11月4日，美國國防預先研究計劃局(DARPA)戰(zhàn)術技術辦公室項目經(jīng)理大衛(wèi)·巴恩哈特在世界安全基金會的衛(wèi)星服務與軌道碎片清除小組討論會上說，DARPA希望從140顆退役衛(wèi)星中選出10顆衛(wèi)星，用于“鳳凰”(Phoenix)計劃的首次在軌操作技術的演示驗證。

　　“鳳凰”計劃的目的是開發(fā)一種機動航天器，其上裝備有靈巧的機器臂，用于從退役通信衛(wèi)星上摘取有用的組件。目前，DARPA正在尋找低傾角軌道的且旋轉不太空的各類尺寸衛(wèi)星。DARPA希望在2014年底之前做出最后選擇，在2016年的某個時間進行演示。

　　巴恩哈特說，這10顆候選衛(wèi)星可能包括幾顆非美國建造并發(fā)射的衛(wèi)星。但接近這些衛(wèi)星需要簽署合適的協(xié)議。這個問題很復雜，許多合適的備選衛(wèi)星上有些元素有國外所有權。在所有權和需誰批準上有很多問題。

　　世界安全基金會技術顧問布萊恩·威登說，2012年航天界針對在軌服務討論的一個問題是“沒有任何禁止在軌碎片清除和服務(的規(guī)定)”。但法律明確允許存在“一個灰色地帶，而這導致了不確定性。”威登估計太空中有6000~7000個物體難以確定要征得誰的同意之后才能實施靠近進行碎片清除操作。

　　另一個更緊迫的爭論是，DARPA項目進展需要透明度。與會者稱，擁有在軌衛(wèi)星的國家已經(jīng)提出要求，要采取信任和建立信任的措施，要讓他們看到“鳳凰”如何對其他衛(wèi)星進行操作。威登說，“鳳凰”航天器上的傳感器，以及地基和天基雷達，能夠提供所需監(jiān)視。巴恩哈特說，他最初的想法是如果DARPA確認沒有泄露敏感信息，可在線設置直播視頻。

　　第一次演示驗證任務中，鳳凰將嘗試從位于墳墓軌道的衛(wèi)星上摘取天線，安裝到細胞化衛(wèi)星上。巴恩哈特說，DARPA官員正在規(guī)劃兩次獨立的演示驗證任務和兩次不同的交會任務。2013年1月，DARPA官員表示已經(jīng)在2012年開始首次鳳凰演示驗證任務的研發(fā)工作，未來四年間為該項目撥款1.8億美元。目前，DARPA正在尋求2014年為該項目申請4000萬美元。