除非你沿70號州際公路橫穿美國，否則你可能很難想到，美國約40%的土地是農(nóng)業(yè)用地。不論是個體農(nóng)場主，還是農(nóng)業(yè)企業(yè)集團(tuán)，要弄清這些土地的事都格外復(fù)雜，而要明白如何改善，就更難了。

　　在埃及托什卡的一處玉米、谷物和飼料作物產(chǎn)地，一片農(nóng)田上燃起了火。

　　也正因此，作為陶氏杜邦(DowDuPont)農(nóng)業(yè)部門下屬的農(nóng)業(yè)軟件業(yè)務(wù)，Granular與衛(wèi)星圖像公司Planet簽訂了一份協(xié)議。Planet擁有約200顆人造地球衛(wèi)星，時時刻刻觀測著地球，以及地面上發(fā)生的種種。該協(xié)議為期三年，價值數(shù)百萬美元，Granular將有權(quán)訪問每日更新的全球圖像，以及Planet在六年間拍攝的地球圖片資料庫。Granular可以將圖片饋入自己的農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)分析工具，進(jìn)而將有用的發(fā)現(xiàn)傳遞給農(nóng)場主。

　　今時不同往日，隨著四季氣候的變遷，以及旱情的延續(xù)，耕作實踐也得與時俱進(jìn)。再加上其他種種原因，到2025年，Granular所在的行業(yè)規(guī)模預(yù)計將增長約17%，達(dá)到42.2億美元。農(nóng)場主可以使用Granular，制定農(nóng)作物與農(nóng)田規(guī)劃，分配耕作任務(wù)，跟蹤庫存，以及預(yù)測收入和產(chǎn)量。憑借與Planet的新協(xié)議，Granular將獲取每日更新的地球圖像，將其饋入自己的軟件，收集有關(guān)農(nóng)作物的數(shù)據(jù)，而這也許是有史以來最為豐富的農(nóng)作物數(shù)據(jù)了。

　　“說到這筆交易，我就想起了溫德爾·貝瑞(Wendell Berry)的文字。”Granular數(shù)據(jù)科學(xué)副總裁克里斯·塞弗特(Chris Seifert)說。貝瑞是一名作家，也是一名環(huán)保主義者，他常提到“眼球/土地面積比”，即一平方碼面積內(nèi)的管理者數(shù)量。但塞弗特口中的“眼球”指的是衛(wèi)星。“這筆交易意味著，在每一個晴朗無云的日子，每一英畝土地上都有我們的觀測之眼。”塞弗特說。

　　Granular可以從農(nóng)業(yè)圖像中，識別出大范圍的規(guī)律性模式。其員工曾用噴氣發(fā)動機吹玉米地，以弄清玉米地倒伏所呈現(xiàn)的樣貌。他們知道當(dāng)灌溉頭發(fā)生堵塞時，農(nóng)田會是什么樣子。眼下，他們正在研究受到病蟲害侵襲的農(nóng)田是何種樣貌。通過去年與Planet合作展開的研發(fā)，高空俯視圖讓他們對上述狀況有了更加細(xì)致的了解。憑借Planet的更多圖像，Granular的軟件將能增強并拓展相關(guān)結(jié)論。另外，農(nóng)場主也可以提供信息，比如“45號田沒有問題，你的軟件錯了。”這類反饋也會使軟件更加智能。

　　對于將新數(shù)據(jù)運用到耕作中，農(nóng)場主們一直頗感興趣。當(dāng)前，Granular的產(chǎn)品參與管理了美國36個州和加拿大四個省的200萬英畝的農(nóng)田。“很多人想當(dāng)然地以為，農(nóng)場主是排斥科技的。”Granular聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO希德·戈勒姆(Sid Gorham)說，“我覺得他們是對科技沒有耐心，對缺乏價值的無聊玩意兒沒有耐心。”

　　當(dāng)然，在戈勒姆看來，Granular的洞察可不無聊。“把皮卡往路邊一停，你就能通過智能手機，找到自己想要的答案。”他說。杜邦也認(rèn)同這一觀點。2017年8月，這家集生物技術(shù)、農(nóng)業(yè)與材料科學(xué)于一身的企業(yè)集團(tuán)收購了Granular，一個月后與陶氏兼并。

