美國(guó)總統(tǒng)大選結(jié)果已經(jīng)公布了，大選地圖再次不出意料地成為與大選并行的熱詞之一：電視新聞報(bào)道以及相關(guān)網(wǎng)站會(huì)發(fā)布一張美國(guó)地圖，將各州投票結(jié)果用“共和黨紅”或“民主黨藍(lán)”明顯標(biāo)示，譬如上面這張是奧巴馬在2012年再次投入美國(guó)大選的選舉結(jié)果。

　　出乎意料的，用顏色來(lái)表示美國(guó)大選結(jié)果不過是近年才興起的方式，起源于2000年。但至少?gòu)?896年開始，新聞機(jī)構(gòu)已經(jīng)通過地圖來(lái)報(bào)道選舉結(jié)果。

　　雖然地圖成為展示美國(guó)大選結(jié)果的默認(rèn)圖形，但這樣的形式卻被認(rèn)為充滿瑕疵。

　　最有名的可視化地圖是專題地圖(choropleth)，一種以主題為基礎(chǔ)，不同區(qū)域會(huì)根據(jù)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)大小填上顏色。雖然在編輯上有不少選擇和空間，但這類地圖總有避不開的考量和取舍。這使得我們想找出第三條路，要避開專題地圖的限制，也要避免既存地圖的缺點(diǎn)。

　　專題地圖的難題

　　2012年，奧巴馬以51.1%的得票數(shù)獲得美國(guó)總統(tǒng)選舉的勝利，這樣的票數(shù)足夠拿下332張選舉人票的過半數(shù)，或61.7%的選舉人票。但奧巴馬拿下的州，其面積只占美國(guó)領(lǐng)土的37%——或44%，如果你不考慮阿拉斯加。

　　這是個(gè)常見的問題：美國(guó)人口分布不平均，盡管部分州的人口稀少、擁有較少的選舉人票，但面積較大的州在地圖上卻會(huì)不成比例的被凸顯。譬如蒙大拿州的面積是佛蒙特州的15倍大，但兩者卻擁有相同的選舉人數(shù)。這樣的可視化地圖會(huì)產(chǎn)生政治上的偏見：通常面積廣大的偏鄉(xiāng)州傾向投給共和黨，在地圖上展示時(shí)很容易看到一大片的紅色，而不是真正的選舉結(jié)果。

　　所以批評(píng)者認(rèn)為，這樣的地圖會(huì)產(chǎn)生政治誤導(dǎo)，而且是大范圍的扭曲，所以并不實(shí)用。

　　另一種選擇：示意地圖

　　另一個(gè)更準(zhǔn)確表現(xiàn)數(shù)據(jù)的圖形是示意地圖(cartogram)，會(huì)根據(jù)選舉人票的多寡改變地區(qū)的形狀。

　　要制作示意地圖，不可避免的會(huì)扭曲一個(gè)州的輪廓或是相對(duì)位置，等于說(shuō)示意地圖會(huì)為了表達(dá)信息而舍棄地理上的精確性。

　　連續(xù)性的示意地圖保留了州的邊界，但強(qiáng)烈扭曲了各州的形狀。美國(guó)密西根大學(xué)的馬克·紐曼曾為了2012年美國(guó)大選制作過這樣的地圖。

　　
© M. E. J. Newman

　　在大選新聞報(bào)道中，還有另一種常見的示意地圖，把每一州以泡泡或方塊來(lái)展示，每一州的大小則依照各州選舉人數(shù)來(lái)決定。

　　以下所展示的圖形是FT于2012年所發(fā)布的，類似的圖形至今仍被其他媒體廣泛使用，例如美國(guó)國(guó)家廣播電臺(tái)。

　　這是平鋪格子示意圖，以相對(duì)格數(shù)代表選舉人票數(shù)，表示各州所擁有的選舉人票。這樣的可視化，能讓每一州的形狀和邊界接近實(shí)際樣貌，在比較各州的大小時(shí)也相對(duì)容易。

