歷經(jīng)數(shù)次失敗后，去年12月，SpaceX的獵鷹9號(hào)將載荷發(fā)射到太空后成功返回一級(jí)火箭，創(chuàng)造了火箭回收歷史。

　　現(xiàn)在，又有一家初創(chuàng)公司試圖用另一種方式實(shí)現(xiàn)火箭回收——3D打印火箭引擎。這家坐落于美國(guó)加州的Bagaveev公司能將發(fā)射成本從100萬(wàn)美元降低到20萬(wàn)美元，顯然這讓那些有發(fā)射需求的初創(chuàng)企業(yè)激動(dòng)不已。

　　"SpaceX的成功激勵(lì)了我們"

　　目前Bagaveev已成功研發(fā)出第一顆可回收利用的3D打印火箭，它可以搭載重10-12kg的近地軌道衛(wèi)星。另外，該火箭的一、二級(jí)部分可多次利用。去年4月18日，該公司發(fā)射了這枚火箭，雖然最終墜毀，但這是第一枚使用3D打印引擎起飛成功的火箭。而誰(shuí)能否認(rèn)SpaceX不是從一次次失敗中走過(guò)來(lái)的呢？

　　在火箭回收領(lǐng)域，大家免不了要拿Bagaveev和SpaceX進(jìn)行比較。Bagaveev創(chuàng)始人納迪爾(Nadir Bagaveyev)坦言：“雖然現(xiàn)在這個(gè)領(lǐng)域的最強(qiáng)者是埃隆·馬斯克，但我希望終有一天能夠超越他，他們的成功也極大地激勵(lì)了我。”

　　太空中的UPS快遞

　　Bagaveev為私營(yíng)企業(yè)和政府機(jī)構(gòu)提供專(zhuān)門(mén)的微小衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)，且準(zhǔn)備時(shí)間較短。“我們就像是太空中的UPS快遞。從收到訂單開(kāi)始，我們可以在一周到一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)將衛(wèi)星送到既定軌道。”納迪爾說(shuō)到。

　　通常情況下想要制造火箭需要8到10年的時(shí)間，而通過(guò)3D打印技術(shù)可以將其縮短到四年，3D打印火箭回收也將大大降低發(fā)射成本。Bagaveev近日表示，希望未來(lái)幾個(gè)月可以融資1500萬(wàn)美元以保證完成火箭測(cè)試任務(wù)。

　　這種帶有3D打印引擎的火箭有兩級(jí)并可多次利用，重3噸，高35英尺(約11米)，主要用于將10-12kg的微小衛(wèi)星發(fā)射到地球低軌道。

　　懷揣夢(mèng)想的“火箭哥”

　　創(chuàng)始人納迪爾出生于俄羅斯的一個(gè)普通家庭，從小就喜歡倒騰各種化學(xué)試劑和各種小手工，他的父親便教他制作小火箭。來(lái)到美國(guó)后，納迪爾本想直接去NASA做宇航員，但朋友說(shuō)，要想成為宇航員最好先成為飛行員。于是他就加入了美國(guó)空軍，成為了一名直升機(jī)機(jī)械師。

　　退伍后，他重新開(kāi)始追逐造火箭的夢(mèng)想并念了航天工程研究生。他認(rèn)為“上太空最好的辦法，就是自己開(kāi)一個(gè)火箭公司”。之后他把火箭引擎啟動(dòng)的視頻發(fā)給了投資過(guò)百度、Skype等的投資人并拿到了投資。

　　根據(jù)CrunchBase的數(shù)據(jù)，Bagaveev已經(jīng)獲得了約65萬(wàn)美元的天使投資，其中一個(gè)投資方來(lái)自中國(guó)的新近創(chuàng)投。非盈利組織太空前沿基金會(huì)(Space Frontier Foundation)風(fēng)險(xiǎn)戰(zhàn)略和研究主管杰夫(Jeff Matthews)認(rèn)為，降低發(fā)射成本是創(chuàng)業(yè)公司和投資者進(jìn)入的最大障礙，成本降低讓創(chuàng)業(yè)公司更容易存活。

　　還有哪些企業(yè)在該領(lǐng)域深耕？

　　除了SpaceX，今年1月，太空發(fā)射公司藍(lán)色起源(Blue Origin)發(fā)射了一只火箭(New Shepard)，火箭在進(jìn)入太空后又重新回到地球并著陸。該火箭專(zhuān)注于亞軌道空間，火箭上的成員只能體驗(yàn)大約4分鐘的失重感。雖然在技術(shù)難度上低于SpaceX，但藍(lán)色起源的表現(xiàn)還是非常引人注目。

　　去年6月，空客集團(tuán)對(duì)外宣布將開(kāi)發(fā)自己的可回收太空發(fā)射系統(tǒng)——Adeline。和SpaceX回收整個(gè)一級(jí)發(fā)射火箭不同，Adeline是直接回收一級(jí)火箭最為關(guān)鍵部分的發(fā)動(dòng)機(jī)和航空電子設(shè)備。這樣的話(huà)，Adeline系統(tǒng)將耗費(fèi)更少的燃料，耗資也將減少30%。不過(guò)預(yù)計(jì)要在2025年投入運(yùn)行。（文|3sNews 葛宇）