在銀河系中有數(shù)十億顆恒星，太陽是其中非常普通的一員。它距離銀河中心25000光年，以200多千米每秒的速度圍繞銀心旋轉(zhuǎn)。太陽是對地球影響最大的恒星，對地球上的生命活動至關(guān)重要?？茖W(xué)家已經(jīng)差不多連續(xù)兩個半世紀(jì)跟蹤了太陽的活動周期，現(xiàn)在，使用太空中的望遠(yuǎn)鏡更為我們提供了一個觀測太陽的全新獨特視角。

　　太陽和太陽圈探測器

　　美國國家航空航天局和歐洲空間局(ESA)合作的太陽和太陽圈探測器 (SOHO)已經(jīng)在太空中運行超過22年，即一個完整的太陽磁場變化周期的平均長度。SOHO的研究人員將整個太陽活動周期內(nèi)，每個春季所拍攝的太陽圖像，一共22個，放在了一張圖上，顯示了太陽在這22年內(nèi)的完整變化。當(dāng)太陽處于最活躍狀態(tài)時，強烈的磁場在太陽外層大氣中顯現(xiàn)為亮點，稱為日冕; 由于磁場的濃度也會在活動期間降低太陽表面溫度，因此會出現(xiàn)黑色的黑子。

　　太陽在過去22年活動周期的全貌

　　在整個太陽的磁場周期中，太陽磁場的極性逐漸翻轉(zhuǎn)。其第一階段需要11年時間，并且在另一個11年之后，磁場的方向?qū)⒒氐介_始的地方。歐空局官員表示，監(jiān)測整個22年周期提供了有關(guān)太陽活動與地球之間相互作用的重要數(shù)據(jù)，改進的空間天氣預(yù)報能力等等。 SOHO揭示了很多關(guān)于太陽本身的知識，捕捉到了"日震"，發(fā)現(xiàn)了穿過日冕的波動，并收集了太陽發(fā)送到太空的帶電粒子，也就是太陽風(fēng)的細(xì)節(jié)。