11月22日，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周六上午，美國(guó)太空探索技術(shù)公司SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭在加州進(jìn)行了一次發(fā)射，將一顆美國(guó)宇航局(NASA)和歐洲航天局(ESA)聯(lián)合開(kāi)發(fā)的先進(jìn)海洋測(cè)繪衛(wèi)星Sentinel-6 Michael Freilich送入軌道。

這顆衛(wèi)星由德國(guó)空客公司制造，大約有小型皮卡車大小，攜帶著多臺(tái)儀器，可以追蹤海平面的變化，精確度只有幾厘米。為了測(cè)量海平面，他們將向下向世界海洋發(fā)射電磁信號(hào)，然后測(cè)量它們需要多長(zhǎng)時(shí)間才能反彈回來(lái)。任務(wù)科學(xué)家解釋說(shuō)，海平面上升只是氣候變化的后果之一，之前地球觀測(cè)衛(wèi)星的數(shù)據(jù)顯示，海平面上升的速度正在加快，因此科學(xué)家希望能夠在更長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)對(duì)其進(jìn)行監(jiān)測(cè)。

這顆耗資9700萬(wàn)美元的衛(wèi)星是兩顆完全相同的海洋觀測(cè)衛(wèi)星中的第一顆，下一顆Sentinel-6B衛(wèi)星將于2025年發(fā)射。兩顆衛(wèi)星將繼續(xù)NASA長(zhǎng)達(dá)30年的記錄海平面上升狀況努力，并將讓科學(xué)家們比以往任何時(shí)候都更準(zhǔn)確地了解海岸線。有了這顆衛(wèi)星收集的數(shù)據(jù)，世界各地的科學(xué)家將能夠?qū)拷０兜暮Ｑ筮M(jìn)行更高分辨率的觀測(cè)，這意味著可以在風(fēng)暴登陸前做出更精確的天氣預(yù)報(bào)。

最新發(fā)射標(biāo)志著SpaceX火箭18個(gè)月來(lái)首次從加州發(fā)射。由于絕大多數(shù)任務(wù)都是從佛羅里達(dá)州發(fā)射的，SpaceX將其第二艘無(wú)人回收船“Just Read the Instructions”移到了東海岸上空，這使得該公司能夠保持快速的發(fā)射步伐。周六的發(fā)射是SpaceX助推器第三次在加州陸地回收，這與其典型的無(wú)人回收船捕獲不同，因?yàn)槲骱０稕](méi)有無(wú)人回收船。該公司警告當(dāng)?shù)孛癖姡?dāng)助推器穿過(guò)大氣層時(shí)，可能會(huì)聽(tīng)到頭頂上的音爆爆裂聲。

今年到目前為止，SpaceX在2020年總共發(fā)射了22枚火箭，自開(kāi)始恢復(fù)工作以來(lái)，成功回收了66枚助推器。大多數(shù)任務(wù)都是利用其回收助推器執(zhí)行的。SpaceX現(xiàn)在總共有10枚經(jīng)過(guò)飛行驗(yàn)證的助推器，包括新返回的首次商業(yè)載人發(fā)射Crew-1助推器和周六使用的助推器。如果檢查過(guò)程順利，這些助推器將可繼續(xù)執(zhí)行未來(lái)任務(wù)。

SpaceX在2015年回收了首枚助推器，但在2017年才真正加大了回收力度，并開(kāi)始定期發(fā)射助推器。今年，該公司實(shí)現(xiàn)了一個(gè)新的里程碑，試飛了3枚新的助推器。SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)曾預(yù)計(jì)，當(dāng)升級(jí)后的獵鷹9號(hào)火箭Block 5助推器首次亮相時(shí)，其火箭至少可重復(fù)飛行10次，兩次飛行之間幾乎不需要翻新，退役前最多可以飛行100次。他還表示，最終該公司希望在24小時(shí)內(nèi)就可重新使用相同的助推器。

盡管這一里程碑仍然沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，但SpaceX團(tuán)隊(duì)已經(jīng)學(xué)到了很多關(guān)于簡(jiǎn)化檢查流程的經(jīng)驗(yàn)，并將兩次飛行的翻新時(shí)間從幾個(gè)月減少到只需數(shù)十天。到目前為止，兩次飛行之間的最短翻新時(shí)間不到兩個(gè)月。保持這個(gè)紀(jì)錄的是助推器B1060，它在5月份將兩名宇航員送入國(guó)際空間站，然后在7月份為韓國(guó)軍方發(fā)射了一顆通信衛(wèi)星。

周六的發(fā)射是SpaceX計(jì)劃在本周末進(jìn)行的兩次發(fā)射中的第一次。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，該公司將在10個(gè)小時(shí)后進(jìn)行第二次發(fā)射，將第16批星鏈互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入軌道。這可能會(huì)幫助SpaceX創(chuàng)造新的發(fā)射紀(jì)錄，即一個(gè)月發(fā)射四次。