英國維珍銀河公司的太空船2號(hào)日前首次成功載人飛至太空邊界，69歲的公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森(Richard Branson)親臨現(xiàn)場見證了這一歷史性時(shí)刻，并表示將于2019年年中進(jìn)行首次太空旅行，在不久之后以每人每次25萬美元的價(jià)格將游客送入地球軌道。

　　維珍銀河于去年年底完成了有史以來最長的火箭動(dòng)力飛行，其名為VSS Unity的太空船2號(hào)從加利福尼亞州莫哈韋起飛，以最高接近3倍音速的速度飛至亞軌道高度，成功飛至距地面約80千米處的“太空邊界”。該飛船不僅載有飛行員，還首次攜帶美國國家航空航天局有效載荷。這無疑是理查德·布蘭森太空旅游業(yè)里程碑式的成就。

　　航空界大多認(rèn)為，太空與地球大氣層的邊界線位于海拔100千米處。而維珍銀河則使用美國國家航空航天局定義的海拔80千米高度為太空邊界。無論如何，這一成就使得維珍銀河遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于其競爭對手——美國太空探索技術(shù)公司和藍(lán)色起源商業(yè)太空公司，他們還從未使用太空船將乘客帶往如此的高度。

　　理查德·布蘭森表示，他希望自己能夠在今年年中進(jìn)行首次太空飛行。“太空船2號(hào)”一次可搭載兩名飛行員和6名乘客，飛行穿過地球大氣層與外太空的分界線——卡門線。旅客將在飛行中體驗(yàn)數(shù)分鐘的失重感覺，并從太空欣賞地球的景觀。目前定價(jià)為每人每次25萬美元，已有約600人預(yù)訂。此價(jià)格有望在未來10年內(nèi)降至約4萬美元。

　　維珍銀河公司創(chuàng)立于2004年，致力于實(shí)現(xiàn)商業(yè)太空旅行。該公司曾在2009年初承諾將游客送入太空，但2014年致命的試飛事故致使其計(jì)劃嚴(yán)重受挫。而隨著近日太空船2號(hào)的成功試飛，太空旅行指日可待。該公司計(jì)劃遷往新墨西哥州的太空站，不斷發(fā)展太空飛行技術(shù)，推進(jìn)飛行測試計(jì)劃，延長火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的燃燒時(shí)間，使太空船飛得更高更遠(yuǎn)。