國防部與商務(wù)部聯(lián)合實施的“國家極軌運行環(huán)境衛(wèi)星系統(tǒng)(NPOESS)被拆解，加之政府的財政壓力，為在軍事衛(wèi)星計劃中切實采取分解方案提供了支持。2010年NPOESS項目終結(jié)，國防部與商務(wù)部決定不再研發(fā)單一功能的衛(wèi)星滿足雙方任務(wù)需求，而是為他們的特定需求各自建造星座滿足專用需求?？哲娨呀?jīng)開始研究NPOESS之后的國防氣象衛(wèi)星方案。目前，尚有兩顆“國防氣象衛(wèi)星計劃”(DMSP)衛(wèi)星有待發(fā)射。DMSP星座有兩顆較大的主衛(wèi)星在軌，還有4顆具有有限能力的衛(wèi)星對星座性能進行增強。
預計2013年夏天，空軍有望完成未來氣象星座所需專有能力的備選方案分析，此項研究始于2012年10月。DMSP提供的是光電、微波與太空氣象遙感。與備選方案分析同步進行的是，空軍發(fā)布了一項一年期研究合同，由阿聯(lián)特技術(shù)系統(tǒng)公司(ATK)檢查兩套可能成為未來分解體系結(jié)構(gòu)的方案。第一套方案是利用現(xiàn)有通用的小衛(wèi)星平臺作為未來傳感器有效載荷的平臺。美國空軍認為，使用若干小型航天器比建造少量大型衛(wèi)星更具經(jīng)濟可承受性。
ATK公司防務(wù)部門負責人說，批量購買5顆衛(wèi)星就能獲得規(guī)模經(jīng)濟。為NASA建造5顆“西彌斯”衛(wèi)星(Themis，亞暴期間大規(guī)?；蛹皶r間歷史性事件)，ATK能夠顯著降低第五顆衛(wèi)星的成本，這要感謝高效生產(chǎn)線。從第一顆衛(wèi)星到第五顆衛(wèi)星，ATK能減少20%的勞動力需求。當今的軍事衛(wèi)星，如洛克希德馬丁公司先進極高頻或天基紅外系統(tǒng)，都是斷斷續(xù)續(xù)建造的，難以形成生產(chǎn)節(jié)奏。
不過，和平臺相比，更關(guān)鍵的可能是如何在太空鏈接未來的有效載荷，也就是聯(lián)網(wǎng)使其與地面用戶相通。ATK正在研究如何構(gòu)建此種基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)。最終目標是借助網(wǎng)絡(luò)使數(shù)據(jù)從任意一個節(jié)點直接發(fā)送到另外一個節(jié)點。目前DMSP系統(tǒng)依賴于地面專用基礎(chǔ)設(shè)施，用戶設(shè)備以分配數(shù)據(jù)。
ATK方案是要開發(fā)一種體系結(jié)構(gòu)，使已有資源適用于這個應(yīng)用程序。目標是依靠現(xiàn)有的用戶界面，僅僅是顯示相應(yīng)的天氣數(shù)據(jù)，無需采購新的用戶設(shè)備。難點在于確保這個新的體系結(jié)構(gòu)能與DMSP衛(wèi)星連接的舊系統(tǒng)相互兼容。ATK公司預計在2013年底演示驗證如何利用現(xiàn)有設(shè)施和商業(yè)能力顯示來自模擬氣象傳感器的數(shù)據(jù)“流”。(許紅英 陳杰)
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