　　FT曾運(yùn)用平鋪格子示意圖來(lái)報(bào)道1972年美國(guó)總統(tǒng)大選查德·尼克松的勝選。

　　FT最早在1972年就開始使用平鋪格子示意圖，而這樣的可視化在近年愈來(lái)愈流行。在今年的美國(guó)大選報(bào)道，新聞媒體就大量使用相似的格子形狀，例如《FiveThirtyEight》, 《華爾街日?qǐng)?bào)》以及《華盛頓郵報(bào)》。

　　折衷方案

　　在經(jīng)過以上各種試驗(yàn)還有內(nèi)部長(zhǎng)時(shí)間的討論后，在今年美國(guó)大選的地圖選擇上，F(xiàn)T采用了折衷方案，嘗試從各種可視化選項(xiàng)中擷取其長(zhǎng)。

　　在上面的地圖，我們以大家熟悉的各州大小、形狀和位置來(lái)呈現(xiàn)，方便讀者快速確認(rèn)信息。在其上，我們使用了小圓點(diǎn)，而不是根據(jù)選舉結(jié)果直接填滿紅色或藍(lán)色，我們希望通過藍(lán)點(diǎn)或紅點(diǎn)的數(shù)量，精確表達(dá)各州占整體大選的份量，而不是(不相關(guān))表面上的面積。

　　就像前面提到的格子示意圖，各州獲得的選舉人票數(shù)多寡能輕易通過視覺辨認(rèn)，而不用另外計(jì)算或揣測(cè)地圖上印了多少點(diǎn)。由于選舉人票是一個(gè)個(gè)不連續(xù)的圓點(diǎn)，你有可能會(huì)看到選舉人票在緬因州和內(nèi)布拉斯加州產(chǎn)生分裂，又或是選舉人對(duì)所屬政黨的不忠誠(chéng)。

　　我們選擇的可視化仍有它的局限。美國(guó)東北部人口密集，使得這區(qū)域很容易會(huì)被圓點(diǎn)覆蓋，在這里標(biāo)注其他注釋會(huì)變得困難。這也同時(shí)意味著，這樣的地圖適合在大尺寸屏幕上閱讀，在較小屏幕的客戶端上，我們必須將這樣的地圖改用專題地圖呈現(xiàn)。

　　可視化的目的是什么？

　　所以傳統(tǒng)的地圖可視化都不好？其實(shí)這完全取決于媒體希望為讀者解答什么問題。

　　如果這個(gè)問題是要讓讀者找出猶他州的投票結(jié)果，傳統(tǒng)地圖的呈現(xiàn)并不是一個(gè)太差的選擇。對(duì)熟悉美國(guó)地理信息的讀者而言，傳統(tǒng)地圖能讓他們快速找出特定一州的投票結(jié)果。但如果多數(shù)的美國(guó)總統(tǒng)大選結(jié)果是由一小撮的搖擺州來(lái)決定，這一點(diǎn)就必須納入設(shè)計(jì)的考量。

　　至于示意地圖，它也許沒辦法讓讀者快速理解哪一州的結(jié)果將影響勝選，譬如相對(duì)于隔壁的喬治亞州，佛羅里達(dá)州的開票結(jié)果更重要。

　　我們認(rèn)為FT選擇的第三條路是同時(shí)擷取以上兩種地圖的優(yōu)點(diǎn)。

　　對(duì)任何一場(chǎng)大選來(lái)說(shuō)，其實(shí)最重要的問題是誰(shuí)獲得了勝選。我們團(tuán)隊(duì)過去曾撰文提醒，在可視化的新聞報(bào)道上不要過分使用地圖，但這個(gè)論點(diǎn)的前提是，沒有任何一張地圖或示意圖能打敗堆積條形圖的精確度。這也是為什么我們這次在即時(shí)開票結(jié)果頁(yè)面上仍然使用堆積條形圖。