我不知道他會去哪里。但他離職的原因，在我看來，其實凸顯了百度的一個困境：一方面它在中國顯露出落后于騰訊和阿里巴巴的跡象，急需提振現(xiàn)有業(yè)務(wù)，避免在短期內(nèi)掉隊;另一方面，它也需要對未來有長期規(guī)劃，避免因為儲備不足而被顛覆。

　　吳恩達的離開，說明百度在面臨以上困境時，天平倒向了前者，即提振現(xiàn)有業(yè)務(wù)。

本月早些時候李彥宏在百度硅谷研發(fā)中心和部分員工的核心，吳恩達并沒有出現(xiàn)

　　回顧2014年吳恩達加入百度時的狀況。那時BAT還是完全齊名的三家公司，從賺錢的能力、市值(當(dāng)時阿里尚未在美國上市)、影響力和口碑上來說，并沒有太大的差別。百度并不用為“當(dāng)下”感到著急，可以比較從容的對未來進行布局。

　　未來是什么?百度認為最重要的是人工智能。所以百度找來了吳恩達。吳恩達在人工智能領(lǐng)域有足夠的號召力。無論是他在斯坦福大學(xué)還是在Google 的經(jīng)歷，都讓他獲得了大批的擁躉。他還有一段履歷是創(chuàng)建在線教育平臺Coursera —— 但吳恩達仍然更像是個學(xué)者、研究員，而非企業(yè)家。陸奇不一樣。

　　陸奇在人工智能上絕對也非常厲害，但他在微軟是實際意義上重要部門的掌權(quán)者。嚴格意義上他是職業(yè)經(jīng)理人。從企業(yè)家角度，他比吳恩達做的更好。陸奇在百度的職位是集團總裁和首席運營官，而吳恩達是首席科學(xué)家。

　　吳恩達加入百度之后，做的事也并非企業(yè)家所擅長的，仍然是偏前沿的研究。3年時間里，幾乎沒有一款產(chǎn)品可以歸到吳恩達的名下。所以在很多人看來，他并沒有為百度做出什么貢獻。但你不能用產(chǎn)品經(jīng)理的標(biāo)準(zhǔn)來衡量一位學(xué)者或者科學(xué)家。

吳恩達(左)和樓天城，百度最年輕T10工程師，已于去年離職

　　吳恩達對百度做出最大的貢獻是建立了百度硅谷實驗室，以及1300人規(guī)模的人工智能團隊，其中包括300名百度研究院成員。這些人里，必定有很多是因為吳恩達才加入的百度。如果沒有吳恩達，百度可能搭不起這樣的團隊，或者團隊整體質(zhì)量要差很多。

　　但這1300人，尤其是300名百度研究院成員，也是吳恩達所要承擔(dān)的巨大壓力。這些研究員整天忙的東西，很多都無法投入到實際應(yīng)用中，對百度現(xiàn)有業(yè)務(wù)的幫助也不明顯。但是養(yǎng)這些研究員，要花很多錢;為他們創(chuàng)造好的環(huán)境和條件，要消耗很多資源。

　　當(dāng)百度現(xiàn)有業(yè)務(wù)順風(fēng)順?biāo)臅r候，騰出大筆資金和大量精力做一些對未來的研究，沒有任何問題?？墒且坏┈F(xiàn)有業(yè)務(wù)開始疲軟，百度就保守了。

　　李彥宏說自己對人工智能的理解只有陸奇的十分之一，但人工智能并不是陸奇在百度要做的全部。他更大的責(zé)任是運營好百度這家公司，當(dāng)務(wù)之急是要加快現(xiàn)有業(yè)務(wù)的發(fā)展。李彥宏和陸奇都不會減少對人工智能的研究和投入，但研究的方向會更偏向?qū)嶋H應(yīng)用，用個貶義詞來說就是更“急功近利”(但我并沒有批評的意思)。這和吳恩達追求的不一樣。

　　于是，吳恩達選擇離開。我不認為他的離開是政治斗爭的結(jié)果，只是他所擅長的事情和公司的發(fā)展重心出現(xiàn)了偏差。他在公開信里對李彥宏和陸奇的夸贊，應(yīng)該也是真心的。

　　終于要說到重點了，百度vs Google。

　　Google 歷史上也不是沒有過危機，它曾被質(zhì)疑收入構(gòu)成太單一，做不成社交，搜索也受到移動互聯(lián)網(wǎng)的沖擊。這和百度現(xiàn)在面臨的危機比較接近。

　　那時，Google 聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇取代當(dāng)了10年CEO的埃里克·施密特重新掌舵，迅速幫助Google 把握住了移動互聯(lián)網(wǎng)的機會，并且加大了突破性項目的研究，比如人工智能、自動駕駛汽車。還有很多項目簡直異想天開，更核心業(yè)務(wù)并沒有直接的聯(lián)系，比如醫(yī)藥科技公司Calico、機器人項目Boston Dynamics 等等。

　　在危機面前Google 的做法是全面出擊，而百度，看起來是收縮和聚焦。

Google CEO 桑德爾·皮蔡

　　Google 的突破性項目同樣非常燒錢，會影響它的利潤和股價，也被投資人質(zhì)疑。后來，Google 成立了一家叫Alphabet 的公司，把核心業(yè)務(wù)裝了進去叫Google —— 讓一個印度人桑德爾·皮蔡來負責(zé);也把其他業(yè)務(wù)裝了進去，和Google 并列。這是2015年8月的事。Alphabet 的股價在這一年半多的時間里上漲了30%。

　　2017年1月，在百度最困難的時候，陸奇加入。3月，在百度未來還不明朗的時候，吳恩達離開。

　　陸奇不是百度的皮蔡，百度也成不了“中國的Google”。