勘測計劃示意圖

“地球”號勘測船

　　據(jù)報道，世界上技術最先進的勘測船———日本“地球”號已于16日踏上揭示地球生命起源的征程。“地球”號將鉆探到海底以下7000米深處，其鉆探深度是目前海底鉆探深度的3倍?？茖W家將從那里取回巖石樣本，研究海底地震，了解地球過去的氣候變化，最重要的是揭示地球生命起源之謎。

　　探尋生命起源之謎

　　日本“地球”號探測項目負責人平良朝彥在接受英國《泰晤士報》采訪時表示，“地球”號會對地震起源進行研究。它將鉆探到創(chuàng)紀錄的海底深度，然后將傳感器放到那里，從而能更準確地預報地震，為日本和東南亞國家提供第一個有效的地震預測系統(tǒng)。

　　生命科學理論認為，生命可能以未知的溫度和壓力起源自地殼之下區(qū)域。揭開生命第一層偽裝的能量可能是地熱而不是太陽能?？茖W家長期以來一直在對地幔樣本進行研究，但從未有人在樣本中見過“活的”生物或有機會見到生活在其中的微生物。平良朝彥說：“如果想尋找生命存在的秘密，那我們必須深入到地球深處去尋找。”16日，“地球”號將駛往距離名古屋200公里的南開海槽。

　　鉆探深度史無前例

　　“地球”號耗資3.5億英鎊(約6億美元)建造，另外每年的勘探費用將達到約5000萬英鎊。“地球”號的使命不僅僅局限于生物學方面。科學家希望從地幔取回的樣本還能提供地震、火山、地質、環(huán)境和氣候等方面的豐富信息。日本的這項研究之所以具有如此重要的科學前景，原因很簡單。此前，人類從未對如此深度的海底進行過勘測。而日本“地球”號將史無前例地觸及此前從未探索過的地幔環(huán)境，為了實現(xiàn)這一目標，科學家將會探索位于主要構造板塊相疊地區(qū)附近的日本多島海區(qū)，因為這一地區(qū)地殼相對較薄。

　　獲得多國資金支持

　　這個國際項目得到了美國、韓國、中國和幾個歐洲國家的資金支持和參與，不過仍由日本海洋地球探索科技局負責，經(jīng)費仍主要來自于日本納稅者。但鑒于“地球”號有可能會揭開地震起源之謎，如此巨大的投入也是值得的。科學家利用取自地幔的巖石樣本，可以更好地了解地球環(huán)境歷史，尤其是冰帽以下區(qū)域的歷史，這將為科學家找到地球磁場極性不斷變化的原因提供線索。該項目首席工程師表示：“我們將有可能在200攝氏度的溫度和制造工業(yè)鉆石的壓力條件下實施鉆探，穿過甚至連石油開采業(yè)都從未觸及的巖石。”楊孝文編譯

　　日本將發(fā)射最大地球觀測衛(wèi)星

　　據(jù)報道，日本宇航研究開發(fā)機構計劃19日在鹿兒島縣種子島通過H2A型火箭發(fā)射衛(wèi)星。這將是一枚目前世界上最大規(guī)模的地球觀測技術衛(wèi)星(ALOS)，衛(wèi)星將在距離地球690公里的太空中，圍繞穿過地球兩極的軌道自南向北運行。

　　該衛(wèi)星的昵稱叫“大地”，在運行軌道上可以對地球進行全方位的觀測，并擁有繪制地圖、把握災害情況、探測資源的能力。據(jù)悉，“大地”的地圖繪制精度相當高，日本可借助它了解世界各地的地形情況并繪制出地圖。在印度洋海嘯這樣重大的自然災害發(fā)生的時候，“大地”也將能對沿海地區(qū)的受災情況做出高精度的報道，因為它能在災難發(fā)生后兩日以內(nèi)就開始觀測，對于救援和恢復計劃的制定也將起到積極作用。“大地”還能通過對地形特征的分析，推斷出埋藏在地下的礦藏分布情況。

　　據(jù)悉，在“大地”衛(wèi)星發(fā)射后，到二月中旬前，日本宇航研究開發(fā)機構還將通過H2A型火箭發(fā)射一枚多用途衛(wèi)星，通過M5型火箭發(fā)射一枚紅外線天文衛(wèi)星。一個月內(nèi)發(fā)射三次衛(wèi)星，這在日本宇宙開發(fā)史上還是史無前例的。(吳智佳)