人類(lèi)自從20萬(wàn)年在東非地區(qū)誕生以來(lái)，一直過(guò)著狩獵采集生活。大約1萬(wàn)年前，在中東的兩河流域，非洲的尼羅河兩岸，亞洲的黃河、長(zhǎng)江流域，部分人開(kāi)始嘗試種植農(nóng)作物，并把一些野生動(dòng)物馴化成牲畜。人類(lèi)從此開(kāi)始有了農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)，并建立了城市。

　　大約5000年前，兩河流域的蘇美爾人和尼羅河邊的埃及人幾乎同時(shí)創(chuàng)立了文字，稍晚一些，長(zhǎng)江黃河流域的中國(guó)人也創(chuàng)立了文字。目前世界上在用的所有文字都可從這三種文字找到源頭(美洲的瑪雅文字也是獨(dú)立起源的，但由于地理隔絕，沒(méi)有對(duì)現(xiàn)存文字造成影響。另外，印度文字是否獨(dú)立起源尚有爭(zhēng)議)。

　　文字起源于圖畫(huà)，這是學(xué)術(shù)界公認(rèn)的觀點(diǎn)，最早的文字幾乎都是象形文字。但令人費(fèi)解的是，圖畫(huà)要求生動(dòng)形象，講究栩栩如生，追求的是“美”。而文字要求清楚明了，講究簡(jiǎn)明易懂，追求的是“明”?？梢哉f(shuō)，文字的要求與圖畫(huà)的要求相去甚遠(yuǎn)。

　　這是指一般意義上的圖畫(huà)，然而，有一種特殊的圖畫(huà)，其繪制并不要求栩栩如生，而是要求清楚明了，易學(xué)易懂，這就是地圖。顯然，繪制地圖的要求與創(chuàng)立文字的要求是相通的。

　　所以，很有可能，是繪制地圖給初民以創(chuàng)立文字的啟發(fā)。當(dāng)他們?cè)诘貓D上以某個(gè)符號(hào)表達(dá)一個(gè)意義時(shí)，他們可能會(huì)想：為什么不在別的地方也用這個(gè)符號(hào)表示這個(gè)意義呢?當(dāng)他們嘗試用一個(gè)符號(hào)表示一個(gè)意義，并被一些人約定俗成地用于交流，就成了文字。

　　那么，在文字創(chuàng)立以前，初民們會(huì)繪制地圖嗎?

　　我們真的不知道3萬(wàn)年前的歐洲克羅馬農(nóng)人是否知道繪制地圖，但人類(lèi)學(xué)家知道，現(xiàn)存世界上的很多處于狩獵采集階段的人類(lèi)，盡管沒(méi)有文字，卻是繪制地圖的高手。

　　美國(guó)人類(lèi)學(xué)家約徹爾博士二十世紀(jì)初在北部西伯利亞旅行，他請(qǐng)了一位當(dāng)?shù)罔た栕宓南驅(qū)?。大概這位向?qū)б灿行┑胤轿丛ミ^(guò)，就請(qǐng)當(dāng)?shù)亓硗庖晃灰?jiàn)多識(shí)廣的老人給他畫(huà)了一幅畫(huà)，這幅畫(huà)就是一幅地圖。

　　地圖刻在一塊樺樹(shù)皮上，畫(huà)著一條河流，這條河還有一條支流;兩河匯合處稍稍向上的位置畫(huà)著幾條短線表示魚(yú)閘。

　　距離兩河匯合處不遠(yuǎn)的河邊畫(huà)著一個(gè)平行于河岸的矩形和垂直于河岸的雙十字，這表示一座墳?zāi)?，埋著死于這路上的行人。

　　主河邊還用三個(gè)錐形圖案表示三個(gè)帳篷，但這只是暫住過(guò)的地方，因?yàn)楦嫌袃芍淮退闹粍澴舆B成一線表示前進(jìn)。

　　這兩個(gè)遷徙的人家有一個(gè)又在支流里出現(xiàn)，有兩只船和兩只劃子。這表示那個(gè)帳篷里頭的人屬于兩個(gè)家族，雖然他們共住一個(gè)帳篷。

　　如果那些表示墳?zāi)?、帳篷、劃子的符?hào)固定下來(lái)，用于人們之間的交流，就是文字了。假如這個(gè)民族繼續(xù)與世隔絕，若干年后，他們很有可能創(chuàng)立自己的文字。從這幅地圖看，他們的文字已經(jīng)呼之欲出了。

　　有人一定會(huì)心存疑問(wèn)：現(xiàn)代人繪制地圖需要精密的儀器，石器時(shí)代的初民們?cè)鯓哟_立方位，測(cè)量距離呢?

