萊特福德稱，他將懷著“五味雜陳”的心情離開，但沒有披露退休的原因。“對(duì)于整個(gè)NASA團(tuán)隊(duì)在我職業(yè)生涯中對(duì)我的支持，我表示萬(wàn)分感謝，尤其是在我擔(dān)任你們代理局長(zhǎng)的這最后14個(gè)月里，”他表示。

　　萊特福德的離職決定可能會(huì)導(dǎo)致NASA最高領(lǐng)導(dǎo)層處于真空狀態(tài)。目前，美國(guó)重新設(shè)立的“國(guó)家航天委員會(huì)”正尋求調(diào)整美國(guó)的太空政策，由美國(guó)副總統(tǒng)彭斯擔(dān)任主席。

　　美國(guó)國(guó)家航天委員會(huì)將協(xié)調(diào)各個(gè)機(jī)構(gòu)、軍方以及民間組織在太空任務(wù)中的職責(zé)，已制定了兩個(gè)優(yōu)先目標(biāo)：簡(jiǎn)化航天公司的監(jiān)管過程、讓宇航員重返月球。特朗普政府為NASA最新制定的預(yù)算提案將在2025年停止為國(guó)際空間站直接撥款，鼓勵(lì)NASA尋求商業(yè)替代方案。

　　NASA前局長(zhǎng)小查爾斯·博登(Charles F. Bolden Jr.)在奧巴馬總統(tǒng)任期的末期離職。隨后，NASA三號(hào)人物、助理局長(zhǎng)(associate administrator)萊特福德?lián)未砭珠L(zhǎng)。

　　去年9月，美國(guó)總統(tǒng)特朗普提名俄克拉荷馬州共和黨人吉姆·布里德斯汀(Jim Bridenstine)為下一任NASA局長(zhǎng)。不過，美國(guó)參議院尚未就此進(jìn)行投票。參議院所有49位民主黨人一致反對(duì)布里德斯汀擔(dān)任局長(zhǎng)，這在一定程度上源于他曾在多年前發(fā)表了蔑視氣候變化的演講。

　　除了局長(zhǎng)外，NASA副局長(zhǎng)目前也空缺。特朗普政府尚未公布NASA副局長(zhǎng)提名。2月底，前NASA航天技術(shù)助理局長(zhǎng)史蒂夫·尤爾奇克(Steve Jurczyk)被指派臨時(shí)接管萊特福德此前的工作。另外，NASA還缺少一名辦公室主任。

　　萊特福德?lián)瘟?06天的NASA代理局長(zhǎng)，是NASA在沒有正式局長(zhǎng)情況下運(yùn)行時(shí)間最長(zhǎng)的一次，超過了奧巴馬政府時(shí)期的176天。