3月28日，消費(fèi)者版Oculus Rift開始發(fā)貨。兩年前的3月25日，F(xiàn)acebook收購Oculus，令虛擬現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)行業(yè)獲得的風(fēng)險投資數(shù)量和總額都已增長了兩倍。上季度，虛擬現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)行業(yè)獲得了42筆投資，總額接近2.4億美元。作為對比，2013年全年，這一行業(yè)獲得的投資數(shù)量只有37筆。
可口可樂公司和麥當(dāng)勞紛紛模仿《紐約時報》，把自己的包裝變成簡易VR吸引消費(fèi)者;蘇富比拍賣行已經(jīng)開始利用VR技術(shù)向潛在買家展示房產(chǎn)。
而這項(xiàng)美國開始的新技術(shù)，也在中國帶來瘋狂的創(chuàng)業(yè)節(jié)奏。有一家中國企業(yè)甚至在culus Rift發(fā)貨的前四天，趕著推出中國的第一款消費(fèi)級的VR頭盔，連為全球超過95%的智能手機(jī)和平板電腦提供半導(dǎo)體知識產(chǎn)權(quán)(IP)的ARM公司，都開始為中國的VR創(chuàng)業(yè)站臺。包括BAT也紛紛推出VR頻道，VR公共開發(fā)平臺和建立虛擬購物世界。阿里更是以約人民幣52億元投資增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)創(chuàng)業(yè)公司Magic Leap。
為了迎接即將開啟的VR消費(fèi)者市場，Oculus 的 CEO 帕胖(Palmer Luckey )特地在3月25日扮演快遞員，為當(dāng)初第一個秒殺到這臺設(shè)備的顧客送貨上門。而根據(jù)其他體驗(yàn)了Oculus Rift的玩家描述：Oculus Rift自帶的一款太空解密游戲，能讓你連續(xù)不斷地帶著它玩上6個小時舍不得休息，然后通關(guān)后跪在馬桶邊上吐上半個小時。
這場VR產(chǎn)業(yè)的平臺大戰(zhàn)已經(jīng)打響，由PC和手機(jī)轉(zhuǎn)移來的終端技術(shù)已十分成熟，整條產(chǎn)業(yè)鏈異常活躍，萬事俱備。在此，造就特此翻譯《連線》雜志文章，解密Oculus Rift這款的革命性產(chǎn)品設(shè)計(jì)研發(fā)背后的精彩故事。
以下內(nèi)容翻譯自《連線》雜志《The Inside Story of How Oculus Cracked the Impossible Design of VR》一文。
作為Oculus的創(chuàng)始人，也是這種高科技系統(tǒng)的發(fā)明者，帕爾默•拉奇(Palmer Luckey)在拆開消費(fèi)版Oculus Rift包裝盒時，心里不斷默念著：“我是個從沒用過Rift的消費(fèi)者，我從沒用過它……從沒用過它。”
包裝盒里的配件并不多，除了顯示頭盔，還有一根連接電腦的數(shù)據(jù)線，一個很小的圓柱形紅外攝像頭。設(shè)置完畢，他戴上顯示器，認(rèn)真地觀察起“眼前”的環(huán)境。
然后接下來的好幾天時間里，拉奇在Facebook園區(qū)的各個辦公室里，連上各種電腦，進(jìn)行了一遍又一遍的測試。他是把自己當(dāng)作剛拿到Rift的顧客，設(shè)身處地地體驗(yàn)這款產(chǎn)品。
這個顧客有可能是來自任何層面?？赡苁撬哪昵熬屯ㄟ^Kickstarter眾籌項(xiàng)目買到Oculus最早的開發(fā)版;可能是兩年前買到限量的改進(jìn)版;也許是這些年來緊盯著Oculus一舉一動的業(yè)內(nèi)人士;還有可能是最近才在各種科技展會或活動上體驗(yàn)了一把虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的某某某。
