（文/3sNews編輯 葛宇）12月17日8時12分，我國在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心用長征二號丁運(yùn)載火箭成功發(fā)射暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星“悟空”。

　　暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星是空間科學(xué)先導(dǎo)專項(xiàng)的首顆空間天文衛(wèi)星，也是迄今為止觀測能段范圍最寬、能量分辨率最優(yōu)的暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星。其科學(xué)目標(biāo)是使我國在暗物質(zhì)研究、宇宙射線起源方面取得突破，在伽瑪天文方面取得重要成果。

　　“悟空”始于2011年1月11日正式啟動的首批戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)。該衛(wèi)星首席科學(xué)家常進(jìn)介紹，衛(wèi)星體積為1.5米*1.5米*1.2米，整星質(zhì)量1.85噸，從頂部到底部主要由塑閃陣列探測器、硅陣列探測器、BGO量能器和中子探測器構(gòu)成，“四種探測器一層層組裝，像是一個倒立的四層蛋糕”。

　　“悟空”的探測目標(biāo)是一種天文學(xué)家?guī)缀蹩隙ㄋ嬖?，卻沒有人確切知道它是什么的東西——暗物質(zhì)。從上世紀(jì)30年代起，天文學(xué)家就從觀測中找到了一些證據(jù)，他們假設(shè)宇宙中存在一類看不見的物質(zhì)，稱它們?yōu)榘滴镔|(zhì)。結(jié)合現(xiàn)有的天文觀測證據(jù)，天文學(xué)家普遍相信，宇宙中暗物質(zhì)的質(zhì)量大約是普通物質(zhì)的5.5倍。

　　主流理論認(rèn)為，暗物質(zhì)可能由一大類粒子構(gòu)成，被稱為弱相互作用大質(zhì)量粒子(WIMP)。不同于構(gòu)成我們身體及周邊所有物品的基本粒子，這些暗物質(zhì)粒子本身質(zhì)量較大，卻不參與任何電磁相互作用。也就是說，WIMP粒子就相當(dāng)于是粒子世界中本領(lǐng)高超的隱身胖子，既看不見，也摸不著，更不要說用其他感觀去感受它了。

　　那么，今天發(fā)射升空的“悟空”暗物質(zhì)探測衛(wèi)星是用何種方法探測的呢？某些理論下，當(dāng)兩個暗物質(zhì)粒子相遇時，它們會相互湮滅，產(chǎn)生出高能的伽馬射線，或者產(chǎn)生出高能的正反粒子對。這就好像兩個隱身人在相遇的一瞬間，突然脫去了隱身斗篷，不只變成兩個普通人，甚至還發(fā)出了耀眼的光芒。“悟空”就是到太空中探測高能粒子和伽馬射線，期望從中能夠找到暗物質(zhì)存在的證據(jù)，并推斷出它們的某些性質(zhì)。

　　此次衛(wèi)星公開征名活動由人民網(wǎng)和中科院國家空間科學(xué)中心、紫金山天文臺和共同主辦，自9月底上線以來，共收到有效名稱方案32517個。經(jīng)過專家評委投票，由中科院批準(zhǔn)，將暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星正式命名為“悟空”。專家認(rèn)為，這符合將科學(xué)衛(wèi)星以神話形象命名的做法，如美國的阿波羅、歐洲的尤利西斯、中國的玉兔等。