文章指出，美國軍方的太空計劃現(xiàn)在面臨多個難題。一是通訊衛(wèi)星供不應求，航天器研發(fā)成本太高，而且研發(fā)過程漫長;二是美國政府已經(jīng)無力滿足軍方通訊衛(wèi)星、氣象數(shù)據(jù)等日益增加的需求。軍方已經(jīng)有好幾個項目因為預算削減而被迫取消。
然而，上述難題正是迫使美軍轉(zhuǎn)變太空軍事計劃發(fā)展方向的有力契機。文章以美國現(xiàn)在的軍事氣象衛(wèi)星為例，指出該項目急需新技術(shù)與新理念讓美國能自給自足?，F(xiàn)今美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)、美國國家航空航天局(NASA)和空軍所依賴的衛(wèi)星，它們的使用壽命將在未來的幾十年里結(jié)束。生產(chǎn)氣象衛(wèi)星傳感器等設(shè)備的美國ITT Exelis公司的副總裁埃里克-韋伯斯特說，在現(xiàn)有航天器和傳感器報廢之前，美軍需要想辦法滿足所需要的氣象數(shù)據(jù)需求。
盡管美國國會已經(jīng)為空軍撥款1.25億美元用于未來的氣象衛(wèi)星研究，但韋伯斯特說，美國空軍可以什么都不用做，轉(zhuǎn)而可以在氣象數(shù)據(jù)方面繼續(xù)依賴國家海洋與大氣管理局(NOAA)和歐洲供應商。但是該策略的問題在于，NOAA的衛(wèi)星將在2016年停止使用，而NOAA的備用計劃是轉(zhuǎn)而以來歐洲供應商。但歐洲將在2018年發(fā)射它最后一顆軌道衛(wèi)星，其傳感器也日益老化。歐洲的備用計劃則是依賴中國，后者已經(jīng)投資研發(fā)并在未來五年發(fā)射22顆新衛(wèi)星。
韋伯斯特指出，美國政府不得不依賴中國——這種可能性刺激五角大樓自己研發(fā)衛(wèi)星。美國空軍現(xiàn)在有兩顆氣象衛(wèi)星正在運行中，同時還可以利用NOAA和歐洲航天局各自的2顆衛(wèi)星。“如果NOAA的一顆衛(wèi)星發(fā)生故障，我們將使用中國的氣象圖像。” 韋伯斯特說道，“現(xiàn)在我們已經(jīng)有了足夠的勇氣，不會再害怕了。”
戰(zhàn)略預算與評估中心的高級分析師哈里森說，美國之所以會在太空項目上如此艱難，是因為計劃太糟糕。大多數(shù)的衛(wèi)星壽命都是10到15年，因而美軍沒有什么危機意識。哈里森說，“問題就在于我們必須現(xiàn)在就開始建立系統(tǒng)。從我們開始思考方案，到設(shè)計、生產(chǎn)再到最后投入使用，這是一個非常漫長的過程。”
{{item.content}}