英國議會本周發(fā)布了“航天法案(Spaceflight Bill)”草案，提議在英國建造衛(wèi)星發(fā)射場，力爭最早于2020年前開始運營，讓衛(wèi)星從英國發(fā)射升空。據(jù)美國《基督教科學箴言報》2月22日報道，專家們表示，建造這一發(fā)射場可能會促進英國商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，但英國要想從衛(wèi)星發(fā)射市場脫穎而出，還需要做很多事情才能迎頭趕上甚至后來居上。

　　英國希望保持領先地位

　　航天專家、中國航天科工二院二部研究員楊宇光向科技日報記者介紹，英國是繼前蘇聯(lián)、美國、法國、日本和中國之后第6個用自制火箭成功發(fā)射人造衛(wèi)星的國家。1971年，英國成功發(fā)射人造衛(wèi)星，此后，英國也發(fā)射了多顆衛(wèi)星，但英國的衛(wèi)星必須送往美國、俄羅斯或印度等國發(fā)射。

　　現(xiàn)在，鑒于衛(wèi)星發(fā)射已成為一個利潤豐厚的新產(chǎn)業(yè)，很多人表示，英國應該修建衛(wèi)星發(fā)射場，大力發(fā)展和提升本國的發(fā)射能力。

　　英國航空部長塔里克·艾哈邁德勛爵在一份聲明中說：“以前，幾乎沒有一次太空飛行是從英國發(fā)射的，我們應該制定富有雄心的計劃，讓英國提供安全并富有競爭力的太空入口，如此未來40年內(nèi)才能在新興的商業(yè)太空時代保持前沿和領先地位。”

　　“立方體衛(wèi)星”發(fā)展迅猛

　　最近幾年，由于衛(wèi)星元器件和電子技術發(fā)展迅速，“塊頭小”且價格低廉的“立方體衛(wèi)星(CubeSats)”來勢洶洶，催生了一個方興未艾、利潤豐厚的衛(wèi)星發(fā)射和技術市場。楊宇光分析：“因其制造成本低、研制快且應用效果好，成為很多國家競相研制和發(fā)射的對象。”

　　相關資料顯示，2013年全球成功發(fā)射了75顆立方體衛(wèi)星；2014年，全球共發(fā)射了162顆立方體衛(wèi)星，其中有約100顆已投入商業(yè)運行;2016年有超過240顆立方體衛(wèi)星發(fā)射。

        英國下議院科學和技術委員會去年6月份發(fā)布的報告顯示，英國也從這一發(fā)展勢頭中受益良多。

　　報告稱：“2012年—2013年，英國太空產(chǎn)業(yè)的營業(yè)額為118億英鎊(約合1144億元人民幣)，直接雇傭超過3.5萬名員工，其中小型衛(wèi)星市場的表現(xiàn)尤其‘亮眼’。英國應大力發(fā)展這一領域，擴大這種太空服務在商業(yè)和公共部門的使用，達成這一目標或能讓英國新增數(shù)十億英鎊的出口利潤，并提供多達10萬個技術崗位。”

　　將出現(xiàn)微小衛(wèi)星專用火箭

　　楊宇光說：“此外，目前有些國家正在研制微小衛(wèi)星專用運載火箭，未來此領域可能提供更為靈活的發(fā)射服務。”

　　盡管日本宇宙航空研究開發(fā)機構(JAXA)直徑約50公分、高約10米的專門運載超小型衛(wèi)星的專用火箭1號機，在今年1月15日發(fā)射20秒后就失去信號，但日本專家表示，如果其發(fā)射成功，將有可能成為發(fā)射超小型衛(wèi)星的新方式。

　　美國空軍首席科學家馬克·梅布瑞在其《全球地平線：美國空軍全球科技構想》報告中指出，微小衛(wèi)星將成為未來太空領域“改變游戲規(guī)則”的要素之一，特別是“立方體衛(wèi)星”，將占據(jù)更多市場份額，甚至有可能重塑太空工業(yè)模式。

　　英國皇家工程院也表示，英國本土的衛(wèi)星發(fā)射場“有潛力加速低成本太空進入市場的發(fā)展；與更小型衛(wèi)星的研發(fā)‘手牽手’同步發(fā)展，將這些微小衛(wèi)星發(fā)射升空”。

　　或采用公私合營方式

　　去年5月，英國女王伊麗莎白二世向議會建議稱，盡管這個衛(wèi)星發(fā)射場可能不會動用公共資金建造，但政府會“減少管理負擔”，鼓勵更多投資者參與進來。而英國科技部長喬·約翰遜說，他想要英國航天飛行成為“重要的商業(yè)產(chǎn)業(yè)”。

　　盡管如此，私人航天部門是否會參與建造這個發(fā)射中心，現(xiàn)在仍未可知。不過，國際海事通信衛(wèi)星組織(Inmarsat)首席運營官魯伊·平托接受《航空周刊》采訪時表示，鼓勵衛(wèi)星發(fā)射可能比擁有太空發(fā)射場更加重要。

　　發(fā)射回報率哪個會更高

　　此外，也有人擔心，此舉會導致英國與歐空局之間的關系變得錯綜復雜。歐空局擁有22位成員，這一政府間組織獨立于歐盟存在。英國計劃，即使離開歐洲，也會留在歐空局。

　　但支持建造這一太空發(fā)射場的人士希望，英國交給歐空局的經(jīng)費大部分留在英國本土。英國下議院幾天前公布的報告稱：“英國宇航局超過四分之三的經(jīng)費交給了歐空局，英國也獲得了高額回報。但如果能在英國建造一個強大的太空項目，回報可能會更豐富。”

　　規(guī)模和選址還是未知數(shù)

　　針對上述消息，楊宇光說：“英國目前的衛(wèi)星制造業(yè)相當發(fā)達，但衛(wèi)星發(fā)射市場與衛(wèi)星制造市場不一樣。發(fā)射市場要想良性發(fā)展，必須滿足幾個條件，包括規(guī)模和火箭成本等。目前，英國衛(wèi)星市場能否達到一定的規(guī)模，還是個未知數(shù)。”

　　此外，還有發(fā)射場的選址問題。楊宇光補充說：“如果在英國本土選址，由于英國緯度太高，比較適合發(fā)射太陽同步衛(wèi)星，發(fā)射其他軌道的衛(wèi)星比較困難；如果在英國海外的低緯度地區(qū)選址，那么可發(fā)射軌道類型選擇余地比較大，而高緯度地區(qū)有利發(fā)射衛(wèi)星到極地軌道。”