【《航天新聞》5月29日?qǐng)?bào)道，航小宇翻譯】在NASA準(zhǔn)備對(duì)“木衛(wèi)二快船”任務(wù)進(jìn)行一項(xiàng)關(guān)鍵評(píng)審之際，該局總檢察長辦公室(OIG)的一篇報(bào)告警告這項(xiàng)任務(wù)的發(fā)射時(shí)間可能推遲，費(fèi)用也可能會(huì)大幅上漲。5月29日發(fā)布的這篇報(bào)告還表示，后續(xù)一項(xiàng)著陸探測(cè)任務(wù)也不大可能按國會(huì)指示在2025年發(fā)射，費(fèi)用也很可能明顯超出預(yù)期，從而會(huì)打破NASA重點(diǎn)行星科學(xué)任務(wù)的平衡。雖遭NASA反對(duì)，但國會(huì)一直在為這項(xiàng)著陸探測(cè)任務(wù)提供經(jīng)費(fèi)。

　　“木衛(wèi)二快船”眼下定于2023年發(fā)射，將進(jìn)入繞木星運(yùn)行軌道。它將對(duì)木衛(wèi)二這顆據(jù)信在冰殼下有一片液態(tài)水海洋的木星衛(wèi)星進(jìn)行數(shù)十次近距離飛越探測(cè)，所載儀器將有助于科學(xué)家確定木衛(wèi)二是否可能適宜生命存在。

　　得益于眾院管撥款的共和黨議員卡伯森的極力倡導(dǎo)，“木衛(wèi)二快船”任務(wù)拿到了遠(yuǎn)高于NASA申請(qǐng)額的經(jīng)費(fèi)，進(jìn)度也比NASA原本的打算要快。OIG的報(bào)告指出，國會(huì)2013～2019財(cái)年共為木衛(wèi)二探測(cè)任務(wù)提供了20.4億美元經(jīng)費(fèi)，主要是撥給“木衛(wèi)二快船”，而NASA同期申請(qǐng)額只有7.85億美元。不過，這些經(jīng)費(fèi)可能并不足以讓這項(xiàng)任務(wù)能得以在2023年發(fā)射。2013年的發(fā)射時(shí)間已比最初的計(jì)劃推后了一年。報(bào)告說，盡管初期撥款充裕，但一系列重大研制和人力資源挑戰(zhàn)讓該任務(wù)有可能無法按現(xiàn)有費(fèi)用估計(jì)和2023年的目標(biāo)發(fā)射時(shí)間進(jìn)行。

　　報(bào)告提到的一個(gè)問題是儀器選定和研制。報(bào)告稱，該項(xiàng)目當(dāng)初選定儀器時(shí)對(duì)費(fèi)用的估計(jì)“后來發(fā)現(xiàn)太過樂觀”。雪上加霜的是，NASA為了避免利益沖突，在選定儀器時(shí)基本上把噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室“木衛(wèi)二快船”項(xiàng)目管理團(tuán)隊(duì)排除在外，原因是有些儀器方案是由也隸屬于噴推實(shí)驗(yàn)室的團(tuán)隊(duì)提交的。報(bào)告指出，這可能會(huì)帶來儀器與探測(cè)器集成上的問題。

　　NASA后來拿掉了原本中選的一臺(tái)磁強(qiáng)計(jì)，即“采用磁強(qiáng)測(cè)定技術(shù)開展木衛(wèi)二內(nèi)部表征”(ICEMAG)，打算用沒那么復(fù)雜的一臺(tái)磁強(qiáng)計(jì)取而代之。不過，報(bào)告說，其它幾臺(tái)儀器也出現(xiàn)了嚴(yán)重的費(fèi)用上漲，有可能需要研究“壓縮范圍”，從而可能導(dǎo)致設(shè)計(jì)更改，甚至?xí)煌耆∠?/p>

　　另一個(gè)問題是噴推實(shí)驗(yàn)室人手不足。該實(shí)驗(yàn)室另有幾項(xiàng)任務(wù)在同“木衛(wèi)二快船”爭搶人員。報(bào)告指出，“木衛(wèi)二快船”去年10月時(shí)全職人員缺口為42人，12月份增加到了67人。噴推實(shí)驗(yàn)室“木衛(wèi)二快船”項(xiàng)目經(jīng)理戈?duì)柎奶?月份在一次會(huì)議上說，人手不足是導(dǎo)致這項(xiàng)任務(wù)的目標(biāo)發(fā)射日期最近被推后一年(推到2023年)的一個(gè)關(guān)鍵原因。

