去年7月，3sNews曾報道了阿根廷微小衛(wèi)星初創(chuàng)公司Satellogic致力于打造由300顆對地觀測(EO)小衛(wèi)星組成的星座，向用戶提供近乎實時的地球影像更新。近日，他們宣布第一顆實驗星將于今年發(fā)射升空。
提高衛(wèi)星生產(chǎn)效率
2013年4月和11月，2014年6月，Satellogic分別成功部署了三顆衛(wèi)星。為了實現(xiàn)300顆衛(wèi)星星座的目標，他們每年需要研制幾十顆衛(wèi)星。去年7月，Satellogic在烏拉圭的蒙得維的亞建立了一個衛(wèi)星生產(chǎn)基地。
Satellogic創(chuàng)始人兼CEO埃米利亞諾(Emiliano Kargieman)表示，生產(chǎn)基地中包含一個10000平方英尺(約合929平方米)的無塵室，可以進行大批量衛(wèi)星生產(chǎn)。每顆衛(wèi)星大約重35kg，具備1米多光譜成像能力，目前Satellogic已經(jīng)和一些潛在用戶進行了接觸。
“生產(chǎn)基地的建立讓我們具備了大量研發(fā)衛(wèi)星的能力，每年大概能超過50顆，因此未來幾年我們希望持續(xù)這個工作效率來擴大衛(wèi)星星座。”
將涉足商業(yè)發(fā)射領(lǐng)域
起初，Satellogic計劃從2015-2016年發(fā)射16顆衛(wèi)星來建立星座，但發(fā)射時間延后了?，F(xiàn)在的計劃是今年年底打造由6顆衛(wèi)星組成的星座，其中2顆將于5月30日搭載我國的長征四號乙火箭發(fā)射，另外四顆將由俄羅斯的第聶伯系列火箭發(fā)射升空。
“合適的發(fā)射機會非常難得，原本計劃去年12月發(fā)射的兩顆衛(wèi)星拖到了今年5月。第聶伯火箭的發(fā)射時間也因為政策原因推遲了。我們?nèi)匀幌Ｍ瓿?6顆衛(wèi)星星座的建設(shè)，但會比我們之前的預期要晚，可能會在2017年上半年完成。”埃米利亞諾解釋說。
微小衛(wèi)星由于較低的商業(yè)發(fā)射成本往往被作為火箭的第二級載荷。在完成6顆衛(wèi)星的部署后，Satellogic計劃在2017年發(fā)射另外17顆小衛(wèi)星，但也許最大的障礙就是發(fā)射時間。如果按之前的發(fā)射情況來看，計劃將會推遲。
由于微小衛(wèi)星數(shù)量的急劇增長，為企業(yè)量身定制發(fā)射服務(wù)的供應(yīng)商也應(yīng)運而生。比較值得關(guān)注的包括Rocket Lab的電推力火箭，維珍銀河計劃2017年首飛的LauncherOne火箭。埃米利亞諾表示有意向加入衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域：“不僅僅是可用性，我們還希望提高發(fā)射效率并縮短準備周期。”
從太空到地面
埃米利亞諾表示，可能需要幾年時間才能完成300顆衛(wèi)星的星座，達到這個數(shù)量才能滿足預期的影像更新頻率。“這個星座可以將地球任一地點的重復訪問時間縮短至5分鐘，同時具備1米分辨率多光譜成像能力。”
為了應(yīng)對衛(wèi)星產(chǎn)生的海量數(shù)據(jù)，Satellogic也在打造地面接收站網(wǎng)絡(luò)。目前正在運行的地面站有兩個，今年年底前再增加兩個。此外，Satellogic還在研究下游分析平臺，用戶無需再開發(fā)繁瑣的影像處理系統(tǒng)就可以訪問數(shù)據(jù)。（文|3sNews 葛宇）
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