是美國聯(lián)邦航空管理局FAA商業(yè)航天部門的前負(fù)責(zé)人，該部門是美國商業(yè)航天運(yùn)營的監(jiān)管和許可機(jī)構(gòu)。在FAA工作之前，尼爾德曾在軌道科學(xué)公司工作，曾在美國空軍飛行測試中心擔(dān)任飛行測試工程師，曾是美國航天局航天飛機(jī)項(xiàng)目飛行集成辦公室的經(jīng)理。

“我從小就對太空很感興趣,”尼爾德在藍(lán)色起源發(fā)射前的采訪中說?！拔疫^去常常剪掉報(bào)紙上關(guān)于太空營和水星任務(wù)宇航員的文章?！?/p>

加里·萊是藍(lán)色起源團(tuán)隊(duì)第三名乘坐新謝潑德火箭飛向太空的成員。加里·萊是藍(lán)色起源最早的20名員工之一，于2004年加入公司。去年7月，藍(lán)色起源公司的創(chuàng)始人億萬富翁杰夫 · 貝佐斯和其他三名乘客參與了該公司的第一次載人飛行任務(wù)。10月，公司負(fù)責(zé)新謝潑德任務(wù)和飛行操作的副總裁奧黛麗 · 鮑爾斯與演員威廉 · 沙特納及另外兩名機(jī)組人員一起參與了第二次載人飛行。

12月11日, 新謝潑德第三次載人飛行是第一次由6人組成的機(jī)組人員發(fā)射升空，其中包括前美國國家橄欖球聯(lián)盟球員和電視主持人邁克爾 · 斯特拉漢和勞拉 · 謝潑德 · 邱吉爾，邱吉爾是已故美國宇航局艾倫 · 謝潑德的女兒，艾倫 · 謝潑德也是第一個(gè)進(jìn)入太空的美國人。

NS-20機(jī)組人員，從左到右: 加里 · 萊、喬治 · 尼爾德、吉姆 · 凱奇、馬蒂 · 艾倫、莎倫 · 哈格爾和馬克 · 哈格爾。

加里·萊取代了喜劇演員皮特 · 戴維森，皮特 · 戴維森最初宣布是NS-20任務(wù)的乘客。藍(lán)色起源公司表示，由于藍(lán)色起源原定于3月23日的發(fā)射推遲，《周六夜現(xiàn)場》的演員皮特 · 戴維森“不再能夠參加”這次任務(wù)。

馬蒂 · 艾倫是NS-20的另一名成員，他是來自加利福尼亞的首席執(zhí)行官和天使投資人。吉姆 · 凱奇是一位來自北卡羅來納州的教師和企業(yè)家，他訪問了聯(lián)合國承認(rèn)的所有193個(gè)國家。

來自佛羅里達(dá)州的夫婦莎倫和馬克 · 哈格爾是NS-20團(tuán)隊(duì)的最后兩名成員。莎倫是 SpaceKids Global 的創(chuàng)始人，這是一個(gè)旨在鼓勵(lì)孩子們在科學(xué)、技術(shù)、工程、藝術(shù)和數(shù)學(xué)方面出類拔萃的非盈利組織。她的丈夫馬克是房地產(chǎn)公司 Tricor International 的總裁兼首席執(zhí)行官。