近日，美國斯坦福大學(xué)宣布，該校的KickSat-2項(xiàng)目已經(jīng)將105顆毫微微級(jí)衛(wèi)星送入太空，為這一長達(dá)數(shù)年的項(xiàng)目劃上了圓滿的句號(hào)。2011年，康奈爾大學(xué)畢業(yè)生Zachary Manchester發(fā)起了KickSat個(gè)人微型航天器眾籌項(xiàng)目。該項(xiàng)目致力于制造300顆毫微微級(jí)通信衛(wèi)星，每顆小衛(wèi)星僅由一塊電路板組成，帶有太陽能電池板和天線，基本無屏蔽裝置，也不具備推進(jìn)和機(jī)動(dòng)能力。小衛(wèi)星邊長3.2厘米，質(zhì)量約為5克。2014年4月，攜帶首批104顆“精靈”（Sprite）小衛(wèi)星的KickSat-1母體衛(wèi)星在成功發(fā)射后，因系統(tǒng)時(shí)鐘問題未能成功釋放小衛(wèi)星。KickSat-1最終墜出軌道，并攜帶著小衛(wèi)星在大氣層中燒毀。

　　第一次試驗(yàn)失敗后，Manchester與康奈爾大學(xué)和NASA艾姆斯實(shí)驗(yàn)室合作重新設(shè)計(jì)了衛(wèi)星，并采用3D打印技術(shù)進(jìn)行制造。KickSat-2母體衛(wèi)星于2018年11月搭乘“天鵝座”貨運(yùn)飛船發(fā)射至國際空間站，在空間站上等待部署機(jī)會(huì)。2019年3月17日，KickSat-2從空間站發(fā)射，如天女散花般釋放出其攜帶的105顆“精靈”（Sprite）衛(wèi)星。這些衛(wèi)星全部進(jìn)入低地球軌道，成功建立星間通信與星地通信鏈路。幾天后，所有衛(wèi)星按照預(yù)定計(jì)劃進(jìn)入大氣層并燒毀。

　　此次試驗(yàn)中，“精靈”衛(wèi)星測(cè)試了兩種不同的信號(hào)。一種是經(jīng)過特殊設(shè)計(jì)的CDMA信號(hào)，可以使數(shù)百個(gè)“精靈”同時(shí)在長距離、低功率下與單個(gè)地面站進(jìn)行通信；另一種是簡(jiǎn)單信號(hào)，用于在軌“精靈”衛(wèi)星之間的短距離通信。試驗(yàn)證明，在未來任務(wù)中“打包”發(fā)射數(shù)十顆或數(shù)百顆小衛(wèi)星似乎切乎實(shí)際。這些小衛(wèi)星可以被釋放到受控的軌跡中，為其他航天器提供通信中繼等功能。由于衛(wèi)星體積越小，成本越低，越來越多的人將有能力參與到衛(wèi)星研制任務(wù)中來。

　　由低成本微小衛(wèi)星集群正在逐漸實(shí)現(xiàn)大型昂貴衛(wèi)星所具備的能力。未來，隨著研發(fā)成本的下降以及衛(wèi)星結(jié)構(gòu)的簡(jiǎn)化，更多類似的科學(xué)研究試驗(yàn)將得以開展。由于KickSat在軌時(shí)間短，很快就可再入大氣層，產(chǎn)生太空垃圾的可能性微乎其微，這一特點(diǎn)亦將有助于該項(xiàng)目技術(shù)的推廣。