在2019年和2020年新舊交替的這一天，中國(guó)西安衛(wèi)星測(cè)控中心工程師宋超和同事度過了一個(gè)特殊的跨年之夜。整個(gè)晚上，他們都在陪著一顆被稱作中國(guó)迄今技術(shù)最先進(jìn)、質(zhì)量最重的衛(wèi)星——實(shí)踐二十號(hào)，一夜無眠。
2020年1月1日，任務(wù)成功的消息對(duì)外發(fā)布：實(shí)踐二十號(hào)衛(wèi)星成功實(shí)施第四次變軌控制，距離衛(wèi)星最終定點(diǎn)又近了一步。宋超說：“這一夜，值了！”
5天前，即2019年12月27日，實(shí)踐二十號(hào)衛(wèi)星搭載長(zhǎng)征五號(hào)遙三運(yùn)載火箭，在文昌航天發(fā)射場(chǎng)成功升空，上演“胖五歸來”。舉國(guó)歡騰之時(shí)，作為我國(guó)在軌航天器管理中心和航天測(cè)控網(wǎng)運(yùn)行管理中心的中國(guó)西安衛(wèi)星測(cè)控中心及其科研人員，卻依舊不敢掉以輕心。
“火箭帶衛(wèi)星上天，只是一個(gè)開始。”宋超告訴記者，作為“牧星人”，他們需要將衛(wèi)星從與火箭“分手”的預(yù)定軌道，精確變軌到距離地球3.6萬公里的地球同步軌道，并完成定點(diǎn)、開通載荷——這一系列任務(wù)的重要性，并不比“胖五”的發(fā)射遜色。
2019年12月31日20時(shí)許，距離2020年的到來不到4個(gè)小時(shí)，中國(guó)西安衛(wèi)星測(cè)控中心指揮控制大廳依舊燈火通明。八九名身著藍(lán)色工作服的科技人員，注視著大屏幕上的衛(wèi)星狀態(tài)數(shù)據(jù)。
“能趕在跨年前幫助實(shí)踐二十號(hào)衛(wèi)星再進(jìn)一步，看著衛(wèi)星距離目標(biāo)軌道越來越近，很榮幸也很開心！”宋超說，對(duì)于他們而言，衛(wèi)星就是正在太空運(yùn)行的“寶貝疙瘩”。
事實(shí)上，作為實(shí)施軌道規(guī)制任務(wù)的“智囊團(tuán)”，中國(guó)西安衛(wèi)星測(cè)控中心的工程師在衛(wèi)星發(fā)射前，便通過多種方法仿真計(jì)算了10余份方案預(yù)案?，F(xiàn)在他們要做的，是如何立足衛(wèi)星當(dāng)前的軌道狀態(tài)，計(jì)算出最節(jié)省燃料的變軌策略，確保衛(wèi)星準(zhǔn)確完成變軌的同時(shí)，盡可能地延長(zhǎng)衛(wèi)星的工作壽命。
中國(guó)西安衛(wèi)星測(cè)控中心工程師李錦源告訴記者，這個(gè)階段就像是在產(chǎn)房里精心呵護(hù)剛剛出生的嬰兒——在衛(wèi)星成功定點(diǎn)、達(dá)到最佳狀態(tài)前的這十幾天，時(shí)刻都離不了人的守護(hù)。這也意味著，“24小時(shí)待命”將成為這群“牧星人”的工作常態(tài)。
“不過這次‘胖五’的表現(xiàn)超出預(yù)期，入軌精度非常高，讓我們省了不少力。”李錦源說。
接下來，他們所面臨的最大考驗(yàn)就是，如何在最節(jié)省燃料的情況下，將這顆重達(dá)8噸的衛(wèi)星送入目標(biāo)軌道。李錦源告訴記者，發(fā)射技術(shù)含量這么高的衛(wèi)星，對(duì)于我國(guó)尚屬首次，衛(wèi)星在天上飛得時(shí)間越長(zhǎng)，科研人員所能驗(yàn)證的衛(wèi)星平臺(tái)技術(shù)越多，未來也就能更多地服務(wù)普通民眾的生活。
說起在跨年夜值班，中國(guó)西安衛(wèi)星測(cè)控中心研究員任登高告訴記者，他們優(yōu)先保證的，是衛(wèi)星在軌道上“過得舒服”，“有天上的衛(wèi)星陪著我們一起跨年，我心里很踏實(shí)。”
這已經(jīng)是任登高第三次在航天任務(wù)中跨年了。從北斗到中星，再到如今的實(shí)踐二十號(hào)，衛(wèi)星的塊頭一個(gè)比一個(gè)大，但在任登高的心目中，這些衛(wèi)星的分量卻是“一樣的”，因?yàn)樗鼈兌际撬H手送上天的“孩子”。
“關(guān)機(jī)指令發(fā)出，點(diǎn)火結(jié)束，衛(wèi)星工況正常！同志們，新年快樂！”2019年12月31日20時(shí)37分，宋超喊出調(diào)度口令，大廳內(nèi)響起了掌聲。
同時(shí)，“熱烈祝賀實(shí)踐二十號(hào)衛(wèi)星第四次變軌控制圓滿成功”的字樣鋪滿整塊大屏。不過，短短5秒鐘過后，這顆衛(wèi)星的各類參數(shù)曲線便再次出現(xiàn)在這群“牧星人”的眼前，一切又歸于平靜。
宋超告訴記者，在這次任務(wù)結(jié)束之后，科研人員當(dāng)晚立即投入新一輪會(huì)商之中，確定2020年第一天繼續(xù)實(shí)施的變軌操作策略。
據(jù)中國(guó)西安衛(wèi)星測(cè)控中心技術(shù)部主任李建成介紹，后續(xù)，實(shí)踐二十號(hào)衛(wèi)星還將進(jìn)行3次變軌操作，經(jīng)過一系列在軌測(cè)試后，最終將在春節(jié)前交付中心航天器長(zhǎng)期管理部。
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