　　讓任務(wù)研制工作變得復(fù)雜化的是選用何種火箭來發(fā)射遲遲不定。國會(huì)反復(fù)指示NASA采用“航天發(fā)射系統(tǒng)”(SLS)來發(fā)射“木衛(wèi)二快船”及后續(xù)的著陸探測(cè)器，而NASA則一直在爭取采用商業(yè)火箭來發(fā)射，選項(xiàng)包括聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的德爾它4H重型火箭和太空探索公司的“重型獵鷹”。NASA在其2020財(cái)年預(yù)算申請(qǐng)中辯稱，雖然SLS能把探測(cè)器送入直接飛往木星的路線，從而能省下幾年的飛行時(shí)間，但采用商業(yè)火箭能節(jié)省大筆費(fèi)用。

　　OIG的報(bào)告稱，改用商業(yè)火箭所能省下的錢遠(yuǎn)低于NASA所言。NASA估計(jì)采用SLS發(fā)射“木衛(wèi)二快船”要花8.76億美元，而采用德爾它4H或“重鷹”則只需4.5億美元。但報(bào)告稱，若把飛行時(shí)間縮短所帶來的任務(wù)操作費(fèi)用節(jié)省考慮進(jìn)去，同采用商業(yè)火箭相比，采用SLS要多花的費(fèi)用不到3億美元。

　　不過，報(bào)告認(rèn)定，按2023年發(fā)射來組織生產(chǎn)SLS為時(shí)已晚。NASA估計(jì)生產(chǎn)一枚SLS芯級(jí)火箭需要52個(gè)月，另需用6個(gè)月來進(jìn)行發(fā)射集成。報(bào)告說，若想趕上2023年7月的發(fā)射窗口，NASA必須在2018年9月就訂購第三枚SLS芯級(jí)，但該局截至今年3月還仍未進(jìn)行這項(xiàng)訂購。

　　“木衛(wèi)二快船”任務(wù)預(yù)計(jì)將在夏天進(jìn)行稱為“關(guān)鍵決策點(diǎn)”C的評(píng)審，屆時(shí)NASA將通過稱為“聯(lián)合置信度”(JCL)分析的一項(xiàng)辦法來正式確定項(xiàng)目的費(fèi)用和進(jìn)度估計(jì)。報(bào)告說，去年10月開展的一項(xiàng)類似分析確定，該任務(wù)能在2022年發(fā)射的概率非常低，2024年發(fā)射的置信度為70%，任務(wù)費(fèi)用在35～40億美元之間。報(bào)告指出，這一費(fèi)用遠(yuǎn)高于此前約20億美元的預(yù)計(jì)。

　　OIG報(bào)告對(duì)擬議中的著陸探測(cè)任務(wù)的批評(píng)更為嚴(yán)厲。國會(huì)指示NASA在2025年前發(fā)射這項(xiàng)任務(wù)。報(bào)告稱，由于著陸器和SLS研制所面臨的人力和進(jìn)度風(fēng)險(xiǎn)，NASA將無法趕上2025年的發(fā)射時(shí)間。報(bào)告說，基于“火星”2020漫游車等旗艦級(jí)任務(wù)的研制時(shí)間，著陸器最早也要到2026年底才能發(fā)射，且前提是要在2019年初就啟動(dòng)A階段研制，而其現(xiàn)在并未啟動(dòng)。

　　讓這兩項(xiàng)任務(wù)的未來命運(yùn)問題復(fù)雜化的是，卡伯森輸?shù)袅巳ツ甑倪B任選舉，眼下已不是國會(huì)議員，從而無法再在眾院撥款委員會(huì)上為木衛(wèi)二探測(cè)任務(wù)搖旗吶喊。該委員會(huì)5月22日通過的2020財(cái)年開支法案一個(gè)版本擬按NASA申請(qǐng)額為“木衛(wèi)二快船”撥款5.926億美元，但未為著陸器任務(wù)提供經(jīng)費(fèi)。