泰伯網(wǎng)訊  據(jù)騰訊網(wǎng)消息，為了確保測量足夠精準(zhǔn)，NASA開發(fā)了一種名叫ATLAS(Advanced Topographic Laser Altimeter System)的先進儀器，它能發(fā)射6條綠光激光。激光射向地表，反彈回來，當(dāng)?shù)乇淼母叨炔煌瑫r，反彈回來花費的時間也會不同。

　　于是NASA造了一塊“足夠好”的時鐘，它的精準(zhǔn)度達到十億分之一秒。NASA研究人員對激光的少量光子重新定向，讓它們射入脈沖探測器，此時時鐘就會啟動，它會告訴衛(wèi)星，讓衛(wèi)星記住自己在太空中的位置。

　　接下來，由于已經(jīng)掌握了一些地表地形的高度信息，系統(tǒng)可以根據(jù)信息進行估計，計算出激光脈沖信號返回需要的時間。例如，如果激光射在喜馬拉雅山脈，返回的時間會比射在荷蘭短。脈沖返回之后，它會穿過一個過濾器，過濾器將多余的光子剔除，只留下那些與綠色激光匹配的光子。

　　接下來，研究人員用超穩(wěn)定振蕩器測量激光返回所用的時間，超穩(wěn)定振蕩器是一個超小晶體，每秒搖擺1億次。再然后，光子計數(shù)器用電子設(shè)備對時鐘的搖擺進行細(xì)分，獲得更精準(zhǔn)的數(shù)據(jù)，準(zhǔn)確度可以達到幾百皮秒，一皮秒相當(dāng)于百億分之一秒。將此過程不斷重復(fù)，一秒重復(fù)幾百次，對同一地域進行多次測量，就可以進一步提高精準(zhǔn)度，知道地表地形的準(zhǔn)確高度。

　　2018年ICESat-2就會發(fā)射升空，上面安裝了ATLAS系統(tǒng)。