(文/3sNews編輯 葛宇)最大尺寸不超過12英寸(30厘米)的納米衛(wèi)星已經(jīng)成為了對地觀測的經(jīng)濟型工具。而如果用巨大的火箭來附帶發(fā)射小衛(wèi)星在成本和時間上都有不便之處，為此NASA正在尋找適合立方體衛(wèi)星的先進發(fā)射技術。
傳統(tǒng)的大衛(wèi)星成本非常高，研發(fā)一顆能夠追蹤颶風的氣候衛(wèi)星需要2.9億美元。如果再加上一個導彈預警系統(tǒng)，那么成本會高達4億美元。除了研制成本，衛(wèi)星發(fā)射也是一筆大的開銷，沒有人希望以普通衛(wèi)星的發(fā)射成本(1億美元)僅僅來發(fā)射一顆小衛(wèi)星。為了解決這個問題，NASA正在嘗試尋找替代方案。
據(jù)報道，NASA計劃簽訂一個或多個合同，以一枚專用火箭把總重60千克的多顆微小衛(wèi)星一次性發(fā)射入軌，或者用兩枚更小的火箭各自負載總重30千克的多顆微小衛(wèi)星。發(fā)射地點和時間由商業(yè)發(fā)射公司決定，但必須在2018年4月15日前完成發(fā)射任務。
“我們正在尋找一種低成本的發(fā)射方式，同時站在用戶的角度幫助衛(wèi)星發(fā)射企業(yè)將小衛(wèi)星送入軌道。”NASA發(fā)射服務項目辦公室的飛行項目主管馬克·維斯(Mark Wiese)在此前的一個電話記者會中說道。
另外，他還介紹說，也許一開始NASA的花銷要比現(xiàn)在搭順風車的發(fā)射方式高，但相信商業(yè)發(fā)射公司最終會把發(fā)射成本降至可行的程度。
除了在近地軌道上觀測地球外，微小衛(wèi)星還將被用于深空探測任務。據(jù)美國媒體報道，美國航天局計劃明年發(fā)射的“洞察”號火星著陸探測器，將攜帶兩顆微小衛(wèi)星，以便在著陸階段提供中繼信號。
3sNews將持續(xù)關注微小衛(wèi)星及相關領域的發(fā)展動態(tài)。即將于6月10-11日舉行的WGDC2015大會上，美國兩大知名商業(yè)遙感衛(wèi)星企業(yè)Planet Labs和Skybox Imaging高管將受邀出席，帶來該領域的精彩干貨，敬請期待。
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