6月3日消息，據(jù)報道，當(dāng)?shù)貢r間周三，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX與私人太空創(chuàng)企Axiom Space簽署了所謂的“批量協(xié)議”， SpaceX將利用載人龍飛船在2023年之前為后者執(zhí)行三次前往國際空間站的私人飛行任務(wù)。

雖然目前兩家公司還沒有透露具體的協(xié)議條款，但這標(biāo)志著蓬勃發(fā)展的私人航天行業(yè)迄今最大的交易之一，并使國際空間站在未來幾年的日程安排變得更為繁忙。

這三次任務(wù)的時間間隔約為6個月，在此之前，Axiom將于2022年1月份首次利用載人龍飛船將“全平民”宇航員團(tuán)隊送往國際空間站，此次任務(wù)被稱為Ax-1。Ax-2是Axiom的第二次載人任務(wù)，將由前NASA宇航員佩吉·惠特森(Peggy Whitson)領(lǐng)導(dǎo)。Ax-3和Ax-4的任務(wù)人員還沒有公布。所有飛行都將包括在國際空間站停留。

Axiom拒絕透露與SpaceX所簽署協(xié)議的具體價值，該協(xié)議已經(jīng)醞釀了幾個月，并于最近幾周正式簽署。SpaceX沒有回復(fù)尋求置評的電子郵件。任務(wù)的時間和其他細(xì)節(jié)需要得到管理國際空間站時間表的NASA批準(zhǔn)。

SpaceX總裁格溫·肖特維爾（Gwynne Shotwell）在一份聲明中說：“載人航天的新紀(jì)元已經(jīng)到來。Axiom和SpaceX之間不斷發(fā)展的合作伙伴關(guān)系將為更多人提供進(jìn)入太空的機會，幫助人類走上多行星物種之路。”顯然，她指的是SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)殖民火星的目標(biāo)。

Axiom總部位于休斯頓，由NASA空間站項目前資深經(jīng)理邁克·薩弗里迪尼(Mike Suffredini)于2016年創(chuàng)立。對于Axiom來說，這些最初的載人任務(wù)將作為該公司建造商業(yè)國際空間站模塊核心項目的“先驅(qū)任務(wù)”，第一個模塊計劃于2024年安裝。薩弗里迪尼還說，這些任務(wù)將使該公司保持在商業(yè)空間站計劃的軌道上。

SpaceX在聲明中表示：“所有四名平民宇航員都將接受NASA和SpaceX的聯(lián)合商業(yè)宇航員培訓(xùn)，其中SpaceX將提供獵鷹9號運載火箭和載人龍飛船相關(guān)培訓(xùn)、應(yīng)急準(zhǔn)備培訓(xùn)、宇航服和航天器進(jìn)出演習(xí)以及部分和全部模擬。”

載人龍飛船是SpaceX按照NASA“商業(yè)宇航員計劃”(Commercial Crew Program)開發(fā)的，這份合同價值約30億美元。該計劃旨在減少美國對俄羅斯飛船的依賴，重新在美國本土將宇航員送入太空。自2020年5月以來，SpaceX已經(jīng)根據(jù)該計劃發(fā)射了三名宇航員進(jìn)入，另有四人即將發(fā)射。波音是參與NASA“商業(yè)宇航員計劃”的第二家公司，但其星際線飛船的開發(fā)進(jìn)度大幅落后，很可能在年底前進(jìn)行首次載人任務(wù)。

在SpaceX商業(yè)載人飛行節(jié)奏之上再增加四次由Axiom安排的私人飛行任務(wù)，將使國際空間站的日程安排得變得更為繁忙。國際空間站只有兩個對接端口，可與載人龍飛船和星際線飛船兼容。由于星際線飛船的飛行計劃提前，NASA表示其每年只允許兩次私人宇航員前往國際空間站，目前還不清楚Axiom的所有四次任務(wù)是否都會獲得批準(zhǔn)。NASA沒有立即回復(fù)尋求置評的電子郵件。

NASA國際空間站項目經(jīng)理喬爾·蒙塔巴諾（Joel Montalbano）周三在關(guān)于SpaceX即將發(fā)射貨運任務(wù)的新聞發(fā)布會上說：“我們在國際空間站上繼續(xù)非常忙碌，NASA與商業(yè)公司的合作關(guān)系正在改變我們看待近地軌道的方式。”

Ax-1并非SpaceX首次發(fā)射完全由平民組成的太空載人飛行任務(wù)，億萬富翁賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)已經(jīng)預(yù)訂了載人龍飛船的航班，并計劃于今年9月升空，名為“Inspiration4”。不過，這次任務(wù)不會與空間站對接，艾薩克曼和他的三個伙伴將搭乘飛船繞地球轉(zhuǎn)三天，然后返回。

與此同時，Ax-1也不是太空游客首次前往國際空間站。從2001年到2009年，7名付費用戶就曾搭乘俄羅斯聯(lián)盟號飛船八次前往空間站，其中查爾斯·西蒙尼（Charles Simonyi）飛了兩次。

如果計劃進(jìn)展順利，聯(lián)盟號將會在今年年底前兩次將平民送入國際空間站。其中，俄羅斯導(dǎo)演克利姆·西彭羅(Klim Shipenko)和演員尤利婭·別列希爾德 (Yulia Peresild)計劃于今年9月升空，日本億萬富翁前澤友作已經(jīng)為自己和助手平野洋三預(yù)訂了航班，計劃于12月升空。