但這些都不重要了。經(jīng)過近四年的醞釀，拉奇和同事們終于要和世界分享他們孕育已久的夢想。3月28日，Oculus Rift正式發(fā)貨。眼下，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)(VR)可謂風(fēng)頭正勁，媒體將它的大名傳播到世界各地，數(shù)十億美元的投資也已經(jīng)砸了進(jìn)去，拉奇可不想因?yàn)轵?qū)動升級太慢這種小事被拖住后腿。所以才有了開頭提到的那段反復(fù)拆箱測試，每一次他都是把自己想象成初上手的消費(fèi)者。
用過約150款的原型設(shè)計(jì)逐步打磨
通往Rift之路是由優(yōu)質(zhì)的設(shè)計(jì)思維鋪成的。視頻列舉了一批特定的工業(yè)原型機(jī)，闡釋了其中的幾個關(guān)鍵決定。
如果換成是你去創(chuàng)造這樣一款VR設(shè)備，你很快就會意識到，“功能決定外形”這句話根本狗屁不通，是一種形而上學(xué)的謬論。沒錯，功能和外形兩手都要抓，既要外形美觀，也要功能強(qiáng)大。而且它不是什么握在手里的東西，它可是要戴在臉上的啊。這一點(diǎn)本身就有點(diǎn)讓人望而怯步：戴上之后就成了跟周圍世界隔絕的瞎子，還有那渾身冒傻氣的樣子……
但這只是一個方面。一旦戴上，要讓試用者感覺不到它的存在。所以它佩戴起來不僅要舒服，還要輕盈，至少要感覺很輕盈。畢竟，它的存在感越強(qiáng)烈，你就越難沉浸到它所創(chuàng)造的VR世界里。
“你絕不可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著說：‘這玩意兒看起來不錯，’因?yàn)楹脡呐c否是要把這個大家伙戴到自己頭上才能體驗(yàn)到的，”Oculus公司創(chuàng)意總監(jiān)彼得•布里斯托(PeterBristol)說。“它并不是觀察焦點(diǎn)的本身;它是觀察的促成者。”
眼下，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)可謂風(fēng)頭正勁，媒體將它的大名傳播到世界各地，數(shù)十億美元的投資也已經(jīng)砸了進(jìn)去，拉奇可不想因?yàn)轵?qū)動升級太慢這種小事被拖住后腿。
布里斯托有著豐富的產(chǎn)品開發(fā)經(jīng)驗(yàn)，在原來的Carbon 設(shè)計(jì)集團(tuán)，他接觸過從醫(yī)療設(shè)備到Xbox 360游戲機(jī)手柄在內(nèi)的不少新技術(shù)新設(shè)備，但是在2013年Oculus找他幫忙之前，還真沒遇到過這樣的難題。Oculus需要開發(fā)輸入設(shè)備，來配合當(dāng)時新鮮出爐的Rift，這就要用到Carbon的技術(shù)經(jīng)驗(yàn)，既包括控制手柄，也包括頭戴顯示器本身。
合作就這樣開始了，但沒過幾個月，Carbon公司的頭頭威利•斯蒂格博特(Willy Stiggelbout)給Oculus首席執(zhí)行官布倫丹•艾瑞布(Brendan Iribe)打來電話說：“我們近七成的人手都撲在Oculus上了，再多就要吃不消了。”
“你問得正是時候，”艾瑞布說，“正想讓你們的全部人手都用上。”
于是，雙方開始探討深入合作事宜。就在這個時候，F(xiàn)acebook斥資20億美元收購了Oculus。那是在2014年3月。“我們突然具備了收購Carbon的手段和能力。”艾瑞布回憶說。到那年夏天，Carbon正式加入Oculus。Oculus的公司大家庭之后還在不斷擴(kuò)大，每家都有自己的專攻技術(shù)，如手勢追蹤、室內(nèi)地圖等。
Oculus的幾位大佬，(從左至右)上：創(chuàng)始人帕爾默•拉奇;創(chuàng)意總監(jiān)彼得•布里斯托;工程師尼拉夫•帕特爾。下：產(chǎn)品副總裁內(nèi)特•米切爾;CEO布倫丹•艾瑞布;總設(shè)計(jì)師阿特曼•賓斯托克。
