當(dāng)?shù)貢r間12月2日晚，SpaceX用獵鷹9號火箭發(fā)射了“Starlink Group 4-3”任務(wù)。一助推器進(jìn)行了它的第九次發(fā)射任務(wù)，成功部署了48顆Starlink互聯(lián)網(wǎng)傳輸衛(wèi)星，并捎帶了一對BlackSky地球成像衛(wèi)星。

這枚經(jīng)過多次飛的火箭助推器被確認(rèn)為B1060-9助推器，于美國東部時間12月2日下午18點12分（北京時間12月3日早上7點12分）左右從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空基地的第40號航天發(fā)射場發(fā)射升空。

支持這一任務(wù)的第一級助推器之前發(fā)射了美國太空部隊的GPS III-3導(dǎo)航衛(wèi)星，土耳其衛(wèi)星5A衛(wèi)星，SpaceX的“Transporter-2”拼車任務(wù)，以及之前的5次Starlink任務(wù)。

在發(fā)射升空大約9分鐘后，第一級助推器B1060-9從太空返回，降落在位于佛羅里達(dá)海岸以南約620公里處名為“重力不足”的無人駕駛回收船上。

此次任務(wù)的成功也標(biāo)志著SpaceX公司軌道級火箭助推器的第96次著陸。通過重復(fù)使用獵鷹9號火箭的一級助推器，該公司大大降低了火箭發(fā)射的成本。根據(jù)SpaceX工程師的說法，每一個獵鷹9號火箭助推器將至少要重復(fù)使用10次。

衛(wèi)星將在發(fā)射后大約一小時左右被部署在近地軌道。首先，是兩顆“BlackSky”衛(wèi)星背靠背脫離有效載荷整流罩。BlackSky與美國軍方和商業(yè)公司簽訂了合同，提供從外太空拍攝的高分辨率地球圖像。

在此次任務(wù)的廣播中，SpaceX公司的評論員表示，BlackSky衛(wèi)星具有實時地理空間情報功能，可以提供地球表面的數(shù)據(jù)。在BlackSky衛(wèi)星被釋放進(jìn)入軌道大約20分鐘后，由48顆Starlink衛(wèi)星組成編隊被成功部署。

建造Starlink衛(wèi)星群的第一階段包括在5個軌道殼內(nèi)（orbital shells）部署互聯(lián)網(wǎng)傳輸衛(wèi)星。該公司目前正在努力填補“Shell 2”和“Shell 4”的空缺，而“Shell 1”已接近完工。“Group 4-3”任務(wù)將是第二次將Starlink衛(wèi)星發(fā)射到軌道“Shell 4”。

11月初，該公司啟動了第一次“Shell 4”衛(wèi)星的部署，被稱為“Starlink Group 4-1”任務(wù)?！癝hell 4”將包括72個軌道平面，每個平面有22顆衛(wèi)星。這個軌道殼將最終由 1,584 顆衛(wèi)星組成，在 53.2° 的低地球軌道 (LEO) 傾角、540公里的圓形高度上運行。SpaceX需要大約30次發(fā)射才能填充完成這個軌道外殼。

隨著此次的Starlink衛(wèi)星發(fā)射，SpaceX在低軌道的網(wǎng)絡(luò)傳輸衛(wèi)星群數(shù)量將增加到大約1892顆。在未來7年里，該衛(wèi)星群將擁有超過1.2萬顆衛(wèi)星，這些衛(wèi)星將為地球提供高速寬帶互聯(lián)網(wǎng)連接。這將幫助全球各地互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)不可靠或完全不可用的偏遠(yuǎn)地區(qū)連接的互聯(lián)網(wǎng)。Starlink目前為生活在20個國家的14萬多名用戶提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。