　　有的農(nóng)場主并不想輕易把太多的作物信息交給農(nóng)業(yè)巨頭，這也可以理解。“一提到隱私和地面?zhèn)鞲衅鳎揖皖檻]重重。”堪薩斯州立大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學(xué)教授特里·格里芬(Terry Griffin)說。舉個例子，農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)市場可以利用這些信息，向農(nóng)場主推銷產(chǎn)品，或以差異化的價格銷售種子。

　　為此，美國農(nóng)業(yè)聯(lián)合會制定了《農(nóng)場數(shù)據(jù)隱私與安全準(zhǔn)則》，簽署方承諾將采用最優(yōu)方法，并盡量減少危害。Granular、陶氏化學(xué)和杜邦在合并之前，都分別簽署過該準(zhǔn)則。針對農(nóng)場主非聚合個體數(shù)據(jù)的使用，Granular也有公開規(guī)定：可以用它們來提高軟件智能水平，但不能賣給第三方;財務(wù)數(shù)據(jù)，即便是聚合形式，也不能賣給第三方;不允許陶氏杜邦利用相關(guān)數(shù)據(jù)來給種子定價;可以使用這些數(shù)據(jù)，“將相關(guān)產(chǎn)品與服務(wù)信息告知農(nóng)場主，”但農(nóng)場主可以選擇不接收此類信息。

　　綠地與農(nóng)田環(huán)繞著巴西和巴拉圭邊界的伊泰普水庫。溫暖的熱帶氣候使這里成為了甘蔗、咖啡、茶葉和棉花的理想種植地。

　　不過，衛(wèi)星圖像的運作方式不同于那些直接來自農(nóng)場主的數(shù)據(jù)，比如灌溉進(jìn)度或土壤數(shù)據(jù)。因為不言而喻，衛(wèi)星圖像來自衛(wèi)星。從技術(shù)層面上講，從地球軌道上拍攝農(nóng)田圖像，以及對圖像進(jìn)行解讀，都不需要農(nóng)場主提供任何東西。不論Granular買與不買，Planet的圖像都在那里。“這東西就在那兒，每天都在被拍攝。”塞弗特說。他表示，對于這個概念，農(nóng)場主們已經(jīng)很熟悉了。“地球有一個監(jiān)測系統(tǒng)，時刻觀察著事情的變化。”他說，“而觀察對象之一，就是他們的農(nóng)田。”

　　就戶外農(nóng)作物的俯瞰觀測而言，格里芬表示，“指望享有隱私，是行不通的。”這一點農(nóng)場主想必可以理解。來自飛機和衛(wèi)星的數(shù)據(jù)已經(jīng)存在了幾十年。“我們駕車行駛在鄉(xiāng)村土路上，同時可以了解到路的另一邊發(fā)生了什么。”他說，“衛(wèi)星圖像跟這差不多。”

　　對數(shù)據(jù)農(nóng)業(yè)這個產(chǎn)業(yè)整體而言，更大的問題也許是：用戶獲得的好處是否能與農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)公司一樣多。

　　“數(shù)字農(nóng)業(yè)領(lǐng)域中，在農(nóng)場這一級別，農(nóng)場主獲得的好處非常有限。”格里芬說，“大部分的價值將流向控制數(shù)據(jù)流的集團(tuán)，以及數(shù)據(jù)分析服務(wù)提供商。”

　　格里芬認(rèn)為，談到農(nóng)場主所能獲得的好處時，一些數(shù)字農(nóng)業(yè)公司基本上是在忽悠人。“我認(rèn)為，Granular比眼下很多公司都更合情合理。”他說。

　　也許，借助更多來自Planet的圖像，格里芬的說法會愈加貼近現(xiàn)實。視覺圖像，即便是來自太空的，也已經(jīng)存在多時，但農(nóng)場主們此前并不買賬。然而，當(dāng)時的圖片質(zhì)量、更新頻率、分析能力以及應(yīng)用水平跟現(xiàn)在已不可同日而語。

　　“科學(xué)正在企及我們期望的那個高度，真正造福于農(nóng)場主。”格里芬說。