這是“信使”號(hào)第三次飛越后繪制的水星圖像覆蓋圖。目前已經(jīng)繪制出98%的水星表面地形圖。在2011年3月“信使”號(hào)進(jìn)入水星軌道以前，只有部分極地地區(qū)還沒繪出地形圖。

　　2009年9月29日，“信使”號(hào)第三次，也是最后一次飛越水星時(shí)，拍攝到這張彩色觀測(cè)圖片。

　　新華網(wǎng)華盛頓11月3日電 美國(guó)航天局3日發(fā)布了“信使”號(hào)探測(cè)器最近一次飛掠水星獲得的觀測(cè)數(shù)據(jù)，至此水星大約98％的表面已測(cè)繪完畢，科學(xué)家們已經(jīng)獲得了一幅幾近完整的水星表面“地圖”。

　　美國(guó)航天局在新聞公報(bào)中介紹說，“信使”號(hào)于9月29日成功飛掠水星，其間，“信使”號(hào)上的照相儀等觀測(cè)設(shè)備成功地拍攝了水星表面一些以前從未被觀測(cè)過的地方，使得水星表面被測(cè)繪面積擴(kuò)大到98％。

　　在這次飛掠中，“信使”號(hào)獲得不少新發(fā)現(xiàn)。例如，發(fā)現(xiàn)一處中間凹陷、四周明亮的區(qū)域，科學(xué)家分析認(rèn)為這可能是一處火山的遺跡。另外發(fā)現(xiàn)一處直徑達(dá)290公里的巨大雙環(huán)撞擊盆地，與“信使”號(hào)2008年第一次飛掠時(shí)觀測(cè)到的一個(gè)盆地類似。這次觀測(cè)還發(fā)現(xiàn)，水星表面物質(zhì)中鐵和鈦的含量要比此前科學(xué)家認(rèn)為的高。

　　這是水星“外逸層”物質(zhì)來源和喪失過程的圖示。左邊的說明概況了外逸層物質(zhì)的3個(gè)主要來源。

　　這張全彩圖（enhanced-color）顯示的是水星表面的一個(gè)區(qū)域，“信使”號(hào)在第三次飛越時(shí)，獲得這個(gè)地區(qū)的詳細(xì)信息。從圖上可知，這里的火山活動(dòng)顯然非常劇烈。右上方附近的嫩黃色區(qū)域，是一個(gè)無邊的低壓區(qū)中心，這里可能是爆發(fā)的火山口所在地。圖片中心的雙環(huán)盆地的內(nèi)部平坦，這可能是火山作用產(chǎn)生的結(jié)果。

　　除了水星表面，“信使”號(hào)還對(duì)其外大氣層進(jìn)行了更為細(xì)致的觀測(cè)。通過與前兩次飛掠的觀測(cè)數(shù)據(jù)對(duì)比，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，水星上也存在“季節(jié)變換”，外大氣層中鈣、鎂、鈉等的含量隨季節(jié)都有不同的變化。這些研究結(jié)果對(duì)分析水星整個(gè)大氣層提供了重要信息。

　　水星是太陽系中最靠近太陽的一顆行星，人類對(duì)它的了解并不是很多。“信使”號(hào)于2004年8月升空，是人類發(fā)射的第一個(gè)繞水星運(yùn)行的探測(cè)器。這已經(jīng)是“信使”號(hào)第三次飛掠水星，除了進(jìn)行重要的水星表面測(cè)繪等任務(wù)外，它還借助水星引力進(jìn)行了一次關(guān)鍵的飛行調(diào)整，以保證于2011年能順利進(jìn)入繞水星軌道飛行。屆時(shí)，“信使”號(hào)就可以觀測(cè)到水星的兩極地區(qū)，這是目前水星上唯一兩個(gè)未被觀測(cè)到的區(qū)域。