對于SpaceX來說，最近這次補(bǔ)給任務(wù)意義重大，它再次向人們證明了可重復(fù)使用航天器計劃是可行的——除了“龍”飛船是二次使用的以外，連此次發(fā)射“龍”飛船的“獵鷹9”號運載火箭，也是“二手”的。

　　作為目前唯一可以往返空間站的貨運飛船，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“龍”飛船，已經(jīng)執(zhí)行過十三次空間站補(bǔ)給任務(wù)了。最近的一次，它帶去了2200千克補(bǔ)給和科學(xué)樣品送入空間站，“駐足”了近一個月，在今年1月中旬又?jǐn)y帶了超過1800千克的樣品返回，供地球上的科學(xué)家分析實驗結(jié)果。

　　按之前的任務(wù)時間表，一月下旬到月底應(yīng)是SpaceX十分忙碌的日子，但現(xiàn)在SpaceX只能無奈靜默。備受矚目的“獵鷹”重型火箭仍老實地佇立在肯尼迪航天中心，SpaceX原定于1月底進(jìn)行的“獵鷹”重型火箭首飛，很可能又要推遲。

　　這一次滿載科學(xué)樣品

　　本月中降落在美國加利福尼亞州以西太平洋上的這艘“龍”飛船，是架“二手”飛船。它的最大發(fā)射有效載重為6000千克，最大返回有效載重3000千克，這已是其第二次為空間站運送物資并成功返回，上一次是在2015年4月。

　　相比之前的任務(wù)，這次“龍”飛船幾乎滿載科學(xué)實驗，包括“太空制造”(Made In Space)公司在太空中通過3D打印生產(chǎn)ZBLAN玻璃光纖的實驗設(shè)備。這是一種微重力條件下的光纖拉伸實驗，拉伸后的重金屬氟化物玻璃表現(xiàn)出比多數(shù)光纖中的二氧化硅更好的光學(xué)特性。

　　另有一項用來觀察缺氧狀態(tài)下植物的應(yīng)激反應(yīng)的實驗，其可以模擬在土壤淹水等極端條件下植物如何存活，幫助科學(xué)家們找到可供操控的分子靶點，以提高產(chǎn)量。

　　美國航空航天局(NASA)還將一群活生生的小鼠送入太空，再由“龍”飛船將它們活著帶回地球。這項名為“嚙齒動物6號研究”(Rodent Research 6)的實驗，評估了一種治療哮喘癥狀藥物的低劑量給藥方式。植入皮下的小膠囊，通過醫(yī)用硅膠膜持續(xù)提供恒定的低劑量藥物，其通道非常窄，只有我們?nèi)祟愵^發(fā)直徑的5萬分之一，這樣的好處是減少長期服用藥物的副作用。

　　這些科學(xué)樣品取出后已被迅速送往NASA;而“龍”飛船則被送往SpaceX位于麥格雷戈的測試場。

　　對于SpaceX來說，這次任務(wù)還有一個重要意義——它再一次向人們證明了可重復(fù)使用航天器計劃是可行的——除了“龍”飛船是二次使用的以外，連此次發(fā)射“龍”飛船的“獵鷹9”號運載火箭，也是“二手”的。

　　政府關(guān)門致重型火箭首飛推遲

　　1月20日，美國政府因預(yù)算不通過的問題而停擺。聯(lián)邦政府非核心部門關(guān)閉，大量聯(lián)邦雇員被迫休假。而除了政府機(jī)構(gòu)、救濟(jì)金等關(guān)系到美國人民生活的部分受到影響之外，就連埃隆·馬斯克麾下的SpaceX也殃及池魚。

　　SpaceX的重頭大戲——“獵鷹”重型火箭的首飛試驗，本已箭在弦上?；鸺状紊罩埃琒paceX先要在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的LC-39A發(fā)射臺進(jìn)行靜態(tài)點火，如果表明火箭做好發(fā)射的準(zhǔn)備了，立即確定正式發(fā)射日期。

