太空探索公司“獵鷹”9-1.2型火箭10月18日在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發(fā)射了“星鏈”低軌寬帶星座的第14組共60顆衛(wèi)星，任務(wù)代號“星鏈”v1.0-L13?；鸺诿绹鴸|部時間8時25分（北京時間20時25分）點火起飛。衛(wèi)星部署將于起飛后約63分鐘結(jié)束。

本次發(fā)射瞄準近地點262公里、遠地點278公里、傾角53度的一條近圓形軌道?；鸺厦婕壱獌纱吸c火工作。衛(wèi)星隨后將利用自帶的氪離子推力器提升軌道，以進行測試，并最終升往550公里的工作軌道。

本次發(fā)射采用了此前已用過5次的一枚第一級火箭，編號B1051.6。這是太空探索公司第二次嘗試讓同一枚火箭第6次參加飛行。首次是8月份的第9次“星鏈”組網(wǎng)發(fā)射任務(wù)，當(dāng)時采用的是B1049號助推器。B1051此前的發(fā)射經(jīng)歷是去年3月在卡角發(fā)射執(zhí)行不載人首飛任務(wù)的“載人龍”飛船、去年6月在范登堡空軍基地發(fā)射加拿大3顆雷達遙感衛(wèi)星以及今年1月、4月和8月先后在卡角執(zhí)行“星鏈”第4、第7和第10次組網(wǎng)發(fā)射任務(wù)。在本次發(fā)射中，這枚箭再次成功實施了落船回收。

太空探索公司首席執(zhí)行官馬斯克曾表示，5型箭被設(shè)計成“在無需例行整修的情況下”能反復(fù)使用10次，而若“做適當(dāng)?shù)睦芯S護”可用100次。不過，雖然重復(fù)使用次數(shù)尚未超過10次，該公司工程師目前在每次發(fā)射后還是會對火箭做例行檢查和整修。

本次發(fā)射所用的整流罩兩個半罩均是已用過兩次的舊罩。太空探索公司還把兩艘整流罩回收船派到了大西洋相關(guān)海域，以對本次發(fā)射的整流罩加以回收。這兩艘船各配備了一張大網(wǎng)，以期捕獲乘翼傘從天而降的兩個半罩。太空探索公司也對落入海水中的整流罩實施回收，但網(wǎng)捕可避免整流罩被含鹽的海水浸泡，從而簡化翻修和復(fù)用工作。

這是太空探索公司今年的第12次“星鏈”組網(wǎng)發(fā)射任務(wù)。自去年5月組網(wǎng)發(fā)射啟動以來，該公司迄今已通過14次發(fā)射將833顆“星鏈”組網(wǎng)衛(wèi)星送入軌道，但部分衛(wèi)星已做離軌處理或正在降軌。加上2018年初發(fā)射的2顆原型衛(wèi)星，已發(fā)射“星鏈”衛(wèi)星總數(shù)為835顆。根據(jù)天文學(xué)家和航天分析師麥克道爾維護的數(shù)據(jù)，截至10月初，在那些衛(wèi)星中，有47顆已通過有意機動或軌道自然衰減再入。

太空探索公司稱，“星鏈”網(wǎng)絡(luò)仍處于建設(shè)初期，項目團隊還在繼續(xù)對系統(tǒng)進行測試，包括采集時延數(shù)據(jù)，并進行服務(wù)網(wǎng)速測試。在貝塔測試工作下，項目團隊最近為華盛頓州西部偏遠地區(qū)霍河（Hoh）部落保留地的行政中心大樓和約20個私人家庭安裝了“星鏈”終端。那里上網(wǎng)條件有限，甚至根本無法上網(wǎng)。

據(jù)報道，該部落一位副頭領(lǐng)稱，終端安裝非常便捷。他說：“在我們的行政中心，‘星鏈’項目人員讓我來安裝它，他們則在邊上看著，而從拿出包裝盒到達到60兆比的下載速度只用了5分鐘。”他說，在此之前，該部落財會部門要想更新軟件，必須把所有其它辦公電腦關(guān)掉長達3天。