　　不要小看了人類(lèi)的大腦。當(dāng)計(jì)算器普及時(shí)，人們的心算能力普遍下降。沒(méi)有手持GPS時(shí)，我踏勘選線走過(guò)的地方在頭腦中記得清清楚楚，有了手持GPS，定位導(dǎo)航全靠它，好些地方走過(guò)多遍，竟然毫無(wú)印象。

　　十九世紀(jì)，很多人類(lèi)學(xué)家和探險(xiǎn)家在探訪一些狩獵采集部落時(shí)，對(duì)他們敘述地理和繪制地圖的能力表示驚嘆不已。

　　一位名叫霍爾姆的船長(zhǎng)在1883年到1885年建繪制了一幅從北緯66度到68.5度的東格陵蘭海岸圖。那時(shí)候他并沒(méi)有親自探訪過(guò)那些地方，畫(huà)地圖完全以當(dāng)?shù)厝说臄⒄f(shuō)和圖畫(huà)為根據(jù)。

　　1899年到1900年，另外一名叫阿姆魯?shù)碌拇L(zhǎng)到了那個(gè)地方，他說(shuō)：“那個(gè)地圖十之八九與實(shí)際相符，令人驚異……有幾處地方和幾個(gè)島嶼的位置定得非常正確，他們所在的緯度與地圖上畫(huà)的完全相同，或相距極近。”

　　格陵蘭人自己也在木頭上刻畫(huà)地圖，不僅繪制重要地物和界限，還表示出地形起伏。當(dāng)他們從西方人那些得到了紙張時(shí)，他們也在紙張上繪制地圖，盡管他們不會(huì)讀寫(xiě)任何文字。

　　有一位名叫霍爾的船長(zhǎng)曾經(jīng)印刷過(guò)一張地圖，是一個(gè)完全沒(méi)有受過(guò)教育的愛(ài)斯基摩人根據(jù)他的一千一百英里的旅程繪制的。有人拿來(lái)和這個(gè)區(qū)域的海軍部地圖比較，說(shuō)：“其后數(shù)年中我見(jiàn)過(guò)許多旅行者畫(huà)的路程圖，那個(gè)時(shí)候科學(xué)的探測(cè)比現(xiàn)在幼稚得多，我可以有把握地說(shuō)，無(wú)論是白人或者有色人種，是文明人或者野蠻人，在亞洲或非洲或澳洲，我不知道有哪個(gè)旅行家不帶著測(cè)量器械，純靠本人的目光和記憶，可以畫(huà)出廣大而又正確之地圖能與此圖相比者。”

　　美國(guó)人類(lèi)學(xué)家斯塔克教授曾說(shuō)，東北加拿大的印第安人也表現(xiàn)出同樣的地理天才。他們能牢記各處山川地勢(shì)，政府派遣的測(cè)量人員常利用他們的本領(lǐng)。“印第安人在樺樹(shù)皮上用尖刀或碳條或鉛筆畫(huà)圖，畫(huà)出一處處湖泊、河流，河流間的路運(yùn)道的大小遠(yuǎn)近，揮寫(xiě)自如，確有把握”，其他地勢(shì)一概忽略，因?yàn)樗麄兇颢C或旅行都只用水道，其他地形地物對(duì)他們沒(méi)有用處。

　　為什么從事狩獵采集的人類(lèi)表現(xiàn)出地理方面的天才呢?這是因?yàn)樯娴男枰?。一般人以為，石器時(shí)代，人們的科學(xué)知識(shí)非常貧乏，這其實(shí)是誤解，至少在三個(gè)方面他們比現(xiàn)代城市居民強(qiáng)得多。

　　一是對(duì)周?chē)h(huán)境中的植物，初民們了解得非常清楚，各種植物叫什么名字，什么時(shí)候開(kāi)花，什么時(shí)候結(jié)果，哪些可食用，哪些可藥用，哪些有毒，哪些發(fā)苦，從孩童到老人，都知道得很清楚;二是動(dòng)物習(xí)性，從微小的昆蟲(chóng)到兇猛的野獸，都掌握;第三是地理環(huán)境。

　　人們常聽(tīng)說(shuō)偏僻小山村的老人一生足不出戶，會(huì)以為石器時(shí)代的人也是這樣。恰恰相反，石器時(shí)代的人類(lèi)，其活動(dòng)范圍之廣，超過(guò)現(xiàn)代許多人。

　　在沒(méi)有弓箭和刀槍的時(shí)代，僅用石器和棍棒，要想狩獵大型動(dòng)物如鹿、牛、羊是很困難的。在開(kāi)闊的草原地帶，初民們常常采用多人合圍或?qū)⒁矮F趕下懸崖的辦法。

　　在森林環(huán)境中，初民們常常采用跟蹤的辦法，獵人咬定某個(gè)大型食草類(lèi)野獸，如一頭羚羊或梅花鹿，根據(jù)其逃跑時(shí)留下的痕跡，不停地跟蹤它，讓它沒(méi)有時(shí)間休息和進(jìn)食，精神一直處于緊張狀態(tài)，一直到崩潰倒斃。跟蹤一頭羚羊，常常需要十多天甚至幾十天，行走幾十甚至幾百公里，沿途的山川地勢(shì)，羚羊的蛛絲馬跡，都要仔細(xì)辨別和牢記。