Carbon第一次展現(xiàn)出它的影響力，是在收購發(fā)生之前。當(dāng)時Oculus發(fā)布了第二版開發(fā)工具包。那款設(shè)備的代號是DK2，新增了不少功能，最值得一提的是，它能追蹤設(shè)備在空間中的移動，還新增了一種顯示技術(shù)，就算用戶頭部迅速移動，圖像也能保持清晰。
但最重要的是，設(shè)備采用了圓角設(shè)計(jì)，而且整個顯示部件縮小，沒過去那么臃腫，相較于前一代，一下子人性化了許多。“我們要的不是一個機(jī)器人面具，”參與設(shè)計(jì)Rift運(yùn)動感知中樞的工程師尼拉夫•帕特爾(Nirav Patel)說，“從DK1過渡到DK2的過程中，我們在這個方面用心做了改良。”
但DK2絕對算不上完美。它那滑雪護(hù)目鏡風(fēng)格的頭部固定帶綿軟無力，要把前重后輕的設(shè)備戴牢，就必須把帶子勒得很緊，時間一長就不舒服。而且Oculus把消費(fèi)版Rift要有的功能一股腦塞了進(jìn)去，這意味著新增三條連接線，通通捆到一起，結(jié)果用帕特爾的話來說，就成了一根“丑陋無比的臍帶”。雖然DK2達(dá)成了它的使命——給開發(fā)者提供一個平臺，讓他們著手構(gòu)建游戲和體驗(yàn)——但DK2還不是一款成品。跟成品差遠(yuǎn)了。
不但兩側(cè)沒有支撐點(diǎn)，導(dǎo)致設(shè)備移來移去，而且樣子之丑陋，就像是蝙蝠俠里那個大反派貝恩在做驗(yàn)光。
于是，布里斯托、帕特爾和團(tuán)隊(duì)一起，做了很多設(shè)計(jì)原型。布里斯托向記者展示了十來件原型設(shè)計(jì)，但他說這大概只是總數(shù)的五十分之一。這些原型縱然都解決了一些問題，但也都無一例外地創(chuàng)造出新的問題。
比如，有一個就把固定帶替換成了硬質(zhì)的塑料鏡架，夾在頭兩側(cè)。優(yōu)點(diǎn)是可以像眼鏡一樣方便地戴上;缺點(diǎn)是，兩側(cè)沒有支撐點(diǎn)，導(dǎo)致設(shè)備移來移去，而且樣子之丑陋，就像是蝙蝠俠里那個大反派貝恩在做驗(yàn)光。
“我們不斷地思考，什么樣的設(shè)備戴著才舒服，才得體，然后把這些考量加入到設(shè)計(jì)中去。”布里斯托說。“要是看起來像70年代科幻電影里跑出來的，那就不太妙了。”
原型設(shè)計(jì)換了又換，團(tuán)隊(duì)也逐漸意識到，在VR頭戴設(shè)備的人體工程學(xué)設(shè)計(jì)中，穩(wěn)定性并不是唯一的考慮因素。利用3D打印技術(shù)，完全可以定制出自己的頭戴設(shè)備，但如果VR體驗(yàn)不好，再合適也是白搭。“我們設(shè)計(jì)出一個東西以后，”帕特爾說，“如果不進(jìn)入VR體驗(yàn)階段，就不能證明它符不符合人體工程學(xué)。只有在體驗(yàn)中，你才能看到，它有沒有解決某個問題。”
可以實(shí)時調(diào)整的VR鏡片
慢慢地，很多不著邊際的設(shè)想被淘汰，一種設(shè)計(jì)方案浮出水面。它將側(cè)邊固定帶換成了帶彈簧的懸臂，這樣就可以把它調(diào)節(jié)到最舒適的位置，脫戴起來就像棒球帽一樣方便，不用再進(jìn)行專門調(diào)整。集成耳機(jī)可以前后擺動，調(diào)整到適合用戶自己的耳朵位置——如果不用耳機(jī)了，還可以轉(zhuǎn)到上面收起來。
當(dāng)然，這里有一條共同的思路，即每個人的頭多多少少都有些差異，各種功能的排布也要應(yīng)人而異?？烧{(diào)節(jié)的耳麥固然不錯，但有一點(diǎn)是不容許半點(diǎn)誤差的，那就是眼睛。具體而言，要體驗(yàn)到“身臨其境”，讓大腦把虛擬現(xiàn)實(shí)當(dāng)作真實(shí)現(xiàn)象來處理，就必須要在VR視頻中實(shí)現(xiàn)最清晰的對焦，這就要求鏡頭中心必須恰好對準(zhǔn)瞳孔?？蓡栴}是，每個人的瞳距多少都有些差異。
