【《航天新聞》8月9日?qǐng)?bào)道】美國空軍已決定在接下來的5年里繼續(xù)讓太空探索公司和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司擔(dān)當(dāng)其發(fā)射服務(wù)商，而現(xiàn)在它必須就是否以及如何繼續(xù)同輸?shù)?ldquo;國安航天發(fā)射”（NSSL）計(jì)劃第二階段（二期）競(jìng)標(biāo)的藍(lán)色起源公司和諾斯羅普·格魯曼公司開展合作做出決策。眼下的一個(gè)問題是要終止2018年10月簽發(fā)給藍(lán)源和諾格的“發(fā)射服務(wù)協(xié)議”（LSA）合同。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司當(dāng)時(shí)也拿到了那樣一項(xiàng)合同。

LSA協(xié)議意在幫助NSSL計(jì)劃二期競(jìng)標(biāo)廠家解決火箭研制和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)費(fèi)用問題。藍(lán)源的合同額是5億美元，諾格為7.92億美元，而聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司是9.67億美元。這些經(jīng)費(fèi)要攤開到2024年，而空軍從一開始就明確表示，對(duì)于未能拿到二期采購合同的那些廠家來說，LSA協(xié)議將被終止。

空軍主管采辦的助理部長(zhǎng)羅珀8月7日在一場(chǎng)視頻記者會(huì)上說，盡管受到了不要終止LSA協(xié)議的政治壓力，但同藍(lán)源和諾格的協(xié)議將會(huì)被終止。他說，空軍將同那兩家公司合作，以確定結(jié)束其LSA協(xié)議下工作的合適時(shí)間點(diǎn)。他說，LSA協(xié)議的意圖是“為轉(zhuǎn)入二期打造一個(gè)更好的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境”，“本意并不是要無限期地帶著它們”。

LSA協(xié)議下的資金支撐了藍(lán)源“新格倫”和諾格“歐米伽”火箭的研制工作。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的“火神-半人馬座”火箭項(xiàng)目將會(huì)繼續(xù)得到這項(xiàng)經(jīng)費(fèi)支持。太空探索公司當(dāng)初未拿到LSA合同。

羅珀說，在LSA協(xié)議終止前，“我們必須確定已完成了哪些工作以及政府對(duì)數(shù)據(jù)擁有哪些權(quán)利”。他說：“我們要確保能保有那些（成果）。”他說，不能讓三家公司的LSA協(xié)議全都延續(xù)下去的一個(gè)關(guān)鍵原因是空軍沒那么多的預(yù)算經(jīng)費(fèi)。

蘭德公司由空軍委托編寫的一篇報(bào)告曾警告說，終止LSA協(xié)議可能會(huì)讓有能力在2024年NSSL計(jì)劃三期啟動(dòng)時(shí)挑戰(zhàn)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司和太空探索公司地位的競(jìng)標(biāo)企業(yè)數(shù)量減少。報(bào)告稱，中斷這項(xiàng)資金支持或會(huì)促使相關(guān)公司放棄用商業(yè)火箭承擔(dān)國安發(fā)射任務(wù)的資質(zhì)認(rèn)證。報(bào)告說，這會(huì)影響到國家安全，因?yàn)槿绻心臣颐绹\(yùn)載公司退出市場(chǎng)，就很可能會(huì)有一家國外競(jìng)爭(zhēng)者出現(xiàn)，以圖填補(bǔ)那一空白。

羅珀說，空軍打算繼續(xù)為美國企業(yè)提供支持，但具體細(xì)節(jié)尚未制定出來。他說：“我們將同國會(huì)山就三期的這方面事宜展開討論。”他說，他同意蘭德的一個(gè)觀點(diǎn)，即“擁有三個(gè)或更多個(gè)可行的系統(tǒng)來參與三期競(jìng)爭(zhēng)符合政府的最大利益”。

眾參兩院版本的《2021年國防授權(quán)法案》都含有要求空軍同運(yùn)載企業(yè)建立與LSA協(xié)議類似的新型伙伴關(guān)系的條款。

或引發(fā)抗議

在能夠同太空探索公司和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司一道推進(jìn)并開始規(guī)劃二期發(fā)射任務(wù)之前，空軍正在準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)其新宣布的簽約決定有可能引發(fā)的合法抗議。藍(lán)源和諾格都在8月7日發(fā)表聲明，對(duì)空軍的決定表示失望。兩家是否要提抗議，要等到空軍對(duì)其投標(biāo)方案為何未能勝出做出解釋之后才能決定。

