來源 | 中國航天報
作者 | 李洪波

前不久，美國SpaceX公司“星鏈”計劃的第九批58顆衛(wèi)星成功發(fā)射。至此，自2019年5月星鏈計劃第一批60顆衛(wèi)星發(fā)射進入550公里的近地軌道以來，SpaceX公司已在太空部署了538顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。

單從數(shù)量來看，2019年全球航天器發(fā)射總數(shù)是492個，其中，除去SpaceX公司星鏈衛(wèi)星以外的衛(wèi)星發(fā)射總數(shù)是372顆，也就是說，在1年的時間里，SpaceX公司發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量已是2019年除該公司以外的全球衛(wèi)星發(fā)射總數(shù)的近1.5倍。

然而，這才只是剛剛開始。美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）已批準(zhǔn)星鏈計劃在2027年之前部署1.2萬顆衛(wèi)星，分3層坐落在近地軌道中。其中，距地340公里軌道7500顆、550公里軌道1584顆、1150公里軌道2825顆衛(wèi)星。并且，2019年10月，F(xiàn)CC又代表SpaceX公司向國際電信聯(lián)盟（ITU）提交了一批近地軌道小衛(wèi)星的頻率申請，計劃再增加3萬顆衛(wèi)星運行在距地328~580公里之間，使得星鏈計劃的總衛(wèi)星數(shù)達到4.2萬顆。

此外，按照FCC的要求，在2024年前，SpaceX公司需要在軌道上部署近6000顆衛(wèi)星，在2027年完成1.2萬顆衛(wèi)星的部署。也就是說，在未來4年時間里，SpaceX公司需要發(fā)射的衛(wèi)星總數(shù)是現(xiàn)在全球在軌衛(wèi)星總數(shù)的3倍；在未來7年的時間里，SpaceX公司將發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)是過去60年人類發(fā)射航天器總數(shù)的1.3倍；在星鏈計劃滿額部署后，僅SpaceX公司的在軌衛(wèi)星數(shù)就將是人類過去60年航天發(fā)射衛(wèi)星總數(shù)的4.6倍。今年，SpaceX公司預(yù)期發(fā)射24批星鏈衛(wèi)星，發(fā)射頻率平均每月兩次，全年預(yù)計部署1440顆衛(wèi)星。

這無疑是個史無前例、極其宏大的項目。要命的是，這些爆炸式增加的衛(wèi)星全部部署在近地軌道，極大地提高了近地軌道衛(wèi)星之間“撞車”和“剮蹭”的概率。

此外，星鏈衛(wèi)星“整整齊齊”從天空快速、密集、亮晶晶劃過的隊列，以其極強的存在感，“閃瞎”了天文觀測的鏡頭?？梢韵胍姡绻擎溞l(wèi)星真的部署完4.2萬顆，那就像給地球外面套上了多層高速旋轉(zhuǎn)的光粒網(wǎng)，天文觀測的鏡頭將長期被不速之客劃屏，這讓整個天文圈憂心忡忡。

然而更具爭議的是，部署如此大規(guī)模的近地軌道星座，究竟是確有商業(yè)價值，還是對于近地軌道的軌位和頻率資源的搶占？這是否是在太空的一次大規(guī)模“跑馬圈地”？

事實上，低軌通信類的星座計劃并不新鮮，但在歷史上從無善終。1987年，通信巨頭摩托羅拉公司提出了“銥星計劃”，曾發(fā)射了66顆衛(wèi)星，但項目以破產(chǎn)告終。同一時期，美國軌道通信公司的低軌通信系統(tǒng)和比爾·蓋茨支持的Teledesic項目也都在成本飆升和投資者資金枯竭后申請破產(chǎn)。

今年3月27日，SpaceX公司星鏈計劃的最強競爭對手，目前手握74顆在軌互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星的英國“一網(wǎng)”公司宣布申請破產(chǎn)。以至于SpaceX公司的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克說：“猜猜有多少低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)沒有破產(chǎn)？零。”他表示，鑒于那些破產(chǎn)項目的前車之鑒，SpaceX公司眼下正致力于“不破產(chǎn)”。

據(jù)SpaceX公司總裁兼首席運營官格溫·肖特韋爾稱，1.2萬顆規(guī)模的星鏈項目其總成本約為100億美元。而據(jù)著名投資公司摩根·斯坦利的估算，再多增加3萬顆衛(wèi)星可能會花費600億美元。馬斯克稱，構(gòu)成小范圍覆蓋的衛(wèi)星星座只需要420顆。因此，星鏈計劃逐次加碼，膨脹到4.2萬顆的巨型規(guī)模，被認(rèn)為難逃“跑馬圈地”的嫌疑。

正在申請破產(chǎn)的一網(wǎng)公司創(chuàng)始人格雷格·韋勒評價說：發(fā)射比實際所需衛(wèi)星更多的衛(wèi)星，唯一原因是為了炫耀，“衛(wèi)星的數(shù)量成就一家公司。從公眾和籌資的角度來看，多即是好。”也有觀點認(rèn)為，SpaceX公司之所以步調(diào)邁得如此快，部分原因就在于利用近地軌道當(dāng)前的監(jiān)管真空，最大程度地抓住機會，利用國際電聯(lián)“先占先得”的規(guī)則，搶占低軌軌位和頻率資源。

有意思的是，申請破產(chǎn)的一網(wǎng)公司也正試圖利用它所持有的頻率和軌道資源去償還債務(wù)。并且有消息稱，英國政府欲出資5億英鎊收購部分一網(wǎng)公司的資產(chǎn)，并在其基礎(chǔ)上打造英國自己的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。而且，從歷史上看，上世紀(jì)90年代，摩托羅拉的銥星星座破產(chǎn)之后，也并沒有荒廢，而是由美國國防部接手，最終還是讓“肉”爛在了自家鍋里。

尤其值得關(guān)注的是，美國陸軍剛剛與SpaceX公司簽署了一項協(xié)議，在軍事網(wǎng)絡(luò)中，測試使用星鏈來傳輸數(shù)據(jù)，并允許美國陸軍在3年內(nèi)使用星鏈服務(wù)。若星鏈直接服務(wù)于軍事作戰(zhàn)，那么這4.2萬顆衛(wèi)星投放到太空中，恐怕又不僅僅是在頻軌資源上“跑馬圈地”這么簡單了。