2013年11月12日 “當(dāng)你讀到這段話時(shí)，‘地球重力場和穩(wěn)態(tài)海洋環(huán)流探測衛(wèi)星(GOCE)’令人驚異的太空飛行很可能已經(jīng)結(jié)束。”美國東部時(shí)間11月10日18時(shí)45分(北京時(shí)間11日7時(shí)45分)，歐洲航天局發(fā)言人丹尼爾·斯庫卡在該局網(wǎng)站上這樣寫道。

　　借助社交媒體上發(fā)布的消息，以及一系列雷達(dá)和光學(xué)追蹤系統(tǒng)的幫助，歐洲空間局(ESA)的“地球重力場和穩(wěn)態(tài)海洋環(huán)流探測衛(wèi)星”(GOCE)被證實(shí)其已經(jīng)于11日在南大西洋靠近?？颂m群島的海域墜落。這是歐洲航天局25年來首次執(zhí)行衛(wèi)星自由回落地球任務(wù)。

　　據(jù)路透社報(bào)道，地面監(jiān)控站在美東時(shí)間10日17時(shí)42分最后一次監(jiān)測到GOCE，這顆探測器正飛躍南極洲上空，距離地面121公里。此前數(shù)日，GOCE以8公里/天的速度接近地面。不過，人們可以放心的是，GOCE依靠太陽能和鋰電池提供動(dòng)力，而非核動(dòng)力或其他可能對(duì)地球環(huán)境構(gòu)成威脅的動(dòng)力。

　　這個(gè)探測器上的電量在今年10月21日徹底耗盡，壽命比大多數(shù)科學(xué)家此前估計(jì)的要久。當(dāng)時(shí)歐洲航天局將它的軌道調(diào)整到地面勘測衛(wèi)星的最低軌道——距離地表222公里，此后GOCE在地心引力的拖拽下墜向地面。然而，由于地球大氣層頂端的氣流運(yùn)動(dòng)變化莫測，科學(xué)家一直還無法準(zhǔn)確判斷GOCE的殘骸墜落何處。

　　歐洲航天局11月4日宣布，GOCE軌道已下降到距離地面190公里，其墜落速度將在未來數(shù)日內(nèi)顯著加快。當(dāng)時(shí)科學(xué)家已檢測到GOCE外表幾個(gè)部位的溫度上升，顯示在它周圍的大氣密度正在增高。

　　美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)報(bào)道稱，GOCE的大部分會(huì)在高速進(jìn)入大氣層時(shí)燒成灰燼，但最多可能會(huì)有50塊尚未燃盡的碎片墜落地面，相當(dāng)于這顆探測器體積的20%至25%。歐洲航天局表示，考慮到地球的2/3是海面，地面上也分布著大量人煙稀少的地區(qū)，這顆探測器殘骸威脅到人類生命或財(cái)產(chǎn)的可能性微乎其微。

　　據(jù)英國廣播公司(BBC)報(bào)道，歐洲航天局的航天器上次不受控制地重返大氣層發(fā)生在1987年，當(dāng)時(shí)的主角是“ISEE2”號(hào)磁器圈探測器。