如今，3D打印技術(shù)已日臻成熟。近期，NASA向國(guó)際空間站發(fā)送一個(gè)商業(yè)制造工廠AMF，而美國(guó)最大的航空航天制造商洛克希德公司目前正采用最先進(jìn)的金屬3D打印建造新的衛(wèi)星,大幅降低其運(yùn)營(yíng)成本和大大縮短打印時(shí)間。就連俄羅斯也宣布將于2016年3月31日發(fā)射世界首顆外殼全由3D打印制造的立方體納衛(wèi)星(CubeSat)。此時(shí)，歐洲航天局則顯得有些落伍了。

　　近日，歐洲航天局(ESA)披露了一款3D打印天線原型，目前正在荷蘭Noordwijk緊湊天線測(cè)試基地進(jìn)行測(cè)試。作為該宇航機(jī)構(gòu)的首款3D打印雙反射面天線，其由一個(gè)“波紋號(hào)角”(corrugated feed horn)和兩組反射面所組成。

　　該鍍銅天線是一體打印出來的。據(jù)項(xiàng)目工作人員所述，新型低成本天線設(shè)計(jì)用于大量的小衛(wèi)星。首先通過單一的聚合物印刷出來，然后采用特殊工藝在外面均勻完整地鍍上一層銅，同時(shí)賦予它適當(dāng)?shù)臒o線電性能。

　　為了降低成本和加速制造，ESA表示3D打印允許天線一次成型(而不論其幾何形狀有多復(fù)雜)，省下了組裝及調(diào)試過程中可能導(dǎo)致的錯(cuò)誤。

　　ESA首款3D打印雙反射面天線的模擬/實(shí)際測(cè)量14.5GHz輻射圖對(duì)比

　　ESA正在一個(gè)消除外界干擾的小衛(wèi)星組件測(cè)試屏蔽室中測(cè)試該天線，盡管當(dāng)前的天線還比較“粗糙”，但該機(jī)構(gòu)已對(duì)其性能感到滿意(與計(jì)算機(jī)模擬的結(jié)果比較吻合)。

　　不過在它真正進(jìn)入太空?qǐng)?zhí)行任務(wù)之前，還需要更進(jìn)一步的資格認(rèn)定。瑞士企業(yè)SWISSto12已經(jīng)幫ESA制出了兩種不同的天線，ESA稱將專注于更加復(fù)雜的幾何圖形，以便制出能夠滿足空間地球觀測(cè)和科學(xué)衛(wèi)星所需的射頻組件。（整理|3sNews 龍薇）