　　一個(gè)石器時(shí)代的獵人，一生行走過(guò)幾千公里，是很正常的。在這個(gè)過(guò)程中，他們對(duì)地理環(huán)境的記憶得到了極大的鍛煉，對(duì)方位、距離的敏感性也得到了加強(qiáng)。夏威夷有一個(gè)從遠(yuǎn)古傳唱下來(lái)的故事，其中故事的成分很少，大部分竟是一位青年旅行家所見(jiàn)的地名表。把地名像史詩(shī)一樣傳唱，可見(jiàn)地理在遠(yuǎn)古先民們心中的分量。

　　文明就這樣在繪畫(huà)與繪圖中醞釀著。直到有一天，文字率先在兩河流域和尼羅河流域，隨后是長(zhǎng)江黃河流域破土而出。蘇美爾、亞述和巴比倫的文字都是純粹的象形文字，而埃及人更高明一些，他們的文字演化出了字母(只有輔音，沒(méi)有元音)，他們?cè)谟米帜钙磳?xiě)一個(gè)單詞后，又在旁邊畫(huà)一個(gè)象形符號(hào)。

　　后來(lái)，菲尼基人學(xué)到了這套文字，干脆拋棄了象形符號(hào)，只留下字母，還是沒(méi)有元音。希臘人把這套字母學(xué)過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)發(fā)音是希臘語(yǔ)里沒(méi)有的，就把這幾個(gè)字母當(dāng)作元音來(lái)拼，這就是世界上第一套完整的字母表，也是世界上所有字母表的始祖。

　　漢字則走過(guò)了完全不同的道路，它沒(méi)有采用拼音字母，而是利用諧音、象形、聯(lián)想等手法，創(chuàng)立漢字，再由漢字組詞。例如，“城”容易用圖畫(huà)表述，可“誠(chéng)”不能用圖畫(huà)表示。那就先畫(huà)一個(gè)“城”的形象，旁邊加一個(gè)表示說(shuō)話的圖像，意思是說(shuō)，說(shuō)話與行動(dòng)一致謂之“誠(chéng)”。后來(lái)，因?yàn)?ldquo;城”為土筑，故在城的圖畫(huà)旁邊加“土”，以示與其他cheng相區(qū)別。

　　拼音文字容易學(xué)習(xí)和普及，漢字也有優(yōu)點(diǎn)。拼音文字的拼寫(xiě)隨發(fā)音的變化而變化，而漢字不是。發(fā)音是很容易變的，地理的阻隔，時(shí)間的流逝，都導(dǎo)致發(fā)音變化，從而拼寫(xiě)也變化，所以歐洲人是很難讀懂古希臘圣賢原著的，就是讀莎士比亞原著都已經(jīng)很難了。

　　而漢字不一樣，“有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不宜悅乎?”是孔子的名言，孔子當(dāng)初是用什么樣的發(fā)音說(shuō)出來(lái)的，無(wú)關(guān)緊要?？蛇@幾個(gè)漢字的意義，千百年都一樣!所以，余秋雨說(shuō)：“我們讀2000年前先人的著作，如同讀遠(yuǎn)方朋友寫(xiě)來(lái)的書(shū)信”。

　　中國(guó)北方人與廣東人語(yǔ)言交流很困難，廣東人辦的報(bào)紙卻是全中國(guó)發(fā)行量最大的。只要不是文盲，都能讀懂。這就是漢字的功勞，它對(duì)保持文化的傳承延續(xù)，國(guó)家的統(tǒng)一，都起了很大作用。

　　正因?yàn)橛辛宋淖?，文明積累、傳承和傳播的效率大大提高，文明的進(jìn)程就大大加快了。社會(huì)也就大變樣了。

　　在文明的進(jìn)程中，為文字的創(chuàng)立立下過(guò)汗馬功勞的地圖也在迅速進(jìn)步。最早的地圖上面一定是沒(méi)有文字的，因?yàn)槟菚r(shí)候文字還沒(méi)有出現(xiàn)。有了文字，地圖上就開(kāi)始標(biāo)注文字，如地名、高程和坐標(biāo)等。再后來(lái)，地圖又演化成電子地圖，再演化成地理信息系統(tǒng)(GIS)，這GIS里面信息海量，有大量的圖，也有大量的文字，我們已經(jīng)無(wú)法簡(jiǎn)單地說(shuō)，GIS是圖還是文字。

　　(注：文中有關(guān)狩獵采集人群繪制地圖的材料取自美國(guó)著名人類(lèi)學(xué)家羅伯特·路威著《文明與野蠻》，翻譯呂叔湘，三聯(lián)書(shū)店出版社出版，1984年2月)