藍(lán)色起源公司已對(duì)擬供其“藍(lán)月亮”月球著陸器使用的BE-7型發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了首次熱試車。公司創(chuàng)始人貝佐斯6月19日發(fā)推特說，試車于此前一天在NASA馬歇爾航天飛行中心進(jìn)行，共持續(xù)35秒，進(jìn)展順利。他稱“數(shù)據(jù)看上去很不錯(cuò)，設(shè)備狀況完好”，還配了段試車的視頻。

　　藍(lán)源在5月9日的一場(chǎng)活動(dòng)上披露了BE-7發(fā)動(dòng)機(jī)的存在。貝佐斯當(dāng)時(shí)公布了“藍(lán)月亮”著陸器設(shè)計(jì)的新細(xì)節(jié)。該著陸器將能把3.6噸貨物送到月面，而一個(gè)“貯箱加大”型號(hào)更是能把這項(xiàng)能力提高到6.5噸。加大型還能攜帶一個(gè)上升級(jí)，從而可用于載人登月任務(wù)。

　　“藍(lán)月亮”將只設(shè)一臺(tái)BE-7發(fā)動(dòng)機(jī)。該型發(fā)動(dòng)機(jī)可產(chǎn)生10000磅（約合44.5千牛）推力，且具備深度調(diào)節(jié)能力。它采用液氫/液氧推進(jìn)劑，利用了藍(lán)源在更大的BE-3發(fā)動(dòng)機(jī)上的經(jīng)驗(yàn)。BE-3用在“新謝潑德”亞軌道飛行器和“新格倫”入軌型火箭的上面級(jí)上。

　　貝佐斯在5月份那場(chǎng)活動(dòng)上說，公司讓BE-7選用氫氧推進(jìn)劑是因?yàn)槠湫阅芨摺４送?，這也讓著陸器有可能就地利用月球上可轉(zhuǎn)化為氫和氧的水冰資源。他說：“我們最終將能從月球上的水中提取氫，并能在月面上為這些飛行器補(bǔ)加燃料。”他當(dāng)時(shí)還說，“我們已為此干了3年”；“我們即將在今年夏天對(duì)其進(jìn)行熱試車。我們能做到這一點(diǎn)的唯一原因就是我們已為此干了3年”。

　　貝佐斯是在出席6月19日在波士頓肯尼迪圖書館舉行的“航天峰會(huì)”活動(dòng)后不久發(fā)出有關(guān)此次試車的推特的。他在接受卡羅琳·肯尼迪（約翰·肯尼迪總統(tǒng)之女——譯注）臺(tái)上采訪時(shí)并未提到這次試車，但簡(jiǎn)短地談到了“藍(lán)月亮”著陸器，包括讓其采用氫氧推進(jìn)劑的決定。他說：“有朝一日，我們將在月面上為該飛行器補(bǔ)加利用月球上的水冰制成的推進(jìn)劑。”

　　貝佐斯還利用此次露面機(jī)會(huì)評(píng)價(jià)了政府在航天上的作用。他說，藍(lán)源等公司要送人重返月球，需要有政府的支持，因?yàn)檫@項(xiàng)工作耗資巨大，也需要利用政府的設(shè)施和訣竅。他說，重返月球必須作為一個(gè)團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目，由眾多公司合力完成，而不只是藍(lán)源一家的事。

　　藍(lán)源已在就NASA重返月球的規(guī)劃同該局合作。該公司是5月16日從NASA拿到月球著陸器下降級(jí)和轉(zhuǎn)移飛行器論證與初始樣機(jī)研制合同的11個(gè)廠家之一。預(yù)計(jì)它還會(huì)參加今年晚些時(shí)候涉及整體月球著陸器系統(tǒng)的另一項(xiàng)招標(biāo)。

　　不過，貝佐斯對(duì)政府航天項(xiàng)目以往的運(yùn)作方式提出了批評(píng)。他說，有許多政府大項(xiàng)目受到國會(huì)議員們的很多保護(hù)。他說：“NASA大項(xiàng)目在一些人眼中成了就業(yè)項(xiàng)目，必須得分配給有些參議員或是其他人所在的州。”他說，這種做法將會(huì)改變此類項(xiàng)目的目標(biāo)。他說：“現(xiàn)在你的目標(biāo)不再是送一位男性或女性到月球，而是送一位女性去月球，同時(shí)要為我的選區(qū)保住多少個(gè)工作崗位。”他說：“如果我是NASA高層，我會(huì)時(shí)不時(shí)地感到非常難受。”