　　但是，SpaceX需要美國空軍的幫助才能完成“獵鷹”重型火箭這一系列操作。管理肯尼迪航天中心及卡納維拉爾角空軍基地的，是美國空軍第45太空聯(lián)隊，SpaceX必須獲得他們的支持，包括由聯(lián)隊確保試驗與發(fā)射時地面人員的安全。

　　而政府意外停擺導(dǎo)致空軍人員休假，人手現(xiàn)在十分緊張，該聯(lián)隊已經(jīng)無法執(zhí)行這一任務(wù)了。不要說“獵鷹”重型火箭的首次升空，連靜態(tài)點火可能也要等待政府重新開門之后，才能進(jìn)行。

　　SpaceX的發(fā)言人約翰·泰勒表示，此次關(guān)門影響到了對未來國家安全任務(wù)來說十分重要的“獵鷹”重型火箭試驗。

　　而該聯(lián)隊的發(fā)言人表示，政府關(guān)閉已讓多個重要員工離職，第45太空聯(lián)隊現(xiàn)在無法支持在肯尼迪航天中心進(jìn)行的任何商業(yè)化地面靜態(tài)點火測試。換句話說，離了人手，空軍也無法讓你完成發(fā)射。

　　其實，SpaceX一切需要空軍支持的任務(wù)，此次都受到了影響，包括過幾天就要執(zhí)行的為客戶發(fā)射衛(wèi)星的任務(wù)，以及今年春天的國際太空站補(bǔ)給任務(wù)。但這一切都和重型火箭的首飛日期一樣，尚是未知數(shù)。

　　不斷延后的商業(yè)載人航天計劃

　　“獵鷹”重型火箭一旦首射成功，就會坐上“現(xiàn)役運載火箭之王”的位子。按此前公布的數(shù)據(jù)，該火箭推力實際已超過了執(zhí)行過登月任務(wù)的“土星5號”火箭退役之后的任何一枚火箭，有效載荷重量也達(dá)到了其他現(xiàn)代航天器的兩倍以上。

　　但它的升空已經(jīng)推遲了近二十次。從2016年底開始，馬斯克和SpaceX官方每次樂觀的公布一個發(fā)射日期，過段時間就會再公布一個延遲發(fā)射通知。到去年12月，點火測試已萬事俱備，外媒稱如果該火箭的全部27臺梅林發(fā)動機(jī)同時點火并成功，那么火箭在2018年1月底之前首射完全沒問題。

　　不過，雖然SpaceX很努力，1月初也沒能進(jìn)行靜態(tài)點火，又遇上政府關(guān)門，首飛只能再度延期?，F(xiàn)在人們希望，火箭能在下個月完成這一動作。

　　同樣有著“不斷推遲”這一命運的，是SpaceX的商業(yè)載人航天項目。該公司和波音公司都在2014年與NASA簽署了協(xié)議，但兩家公司已經(jīng)分別作出了9次和6次項目延遲，通過最終驗證的時間從2015年推遲到2017年，然后再次推遲到2018年或2019年。現(xiàn)在，各方面都想知道，這事情究竟有沒有眉目?

　　于是，上周三，NASA人類探索與行動部門的副行政官、SpaceX和波音公司代表，向政府立法者報告了項目的最新進(jìn)展情況：項目已經(jīng)進(jìn)入了關(guān)鍵時期，測試已經(jīng)完成，NASA在進(jìn)行驗證與確認(rèn)，所需時間大約還有一年。

　　波音和SpaceX無疑是兩家“大牛”，研發(fā)也是全力以赴，但載人航天這種級別的事業(yè)，全世界以國家行為能完成的僅有中美俄，這兩家公司一時之間達(dá)不到NASA制定的嚴(yán)苛標(biāo)準(zhǔn)也合情合理。載人航天不是兒戲，在研發(fā)階段耗費額外時間，也將幫助實際操作時降低風(fēng)險。