據(jù)新華社消息，美國國家航空航天局23日宣布，定于2024年10月發(fā)射木星衛(wèi)星木衛(wèi)二探測器，發(fā)射任務(wù)由美國私人太空運(yùn)輸企業(yè)太空探索技術(shù)公司承擔(dān)，合同總價(jià)1.78億美元。

美國航天局在聲明中說，屆時(shí)，木衛(wèi)二探測器“歐羅巴快帆船”將搭乘太空探索技術(shù)公司“獵鷹重型”運(yùn)載火箭，從美國航天局位于佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心發(fā)射。

木衛(wèi)二，又稱歐羅巴，體積與月球相仿，表面覆蓋一層厚厚的冰，冰面下可能存在一個(gè)巨大的海洋，被美國航天局稱為在太陽系內(nèi)尋找地球之外生命的“高度優(yōu)先調(diào)查目標(biāo)”。

美國航天局沒有說明是否有其他企業(yè)參與探測器發(fā)射任務(wù)的競標(biāo)。按照法新社說法，美國航天局原計(jì)劃將發(fā)射任務(wù)交由其主導(dǎo)研制的大推力運(yùn)載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”承擔(dān)，但火箭研制進(jìn)展緩慢。相比之下，“獵鷹重型”火箭更成熟，自2018年“首飛”以來已多次承擔(dān)商業(yè)和政府項(xiàng)目，起飛推力超過2200萬牛，相當(dāng)于大約18架波音747飛機(jī)的發(fā)動機(jī)推力總和。

據(jù)美國商業(yè)內(nèi)幕網(wǎng)站24日報(bào)道，按美國航天局設(shè)想，“歐羅巴快帆船”將飛過木衛(wèi)二40余次，二者最近距離接近26千米。探測器主要任務(wù)是判斷木衛(wèi)二是否可能存在生命。它將攜帶相機(jī)和光譜儀，以生成木衛(wèi)二表面的高分辨率圖像、繪制表面和大氣組成圖、測量冰殼組成和厚度、尋找表面下水體并測量表面下海洋深度和堿度。探測器上的雷達(dá)還將穿透冰層，尋找液態(tài)水。