據(jù)報(bào)道：歐洲宇航局（ESA）已同空客航天防務(wù)公司簽訂了一項(xiàng)合同，以繼續(xù)研發(fā)下一階段的先進(jìn)型“樣品提取火星車”。這項(xiàng)研究旨在收集火星上的巖石和土壤樣本，并將之送回地球。與此同時，美國宇航局（NASA）正準(zhǔn)備用 Atlas V 運(yùn)載火箭，將毅力號火星車從卡納維拉爾角送往火星。
想象圖（來自：NASA / Caltech-JPL）
自好奇號在火星上順利著陸之后，人類對于這顆紅色星球的興趣已變得漸濃，而毅力號將首次前去采集巖石和土壤樣本，并將之送回地球。
據(jù)悉，毅力號將使用特殊的金屬密封管來鉆探樣品。而空客新研發(fā)的取樣車（Sample Fetch Rover）定于 2026 年搭乘 NASA 的星際順風(fēng)車，并于 2028 年在火星著陸。
火星取樣返回流程的信息圖（來自：ESA）
與毅力號相比，F(xiàn)etch 的體型更加小巧，并且只配備了四個車輪（而不是六個）?？湛头Q這么做可簡化結(jié)構(gòu)，使之跑動更加輕盈，而不至于陷在沙礫中。在抵達(dá)火星地表之后，F(xiàn)etch 將沿著毅力號的路徑，每天平均行駛 200 米（660 英尺），并持續(xù)六個月的時間。
取樣車想象圖（來自：NASA）
在計(jì)算機(jī)視覺算法的幫助下，取樣車將檢索毅力號留下的 43 根樣品管。機(jī)械臂可收集多達(dá) 36 根樣品管，并將之放置在特殊的儲罐中。
按照返回流程，它將與著陸器會合，然后通過第二條機(jī)械臂將樣品從火星車上取下，并轉(zhuǎn)移到即將升空的返回艙中。
取樣車和一輛菲亞特 500 差不多大（圖自：ESA）
在將樣品發(fā)射到火星軌道之后，它將與 ESA 的返地軌道器（Earth Return Orbiter）朋友。如果一切順利，它將于 2031 年在猶他州降落，把火星上的樣品正式帶回地球。
據(jù)悉，取樣車項(xiàng)目始于 2018 年 7 月的 Stevenage 。當(dāng)時空客公司開發(fā)了基于特定算法的可抓取樣品管的機(jī)械臂。隨著火星車探索范圍的擴(kuò)大，未來其動力系統(tǒng)也將繼續(xù)得到改進(jìn)。
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