北京時(shí)間10月10日消息 據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，近日，美國科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，在著名的木星衛(wèi)星“歐羅巴”表層下面有著大面積的液態(tài)水海洋，其中的氧氣含量甚至超乎人們的想象，足以維持生命存活的存在。
雖然至今還沒有任何確切的證據(jù)證明地球以外的任何星球有生命存在，但擁有液態(tài)海洋的木衛(wèi)二，被認(rèn)為是太陽系中除地球之外最有可能存在生命的星球之一。 早在2002年5月，美國科學(xué)家公布的研究成果認(rèn)為，木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二上所具有的各種元素，應(yīng)該可以滿足生命存在的最低要求。
這是2007年2月28日美國冥王星探測(cè)器“新地平線號(hào)”利用隨機(jī)攜帶的遠(yuǎn)程勘測(cè)成像儀（LORRI）拍攝的木衛(wèi)二從木星的云端升起的照片。
NASA木衛(wèi)二“歐羅巴”的自然色圖像
在“歐羅巴”表面的冰層以下似乎隱藏著一個(gè)巨大的海洋，甚至比地球的海洋要深二十倍。“歐羅巴”的海洋的液態(tài)水含量是地球海洋全部液態(tài)水的兩倍
為了揭開歐羅巴生命之謎，科學(xué)家曾經(jīng)提出兩種可行的辦法。其一是利用宇宙飛船和導(dǎo)彈武器雙管齊下的方案。先把宇宙飛船派往歐羅巴，待它飛臨該星近空時(shí)，向衛(wèi)星發(fā)射一枚重9公斤的導(dǎo)彈，猛烈轟擊目標(biāo)表面，使冰塊碎片拋向50公里以上的太空，再由宇宙飛船放出凝膠進(jìn)行收集，帶回地球。其二是向歐羅巴發(fā)射兩個(gè)著陸機(jī)器人，讓他們進(jìn)行實(shí)地勘察，并將探測(cè)結(jié)果發(fā)回地球，但所有的儀器必須完全滅菌，哪怕存有一個(gè)地球微生物都會(huì)永遠(yuǎn)地使探測(cè)任務(wù)失敗。當(dāng)然，至今還無法進(jìn)行這兩種試驗(yàn)。
近年來通過對(duì)于木衛(wèi)二磁場(chǎng)的觀測(cè)，確認(rèn)了冰層下液態(tài)海洋的存在。“歐羅巴”有一百多英里深的海洋，甚至比地球的海洋要深二十倍?？茖W(xué)家推測(cè)，這一海洋同樣也可能孕育出生命。但是，由于這些海洋上面覆蓋著數(shù)英里寬的冰外殼，而且極度光滑，因此科學(xué)家一直懷疑它是否擁有足以支撐生命的氧氣。“歐羅巴”的海洋的液態(tài)水含量是地球海洋全部液態(tài)水的兩倍，而最新研究顯示其中的氧氣含量可能是以前估計(jì)的一百多倍。
為了探尋其海洋中氧氣的含量，亞利桑那大學(xué)生物學(xué)家理查德-格林伯格對(duì)“歐羅巴”的表面進(jìn)行了長期深入的研究。結(jié)果表明，“歐羅巴”的表層年齡僅有五千萬年——大約是太陽系年齡的百分之一，而且還處于不斷的變化過程中。
格林伯格認(rèn)為“歐羅巴”表面厚厚的冰層形成有三種可能的模式：第一、新的物質(zhì)不斷添加到其表面；第二、由于冰層升降運(yùn)動(dòng)而出現(xiàn)裂縫，并從其下面涌出新的冰層；第三、冰層表面發(fā)生位置移動(dòng)，然后新的物質(zhì)補(bǔ)充到先前的地方。通過測(cè)量“歐羅巴”表面氧氣的產(chǎn)量，格林伯格發(fā)現(xiàn)氧氣進(jìn)入海洋的速度似乎非?？?，以至于其氧氣濃度僅在一百萬年內(nèi)就超過了地球海洋的氧氣含量。如此高的氧氣含量不僅對(duì)于微生物，而且對(duì)于需要更多氧氣的大型動(dòng)物來說也是足夠了，格林伯格說。
對(duì)于探尋生命起源問題的另一個(gè)好消息是在最初的表層氧氣到達(dá)海洋之前可能有幾十億年的延誤。假如沒有這種延誤的話，生命起源之前的最初化學(xué)物質(zhì)和早先的原始有機(jī)體就會(huì)遭到氧化或腐蝕作用破壞殆盡。氧化作用對(duì)生物而言是非常危險(xiǎn)的，除非是生物已經(jīng)進(jìn)化出能夠抵御氧化破壞的能力。發(fā)生在地球氧氣產(chǎn)生過程中的類似的延誤對(duì)于生命的產(chǎn)生可能是至關(guān)重要的。
科學(xué)家推測(cè)“歐羅巴”的氧氣可能是來自太陽的高能帶電粒子在其表面相互作用而產(chǎn)生的。氧氣對(duì)于生命的新陳代謝作用是必要的，除非某些生物能夠利用硫磺或者甲烷進(jìn)行代謝。格林伯格將于星期五在波多黎各法哈多舉辦的美洲天文協(xié)會(huì)行星科學(xué)分會(huì)的第41次會(huì)議上宣布他的研究成果。
“歐羅巴”是木星的衛(wèi)星，距離木星 670,900 公里 、直徑 3138 公里，其體積與地球的衛(wèi)星月球差不多，而木星的體積則是地球的三百倍，“歐羅巴”在1610年被意大利著名的天文學(xué)家伽利略發(fā)現(xiàn)。（唐寧）
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