藍(lán)源首席執(zhí)行官史密斯稱，藍(lán)源提交了極具說服力的方案。他說，“新格倫”報(bào)價(jià)“對(duì)于整個(gè)訂購期內(nèi)的任何任務(wù)都是一項(xiàng)很有競(jìng)爭(zhēng)力的單一基礎(chǔ)發(fā)射服務(wù)價(jià)格”。他說，藍(lán)源無論如何都打算繼續(xù)留在發(fā)射市場(chǎng)上。他說：“我們正在繼續(xù)推進(jìn)‘新格倫’研制，以履行我們現(xiàn)有的商業(yè)合同，尋求規(guī)模很大且仍在增長(zhǎng)的商業(yè)市場(chǎng)，并簽署新的民用航天發(fā)射合同。”

諾格稱，該公司“堅(jiān)信我們提交了一項(xiàng)強(qiáng)有力的方案，反映了我們豐富的航天發(fā)射經(jīng)驗(yàn)，并給我們的用戶方帶去了價(jià)值。我們期待著用戶方的情況說明。”

太空探索公司首發(fā)價(jià)格出人意料

鑒于其經(jīng)驗(yàn)，太空探索公司和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司最終勝出并不令人意外。一位業(yè)內(nèi)消息人士稱，事情的結(jié)果“完全符合所有人的預(yù)料”。但有一點(diǎn)是誰都沒有料到的，那就是太空探索公司8月7日拿到的首次二期發(fā)射任務(wù)的價(jià)格。

該公司拿到了3.16億美元的一項(xiàng)合同，任務(wù)是執(zhí)行美國天軍（USSF）的USSF-67發(fā)射任務(wù)。發(fā)射定于2022財(cái)年四季度進(jìn)行。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司拿到了3.37億美元的一項(xiàng)合同，但包括USSF-51和USSF-106兩項(xiàng)任務(wù)，發(fā)射時(shí)間分別定在2022財(cái)年二季度和四季度。

羅珀在記者會(huì)上被要求對(duì)太空探索公司一次發(fā)射的價(jià)格為何同聯(lián)盟發(fā)射聯(lián)盟公司的兩次發(fā)射差不多做出解釋。羅珀拒絕就此置評(píng)，稱那些發(fā)射都是保密任務(wù)。主管發(fā)射采購的美國天軍航天與導(dǎo)彈系統(tǒng)中心（SMC）在發(fā)給《航天新聞》的一則聲明中說，除了兩家公司給出的發(fā)射服務(wù)報(bào)價(jià)之外，那兩項(xiàng)合同還包含了支持費(fèi)用。SMC說，“所簽發(fā)的任務(wù)訂單包括第一年‘發(fā)射服務(wù)支持’以及從每家公司訂購的各次任務(wù)的價(jià)格”；“這些價(jià)格是在二期采辦項(xiàng)目下由各公司提出的，同以往NSSL發(fā)射采辦項(xiàng)目的歷史定價(jià)相比有顯著的節(jié)省”。

額外付給兩家的那筆費(fèi)用是人們沒想到的。一位業(yè)內(nèi)消息人士稱，那筆費(fèi)用數(shù)額各為約1億美元。這不禁讓人想起了空軍曾付給聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司、名為ELC的另一項(xiàng)經(jīng)費(fèi)。太空探索公司曾批評(píng)那項(xiàng)經(jīng)費(fèi)是商業(yè)公司拿不到的政府補(bǔ)貼。ELC由“漸進(jìn)一次性運(yùn)載器（EELV）發(fā)射能力”縮寫而來?？哲娫磕甓枷蚵?lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司支付這項(xiàng)費(fèi)用，用于基礎(chǔ)設(shè)施和工程支持。ELC經(jīng)費(fèi)支持于2019年被叫停，空軍稱其會(huì)向基于商業(yè)方式的定價(jià)過渡。

從合同額來看，太空探索公司新獲的這項(xiàng)合同很可能是一次“重型獵鷹”發(fā)射。要求別透露身份的一位行業(yè)分析師稱，鑒于太空探索公司以往對(duì)“重鷹”的報(bào)價(jià)，這項(xiàng)3.16億美元的發(fā)射合同就算有1億美元屬于支持費(fèi)用，數(shù)額也是相當(dāng)大的。該公司2月份拿到了2022年用“重鷹”發(fā)射NASA一項(xiàng)小行星探測(cè)任務(wù)的合同，合同額為1.17億美元，包括發(fā)射本身和其它任務(wù)相差費(fèi)用。

在空軍宣布其入圍NSSL計(jì)劃二期后，太空探索公司還沒有在社交媒體上發(fā)表意見或發(fā)布任何聲明?？哲姲?年內(nèi)要發(fā)射的二期任務(wù)的60%交給了聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司，余下40%由太空探索公司承擔(dān)。據(jù)幾位消息人士稱，太空探索公司認(rèn)為自己才應(yīng)拿到6成的任務(wù)，因?yàn)槠鋼碛幸言谑褂们医?jīng)過了認(rèn)證的火箭，而聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的“火神-半人馬座”仍在研制之中，預(yù)計(jì)明年才會(huì)首飛。