該怎么去調(diào)節(jié)呢?這一度是個難以破解的難題。一個顯而易見的辦法是用塑料滑動裝置來安裝鏡頭，但整個頭盔已然有很多零部件了，這樣做只會讓它重上加重。拉奇說：“使用時還可能出現(xiàn)各種故障，比如滑動起來發(fā)澀，或是卡住，而且使用舒適度也會打折扣。”那這個問題最后怎么解決的呢?原來，鏡頭鑲嵌在一層柔性織物里，通過微型齒輪機(jī)構(gòu)可以張緊和放松，從而調(diào)整鏡頭間距。它沒有前一個方案那么復(fù)雜，也不會給設(shè)備大幅增重。
就是這樣的一些細(xì)節(jié)處理，讓Rift這套帶著未來色彩的設(shè)備走進(jìn)了當(dāng)下。“它追求的是人性化。”帕特爾說。
“稍稍用一會，你就會發(fā)現(xiàn)，它可以把你傳送到某個異世界。那時候，你就會對它刮目相看了。” Oculus首席設(shè)計(jì)師阿特曼•賓斯托克(Atman Binstock)說。“在這種神奇的力量發(fā)揮效用之前，你看到的最后一個東西就是它，當(dāng)你從那個世界返回時，你看到的第一個東西還是它——所以在這場過渡之中，它必須讓你感到舒服。”
要是遇到設(shè)置難題或系統(tǒng)崩潰，早期采用者也許就認(rèn)了，只能自己想辦法解決，但普通消費(fèi)者不會這樣。
其實(shí)，和HTCVive及PlaystationVR相比，Rift看著明顯更具親和力。但這并不是說前兩者不舒適或者外形特征不引人注目：PSVR猶如科幻電影中才有的拉風(fēng)設(shè)備，而Vive則為了功能犧牲掉外觀。但只就Rift而言，從蘋果風(fēng)格的外包裝，到各種細(xì)節(jié)之處的人性關(guān)懷，它的周身都傳遞出一種親和力。
也許放在以前，這種親和力并不是很必要，但現(xiàn)在不同了。以前，所有人的高端VR體驗(yàn)都是在專業(yè)人士陪伴下進(jìn)行的。若出現(xiàn)佩戴不舒服或電腦卡住的情況，自然有人幫你解決。但現(xiàn)在，這種技術(shù)終于要進(jìn)入家庭了，這些小毛病會威脅到整個產(chǎn)業(yè)的增長。要是遇到設(shè)置難題或系統(tǒng)崩潰，早期采用者也許就認(rèn)了，只能自己想辦法解決，但普通消費(fèi)者不會這樣。要讓VR的普及達(dá)到臨界點(diǎn)，就沒有討價還價的余地：它必須把簡單、穩(wěn)定做到極致。
電影中的那些用戶界面都華而不實(shí)
《鋼鐵俠》、《少數(shù)派報告》、《蒼穹浩瀚》，這些科幻影視作品每一部都對人機(jī)互動方式提出了一個設(shè)想，這些設(shè)想無不讓人想象力沸騰。但它們都忽略了一件非常重要的事。用Oculus另一位創(chuàng)意總監(jiān)喬恩•馬爾克穆思(Jon Malkemus)的話說，“電影中的那些用戶界面都華而不實(shí)。”
馬爾克穆思負(fù)責(zé)的工作是設(shè)計(jì)用戶界面和體驗(yàn)。剛開始，他和團(tuán)隊(duì)的想法都集中在如何利用好VR創(chuàng)造的三維空間。比如，用戶撿起一個瓶子，就是啟動一部游戲。再比如，可以讓用戶進(jìn)入一個虛擬走廊，每扇門代表一個游戲，走哪個門，就啟動哪個游戲……結(jié)果越想越離奇，一發(fā)不可收拾。
事實(shí)證明，這樣的思路活躍過頭了，最后就會掩蓋VR真正的美妙——Oculus產(chǎn)品副總裁內(nèi)特•米切爾(Nate Mitchell)稱之為“為了VR而VR”。一個多世紀(jì)以來，我們已經(jīng)習(xí)慣了平面化、網(wǎng)格狀的信息呈現(xiàn)基礎(chǔ)格局;報紙，網(wǎng)站，手機(jī)，、電視都沒有跳出這個框框。有了遨游3D空間的奢侈，并不意味著必須要重新發(fā)明一次輪子。更何況，VR技術(shù)是帶給人們一直完全陌生的環(huán)境。
解決方案簡單得出奇：在3D世界中插入2D界面。“我們想把新概念建立在已有模式之上，”馬爾克穆思說，“這樣，用戶哪怕是第一次進(jìn)入VR世界也能夠很快上手。”
如果你已經(jīng)拿到Rift，當(dāng)你戴上它時，系統(tǒng)就會加載一個名為OculusHome的環(huán)境。它既是一個游戲選擇界面，也是社交網(wǎng)絡(luò)中心，更重要的是，是一個能提供舒適且直觀體驗(yàn)的地方。
