最近，由Intellectual Ventures拆分出來的EarthNow宣布，公司獲得了Bill Gates及其他知名投資人的資金支持，將正式從“幕后”走到“臺前”。

　　EarthNow的總部位于華盛頓州的貝爾維尤(Bellevue)，公司希望能夠借助一組衛(wèi)星連續(xù)發(fā)送顯示地球狀態(tài)的實時圖像。據(jù)悉，這些衛(wèi)星是由Airbus之前為OneWeb提供的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星改造而成的。

　　EarthNow于今天宣布，公司的投資者除了Bill Gates以外，還有Airbus、OneWeb的創(chuàng)始人兼執(zhí)行總裁Greg Wyler以及日本軟銀集團(tuán)等。不過目前，具體的投資金額尚未公布。值得一提的是，軟銀曾在2016年對OneWeb進(jìn)行了數(shù)十億美元的投資。

　　EarthNow表示，這筆資金將主要用于升級原有的地球觀測系統(tǒng)，使其更加成熟高效。

　　Russell Hannigan曾在Intellectual Ventures任職，后創(chuàng)立了EarthNow并擔(dān)任CEO，他表示：“盡管EarthNow的目標(biāo)看似十分宏大、甚至可以說前所未有，但實際上很簡單：我們希望通過建立實時的視覺聯(lián)系讓人類更接近地球。我們相信，如果能夠?qū)崟r并且不進(jìn)行任何過濾的看到地球的真實狀況，那么人類可能會更加感激也更加愛護(hù)我們唯一的家園。”

　　OneWeb的創(chuàng)始人兼執(zhí)行總裁Greg Wyler明確表示EarthNow將會使用和OneWeb一樣的衛(wèi)星設(shè)計。

　　他說：“我們打造了世界上第一批低成本、高性能而且支持量產(chǎn)的衛(wèi)星，幫助彌合數(shù)字鴻溝。而具有相同功能的衛(wèi)星也將會幫助EarthNow發(fā)揮自己的功能，讓人類更好的了解自己對地球的影響，進(jìn)而迎來改變。”

　　和OneWeb一樣，EarthNow使用的衛(wèi)星將由Airbus在法國和佛羅里達(dá)的工廠生產(chǎn)。Airbus空間系統(tǒng)負(fù)責(zé)人Nicolas Chamussy表示，Airbus一定會成為EarthNow一位十分有價值的合作伙伴。

　　目前，啟動衛(wèi)星或使其進(jìn)行商業(yè)運營所需的監(jiān)管審批將在何時獲準(zhǔn)以及其他相關(guān)信息，EarthNow拒絕公開。但是，從EarthNow和OneWeb的關(guān)系來看，EarthNow并不需要一切都從零開始。

　　OneWeb計劃向太空發(fā)射數(shù)百甚至上千顆衛(wèi)星(由Arianespace、Virgin Orbit及Blue Origin等公司提供)，組成一個覆蓋全球的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。第一顆衛(wèi)星預(yù)計將于明年部署。

　　EarthNow表示，公司首先會向一些政府及企業(yè)客戶提供以商業(yè)為目的的實時視頻以及智能視覺服務(wù)。

　　公司的衛(wèi)星還可以應(yīng)用于其他很多領(lǐng)域，包括監(jiān)控海洋非法捕魚活動、追蹤臺風(fēng)和颶風(fēng)動向、檢測森林火災(zāi)、根據(jù)需要提供有關(guān)作物健康情況的數(shù)據(jù)以及觀測全球范圍內(nèi)的沖突多發(fā)地區(qū)和災(zāi)難頻發(fā)區(qū)等等。

　　EarthNow稱，公司也計劃為平板電腦和移動設(shè)備開發(fā)適用于大眾市場的視頻應(yīng)用程序。

　　Hannigan說：“一想到能為人類提供一個窗口，以供每個人實時欣賞令人驚嘆的太空美景，我們就十分興奮。有了EarthNow，每個人都好像虛擬宇航員一樣。”

　　EarthNow所提出的這項發(fā)送全球的實時畫面或視頻的計劃要比早前Planet、BlackSky、Earth-i和Planetary Resources等公司提供的近實時衛(wèi)星圖像服務(wù)更具雄心。不過，EarthNow能否擁有自己的實時視頻市場還不好說。

　　就拿同OneWeb進(jìn)行競爭的SpaceX來說，它也想效仿前者在近地軌道建立一個名為Star 的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。去年，SpaceX為Star 提出了商標(biāo)注冊申請，稱Star 這個衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)同時能夠用于地球觀測和遙感業(yè)務(wù)。

　　SpaceX已經(jīng)在EarthNow總部附近的雷德蒙德設(shè)立了多個衛(wèi)星研發(fā)中心。今年二月，首批Star 試驗衛(wèi)星被送入軌道。上個月，聯(lián)邦通信委員會批準(zhǔn)了SpaceX的寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)應(yīng)用。

　　EarthNow已經(jīng)取代了Intellectual Ventures其他早期的衍生公司——Intellectual Ventures是由微軟前總經(jīng)理Nathan Myhrvold領(lǐng)導(dǎo)的科技孵化器，總部位于貝爾維尤。除了EarthNow以外，Bill Gates也投資了Intellectual Ventures其他的衍生公司，包括TerraPower、Ky 、Echodyne、Evolv、Pivotal Commware和Sunlight Payments等。