“為了在事故中死去的飛行員，我們仍然要堅持推進太空旅行項目，這是我們欠他的。”理查德·布蘭森，身價49億美元的英國維珍銀河公司創(chuàng)始人，在二號太空飛船折戟沙漠后表示。事故中，兩名飛行員一死一傷。
英國飛船試飛爆炸 億萬富翁布蘭森仍推太空旅行
太空飛船二號是在當?shù)貢r間10月31日，在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠墜毀的。英國維珍銀河公司稱，這已經是該飛船的第35次試飛。作為公司創(chuàng)始人，布蘭森早在2005年就開始向市場推銷其太空旅行業(yè)務。為了實現(xiàn)太空旅行，該公司與美國斯凱爾德復合技術公司聯(lián)合研發(fā)了二號太空飛船亞軌道飛行器，原計劃明年上半年首航。
太空旅行注定是一個拿生命做賭博的金錢游戲。二號太空飛船可以運載六位乘客，所謂太空旅行其實也只是在太空中停留幾分鐘。每張船票的價格不菲，高達25萬美元。但是據(jù)法新社報道，迄今為止已經有超過500人預定了船票，并且交了錢。
眾多的預訂者中，包括大名鼎鼎的美國好萊塢明星萊昂納多·迪卡普里奧、英國著名物理學家斯蒂芬·霍金、加拿大當紅歌手賈斯廷·比伯等等。萊昂納多還在今年5月成功拍賣了與他一起遨游太空的席位，價格為87.6萬美元。
這些不怕死的富豪探險家們的熱情，讓商業(yè)航天市場變得分外熱鬧。近年來，包括貝寶和特斯拉的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克、亞馬遜網(wǎng)站創(chuàng)始人杰夫·貝索斯等商界名流，都紛紛涉足商業(yè)航天業(yè)。
人們對太空旅行商業(yè)化運作的擔憂由來已久。他們擔心，這些科技領域的投資者會把科技公司邊做產品邊完善、成本最低化的那一套思路應用到商業(yè)航天領域。
北京大學地球與空間科學學院教授焦維新在接受《京華時報》采訪時表示，二號太空飛船使用的發(fā)射裝置是一種比較新穎的技術，相較于傳統(tǒng)的發(fā)射裝置，其性能是否穩(wěn)定還需時間檢驗。任何客觀因素都可能導致發(fā)射失敗，而二號太空飛船無論是燃料還是發(fā)射裝置都處于起步階段。相較于目前成熟的發(fā)射方式，尚需更多試驗和經驗積累。
國內專家龐之浩在接受《法制晚報》采訪時說，民用航天用的是航天級元器件和計算機，而商業(yè)航天采用的是工業(yè)級元器件和計算機，在價錢上相差四五倍。龐之浩是《國際太空》雜志執(zhí)行主編、中國空間探測專業(yè)委員會委員。
龐之浩推斷，爆炸原因應該在二號太空飛船身上。第一，它的發(fā)動機采用較為奇特的技術，在載人飛行方面沒有經驗。第二，它沒有用常規(guī)燃料，比如液氫液氧等，而是采用聚酯類熱塑性新型燃料。雖然節(jié)約成本，但安全性有待提升。
二號太空飛船的墜毀，是商業(yè)航天領域遭受的第二次重創(chuàng)。此前在10月28日，由美國軌道科學公司安塔瑞斯號火箭發(fā)射的天鵝座飛船從美國弗吉尼亞州瓦勒普斯島發(fā)射升空。但在升空后6秒鐘，該飛船發(fā)生爆炸。
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