如果你用過GearVR，也就是Oculus為三星Galaxy智能手機(jī)設(shè)計(jì)的手機(jī)頭戴設(shè)備，那你已經(jīng)見識過OculusHome了，哪怕只是它的簡化版。
三星版OculusHome的虛擬空間設(shè)計(jì)采用了某種極簡主義風(fēng)格。而Rift則更像是美利堅(jiān)風(fēng)格的鄉(xiāng)村別墅。腳下是一塊地毯，隨性地掀起一角。地毯上隨性地擺放著精裝本書籍。窗外，秋葉從樹上飄落。遠(yuǎn)處依稀可見另一座房子，不知鄰居是誰。旁邊爐火噼啪作響，的余燼升入煙囪，從身后的可以樓梯上到二樓。Oculus會不會在哪個地方藏著帶給人驚喜的彩蛋?有可能哦。當(dāng)你撕開Rift包裝盒時，說不定也有彩蛋呢。但在發(fā)貨之前，Oculus的人個個守口如瓶。
Rift的導(dǎo)航體驗(yàn)意想不到的簡潔。視線不遠(yuǎn)處懸浮著三個直白的平面菜單。界面中沒有走廊，沒有虛擬的瓶子——沒有那些畫蛇添足的元素。背后也沒有藏什么東西來炫耀360度的空間顯示能力?？傊?，不為了VR而VR。另外，Oculus的感知數(shù)據(jù)并不支持360度空間顯示。“視野一旦超出90度這個范圍，你就要開始轉(zhuǎn)動頭部，”米切爾說。“如果我們在你身后放一個重要的東西，你就得時不時地回頭去看——不一會兒就累了。”而疲勞感正是VR產(chǎn)品普及的一大敵人。
在某個早期的原型界面中，用戶的Facebook照片是以相框形式陳列在Home環(huán)境中。
在Home界面下，如果要選擇哪個項(xiàng)目，就可以盯著它，然后用手柄來操作。Home也會隨著軟件和產(chǎn)品更新而不斷升級。CEO艾瑞布還在考慮加入其他元素，比如數(shù)字寵物和個性化裝飾等——還有登門拜訪的朋友。
聽著耳熟?沒錯：如果說Facebook的收購對Oculus產(chǎn)生了某種影響，那這種影響可能最先體現(xiàn)在Home界面上。在某個早期的原型界面中，用戶的Facebook照片是以相框形式陳列在Home環(huán)境中。“這次發(fā)布沒有加入任何這樣的東西，”米切爾說，“但如果要把VR之外的體驗(yàn)引入VR，這就是一個巨大的機(jī)遇，未來，我們會進(jìn)行這方面的探索。”
隨著“發(fā)貨日”降臨。沒有了旁人的演示，沒有技術(shù)支持，只有用戶自己，呆在家中，把Rift連接到自己的電腦上，在如今這個移動為先的時代，那甚至可能是他們的第一臺電腦。Oculus之所以招募Facebook開發(fā)者來做開箱測試，原因就在這里。
他們的任務(wù)就是做拉奇一直在重復(fù)的事情：拿到未拆封的產(chǎn)品后，以最快的速度設(shè)置完畢，體驗(yàn)虛擬現(xiàn)實(shí)世界。如果是拉奇，就算他只剩半個腦袋也能把一臺電腦拆掉重裝，但很多Facebook員工只認(rèn)蘋果……“很多人從來沒用過WindowsPC，”艾瑞布說。“所以我們在關(guān)注他們的體驗(yàn)，以確保一切順暢無阻。”
Oculus公司希望新上手用戶的設(shè)置時間最長不超過一小時，其中很大一部分是手續(xù)性的：創(chuàng)建Oculus賬戶，驗(yàn)證郵箱，過一遍教程。
在用戶設(shè)置這個環(huán)節(jié)上，便捷恰恰是最最重要的。“使用Rift應(yīng)該比創(chuàng)建電子郵件地址還便捷，”拉奇說。“人們可以忍受下載或進(jìn)度條，但最怕遇到自己解決不了的問題。如果設(shè)置過程會讓用戶卡殼，那這就是產(chǎn)品的問題。”
于是他打開了另一個盒子，取出Rift，心里默念著，“我從來沒用過Rift。”
他當(dāng)然用過。但你沒有。不過距離用上它的那一天已經(jīng)不遠(yuǎn)。（來源|《連線》雜志 編譯|雁行 ）
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